- …Энзо, ты опять??!! – уже сотый раз орала Дот на своего непоседливого младшего братца, но куда там… Маленький Энзо снова вскочил на зипборд и погнался за подозрительного вида спрайтом с темно-вишневой кожей и еще более подозрительного вида пушкой за спиной. Спрайт, едва увидев Энзо, тоже вскочил на свой зипборд и что есть духу полетел в сторону моря А. Вскоре Энзо потерял вишневого спрайта из виду и вернулся к своим.
Вся компания была в сборе: Дот, Боб, Матрикс, Андрэ, Маус, Рей и Фрискет. Выдался хоть один свободный денек – и Дот решила сводить всю компанию на один из диких пляжей моря А. Но из-за шалостей Энзо все пока ни на шаг не отошли от командного центра, откуда не спеша выехал Фонг вместе с Хэком и Слэшем:
- Только возвращайтесь поскорее! А то я не смогу управиться со всей работой, которую ты мне оставила, Дот…
- Фонг, я тебе НИЧЕГО не оставляла! – воскликнула Дот. – Ничего! Слышишь? Или тебе снова повторить?
Но Фонг не слушал Дот – Хэк и Слэш потащили его куда-то в сторону Парка Плавающей Точки. Причем Фонг не особо сопротивлялся.
Дот вздохнула с облегчением – наконец-то можно идти…
Но не тут-то было…
«Внимание! Загружается игра!»
И огромный игровой куб кроваво-красного цвета («Таких в Мейнфрейме не бывает…» - отметил про себя Матрикс) опустился на сектор.
- Классно! Поиграем! Обожаю игры!! – аж заплясал от радости Энзо, чуть не сбив с ног Боба.
- Мне кажется, что это будет не совсем обычная игра… - мрачно произнес Матрикс.
- Парень, хватит ныть! – радостно сказал Рей. – Хватит хмуриться! Сейчас быстро сыграем, победим этого юзера и пойдем к морю!
Настало время оглядеться вокруг. Действительно, ТАКИХ игр в Мейнфрейме еще не видели…или, быть может, не помнят, что видели. Наши герои находились в небольшом помещении с серо-коричневыми угрюмыми стенами. Обстановка оптимизма не внушала – всего по минимуму: какие-то бутылочки впереди возле прохода в коридор, несколько светло-серых весьма подозрительных канистр… Игрока пока не было видно, зато снаружи все грохотало и выло.
- Боб, ты не знаешь, что это за игра? – осведомился Энзо. С него мигом сползла вся радость.
- Нет… Не видел раньше такого. Никогда, - чуточку дрожащим голосом ответил Боб. – А ты, Рей, может, видел такие игры? Ведь ты же путешествовал не только по Сети, но и по другим системам…
- Хм… Дайте вспомнить… Ага! Я уже видел такую игру, правда, в нее не играл, а только присутствовал в качестве безмолвного свидетеля. Эта игра называется QUAKE II. Вы когда-нибудь играли в шутеры от первого лица?
- Мы вообще в шутеры не играли! – ответила Дот.
- Нет, играли! Только давно… - протянул Энзо. – Я УЖАСНО хочу поиграть в эту игру! Я ОБОЖАЮ игры!!
- Энзо, не мешай, а не то станешь строггом, - с серьезным видом сказа Рей. – Так вот, в этой игре игрок…как бы это сказать…ну, в общем, это не совсем обычный шутер…то есть обычный…но не совсем… В общем, загрузитесь и все увидите своими глазищами! А я полетел! Пока! – И Рей было собрался улететь, как Фрискет вцепился мертвой хваткой в его доску, и наш герой хлопнулся на пол.
- Никуда ты не полетишь, дорогой, понятно? – злобно ухмыльнулась Маус. – Мы ВСЕ будем играть! ВСЕ! И ты в том числе! Понял?
- Хех… Хм… Ну ладно, сами виноваты…
Пользователя все не было видно. Никого из игровых спрайтов тоже не было – только снаружи все грохотало и тряслось.
Дот нажала на свой значок и громко, внятно произнесла: «Загрузка!».
Но ничего не произошло.
«Загрузка!»
Тот же результат.
- А, стойте! Ведь сейчас идет заставка! Игрок совсем скоро упадет сюда…ну, не совсем сюда… - воскликнул Рей. – Так что надо подождать. Когда упадет капсула и вылезет игрок, начнется собственно сама игра, и мы сможем загрузиться.
- Тогда давайте ждать, - хмуро сказала Андрэ и села возле стены. – Рей, а вообще в чем смысл игры?
- Нуууу, я в нее совсем немного играл…точнее, не играл, а смотрел… До конца не дошел… - честно признался Рей. – Это шутер, причем кровавый. И футуристический. Крови будет очень много – я видел только самое начало. Не знаю, что там будет в конце.
- А на кого хоть спрайты похожи? – подал голос мрачный Матрикс.
- Хм… Не хотелось бы, но придется… - Но только Рей собрался начать рассказывать о типах спрайтов в этой игре, как раздался жуткий треск, потолок проломился под тяжестью капсулы, которая с грохотом упала на пол. Вся передняя панель была в жутком состоянии – дыры, трещины, торчащие провода и микросхемы… Через мгновение панель вылетела, и перед глазами наших героев предстал игрок.
- Время играть! – завопил Энзо.
«Загрузка!» - и все восемь спрайтов стали частью игры.
Они в мгновение ока перенеслись на открытое пространство. Небо над головой было желто-красного цвета, по нему то и дело пролетали бело-серые боевые корабли. Вдалеке что-то постоянно взрывалось. Во дворе стояли ящики, рядом с ними – патроны и аптечки.
Дот осмотрела себя. Да, лучше бы она вообще не ходила играть… Во-первых, цвет ее кожи сменился с зеленого на какой-то телесно-серый. Во-вторых, что-то кошмарное произошло с ее волосами (хоть она и не могла этого видеть, но чувствовала): они выросли и слиплись в один подобный проволоке комок. Ну, а третье… Ее одежда – точнее, то, что от одежды осталось: на ногах…нет, лучше сказать «вместо ног» - сплав стали и живой ткани, покрытой то ли кожей местного производства, то ли каким-то тошнотворным материалом. Дот прямо не чувствовала своих ног. Выше пояса на ней не было абсолютно ничего – только две малюсенькие металлические пластиночки да здоровенный и толстенный провод, выходящий аж из спины. Но самое ужасное: вместо левой руки была ракетница. Дот готова была разрыдаться…
Боб выглядел, может, только чуточку лучше: голова, буквально вросшая в туловище, автомат и гранатомет вместо рук, серо-стальная броня. По крайней мере, на спрайта нормального похож. Вот только кожа, как и у Дот, стала самого обыкновенного телесного цвета. Все остальное можно стерпеть – даже то, что рук-то нет. И ноги стали такого же типа, как и у Дот.
- Дот, сестренка, ну не надо так убиваться… Посмотри, на кого я похож стал… - начал было утешать Дот Боб, но тут его взгляд упал на Матрикса…
Матрикс стал гигантским киборгом, раза в два выше всех остальных. На правом его плече размещалась массивная ракетница, руки превратились в гипербластер и мощнейший автомат. Голова уменьшилась до невообразимых размеров. Весь он был покрыт толстым слоем брони. На груди у него красовался знак местных спрайтов – череп со стилизованными крыльями.
- Ну у тебя и вид, Боб! А Матрикс вообще черт знает на кого похож… - залилась смехом Маус.
- Ты бы на себя посмотрела! – прорычал Матрикс, направив на Маус гипербластер.
Действительно, Маус, похоже, выглядела фриковатее всех остальных: кривые короткие ноги, такие же кривые и короткие руки, заканчивающиеся одним металлическим когтем. Голова, больше похожая на бинокль. Маленькое и толстенькое туловище. Словом, не самый лучший выбор для такого хакера, как Маус.
- Эй, Дот, а кто я? – раздался голос Энзо.
- Энзо! Ты где? Я тебя не вижу!
- Вот он где! – указал Боб гранатометом на парящего в воздухе маленького киборга. Это действительно было НЕЧТО: нечто маленькое, с окровавленными крыльями и крохотным мозгом, грубо вделанном в металл. Под крыльями у него были два небольших гипербластера.
- Энзо, ты теперь летаешь… - попыталась улыбнуться Дот, но вышло непохоже. – А где Андрэ?
- Я здесь! Ой… - Андрэ и сама не поверила своим глазам… В кого она превратилась…
Куда девались ее красота и грация… Теперь Андрэ – здоровенный, немного меньше Матрикса, киборг с громадным рейлганом вместо правой руки. Конец ее левой руки грубо срезан, и на его место все так же грубо вставлен загнутый и острый кусок металла. Вместо ног – хотя нет, ноги-то есть, но какие… Коленками назад – вот то выражение, без которого точно не обойтись. Две огромные, коленками назад, стальные механические ноги. Ничего похожего на прежнюю «морскую ведьму». Даже голова – и та стала мужской (скорее, головой бесполого существа).
- У-у-у-у, посмотрите только… Какая компания собралась… - откуда-то раздался приглушенный голос Рея. – Дот, детка, ты только не обижайся…но ты выглядишь даже еще лучше, чем вне игры… Браво авторам этой великолепной игрушки…
- Рей, ты, похоже, забыл с кем имеешь дело!! Ой… А где Рей? – Дот осмотрелась, но наглого серфера нигде не было видно.
Сзади раздался странный звук, поразительно похожий на самый простой стук. Все оглянулись и увидели, во что превратился Фрискет. Это было четвероногое (и на этом спасибо!) создание с человеческой головой…вернее, с тем, что от нее осталось, без хвоста и с какой-то длинной штуковиной сзади. Зарычать у Фрискета не получилось. Вышел только сиплый, шипящий, с металлическим призвуком свист.
Тут вышел и сам Рей. Внешне он совсем немного походил на Боба – совсем немного: те же ноги, похожая броня, но голова более нормальных габаритов. Вот только вместо правой руки у него была пика с окровавленным концом, вместо левой – внушительных размеров молот.
- Так… Загрузка прошла нормально. Все вроде живы. Никто не пострадал? – все так же весело спросил Рей, но, поймав на себе выразительный взгляд Андрэ, замолчал.