1 – Светлое утро.

Яркий свет ударил в глаза. Светящееся светло-лиловое небо отливало жёлтым, дома, летающие между ними машины, и снующие по подвесным тоннелям поезда сияли всеми цветами спектра.
--Какая здесь палитра! С ума сойти! Я так отвыкла от нормальных цветов! – Уна, только что вышедшая из портала, щурилась от яркого света.
--А может быть, мы здесь останемся? Смотри, какое небо красивое! – Анубису совсем не хотелось тащиться вслед за Уной ещё в какую-нибудь систему.
--Может быть. Вообще, мне здесь нравится, надо узнать об этой системе побольше. А ты… после всех пережитых приключений на тебя смотреть страшновато. Тебе срочно надо обновление костюма. И ты так и собираешься эту штуку всюду таскать с собой? – Уна показала на гранатомёт.
--А что? Мало ли, пригодится!
--Здесь – не пригодится. А вот нули шарахаться от тебя будут. Ладно, пошли, найдём, где у них здесь рынок. Эй, Химерище усатое? Долго ещё с закрытыми глазами сидеть будешь?
Было ещё раннее утро, и на улицах только начали попадаться редкие прохожие, но такси уже летали вовсю.
--Эй! – Уна позвала бинома, высунувшегося из машины – Довезёшь нас до рынка?
Жёлтая машина спустилась, отбрасывая на землю голубую тень.
--Залезайте!
Рынком была большая площадь, на которой толпилось множество народу, и каждый что-то продавал или покупал.
--Вот тебе несколько кредитов, этого хватит. Поищи себе подходящее обновление костюма. А мне нужен новый портальный генератор, взамен того, который у меня бессовестно отобрали. Встретимся здесь же.
Уна обошла почти всю площадь, но портальный генератор найти не смогла. В этой системе таких просто не делали. Расстроенная, она вернулась на край площади.
--И где ты была так долго? Я тебя уже давно здесь жду!
--Я так и не нашла… что это?
--Единственное обновление, которое мне понравилось.
--Ну ладно, длинная белая одежда ещё ничего. Но зачем тебе золотистые браслеты на руках и ногах? Это же смотрится дико!
--Зато вполне в стиле моей игры! А моя неординарная внешность и без того смотрится дико.
--Ладно, как хочешь. Теперь нам надо в какую-нибудь гостиницу. Я, честно говоря, не спала уже целую вечность и вот-вот свалюсь. Пошли искать такси!
Казалось, всё было прекрасно. Но Уна, засыпая, чувствовала необъяснимую тревогу. Что-то было не так.

2 – Вирус.

Вечером Анубиса разбудил страшный грохот. Это Химера вошла в его комнату вместе с дверью – она по-другому не умела.
–Ну вот, поспать уже не дают. Уйди, Химера, чего казённое имущество портишь?
Но она не собиралась уходить. Аккуратно взяв Анубиса зубами за руку, она потянула его за собой.
--Что, хочешь мне что-то показать? Сейчас, уже иду, только дверь на место повешу.
Он пошёл за Химерой по коридору гостиницы. Дверь в комнату Уны болталась на одной петле.
--Похоже, тут кого-то надо поучить хорошим манерам! Эй, что случилось?
Уна сидела на кровати и плакала, закрыв лицо руками.
--Это… ужасно… - сказала она, захлёбываясь слезами.
--Что ужасно? – Анубис сел рядом с ней – Что с тобой?
--Вот… --Уна убрала волосы со лба, под ними была мерцающая ярко-розовая полоска – Это из-за вирусного заражения. Я не знаю, как такое получилось.
--Это излечимо?
--Не знаю. Всё зависит от конкретного вируса. Это только начало… эти вирусы… они полностью подчиняют себе волю заражённого… -- Она опять зарыдала.
--Ну не плачь. Всё будет хорошо, я обещаю. Мало ли, чего можно было подцепить в той тюрьме, хотя… тот вирус не мог тебя заразить, он же был только в виде разрозненных кодов!
--Да, но больше мне было не где заразиться, значит… все эти коды собрались во мне!
--И, таким образом, вирус нашёл выход из системы?
--Да. Его тело было уничтожено, и он нашёл новое – моё. И теперь я сама буду превращаться в вируса. Я уже чувствую в себе эту тварь, которая хочет меня подчинить!
--А этого можно избежать?
--Практически не возможно. Подобные случаи превращения очень редки, но всё-таки случались и раньше. Специально для этого была создана специальная установка, которая поворачивает процесс вспять и уничтожает вирусный код, но иногда это давало прямо противоположные результаты, в результате чего вирус поражал целую систему. Поэтому эту установку запретили стражи. Но она существует нелегально.
--Ну тогда поедем, и…
--Нет, ты не понимаешь. Раз она нелегальная, её запуск стоит много кредитов. Очень много. У меня никогда столько не было. – Из её глаз опять потекли слёзы.
--Ну, есть же много способов заработать!
--Например, устроиться на торговое судно. Но это будет очень долго. А надо быстро – всего за несколько дней, пока я окончательно не переродилась. И, к тому же, меня удалит первый же страж, так как я – угроза для системы. Ничего не выйдет, я обречена.
--Ну, придумай хоть что-нибудь! Я в этом ничего не понимаю, но я сделаю всё, что от меня зависит!
Уна задумалась. Она долго сидела, почти не шевелясь, слёзы тихо капали из её глаз. Наконец, она заговорила.
--Было бы подло предлагать тебе…
--Не подло, если это может тебя спасти.
--Я думаю, ты мог бы участвовать в боях без правил. Это запрещённое развлечение есть во всех крупных системах, таких, как эта. Если ты выиграешь несколько поединков подряд, то наберёшь столько, сколько нужно. Но это насилие, которое ты так не любишь…
--Ладно, я согласен. Где эти твои бои проходят?
--Что ж, раз ты на это согласился…
Объяснить таксисту, куда конкретно надо везти, было не трудно. Достаточно было только намекнуть, что нужны настоящие зрелища. Уже в машине Уна объясняла самое важное.
--Драться – это не сложно. Просто попытайся вырубить противника как можно быстрее. Ты это сможешь. Железок на тебе теперь нет, но и кулаком можно ударить достаточно сильно.
--Хорошо. Только калечить и удалять я никого не собираюсь.
--Надеюсь, это и не потребуется.

3 – Первый бой.

Сектор, в который привёз их таксист, был где-то на окраине системы. Была уже ночь, но кругом было полно народу.
--В конце этой улицы есть диско-клуб, там ещё такая большая красная вывеска. Вам туда.
--Спасибо. – Уна расплатилась с таксистом и пошла по направлению к концу улицы – Ну и толпа здесь! Все развлекаться приехали.
В диско-клубе оказался очень недоверчивый охранник.
--С чего это я должен вас пускать? А если вы из полиции?
--Взгляни на это – Уна показала свою розовую полоску – такие в полиции не работают.
--Ладно, что вам надо?
--Поговорить с вашим… с хозяином этого клуба.
--Подождите – охранник достал переговорное устройство. – Босс! Там пришли какие-то… хотят с вами пообщаться. Нет, точно не из полиции. Хорошо. – Он убрал свою рацию в карман. Ждите здесь, сейчас за вами придут. Стоп! К нам с животными нельзя!
--Она не совсем то, чем кажется. Я за неё отвечаю.
--Ладно, но только на первый раз пускаю.
Пришёл ещё один модуль в чёрном официальном костюме.
--Следуйте за мной.
Босс оказался не очень сговорчивым.
--Да ты хоть драться-то умеешь? Приходят тут всякие, хотят заработать, только клуб мой позорят! И откуда только такие берутся!
--Ну вот, ещё не видел меня в действии, а уже шумит… нехорошо!
--Ну, если ты настаиваешь. – Босс нажал на кнопку, приделанную снизу под столом, в то же мгновение вошли два угрюмых охранника – если ты действительно что-то из себя представляешь, то тебя по крайней мере не размажут по стенке.
--Похоже, у тебя завелась лишняя охрана – Анубис посмотрел на тех двоих - а лишние пострадавшие мне не зачем.
--Он ещё условия ставить будет!
--Короче, я предупредил!
Анубис отшвырнул от себя двух накинувшихся на него охранников, когда они накинулись снова, столкнул их лбами и выкинул за дверь.
--Что ж, хорошо. Я тебя беру – босс достал блокнот и ручку. – Как твой стиль борьбы называется?
--А он должен как-то называться?
--Я вижу, ты из игры. Там он у всех как-то называется.
--Так я из стрелялки.
--Тогда тебе придётся трудновато. Завтра же вечером выйдешь на ринг, и только попробуй не победить.
До следующего вечера Уна чуть не сошла с ума – её тело менялось всё больше и больше. В волосах появились светлые пряди, ногти стали длиннее и из синих сделались почти чёрными. Но главное – она чувствовала присутствие вируса, его пока ещё слабые попытки подчинить её волю.
--Сегодня твой первый бой. Волнуешься?
--Да не особенно.
--А если придётся драться с девушкой?
--Это было бы не приятно. Кстати, куда ты Химеру дела? Неужели заперла?
--Запрёшь такую… но если хорошо попросить, то она может какое-то время посидеть спокойно.
Вечерок был не из лёгких – душный зал был переполнен народом, в глазах рябило от яркого света прожекторов. «Какой ужас! И ведь это я его во всё это втянула!»
Анубису пришлось сражаться сразу против двоих. Он победил обоих без особого труда, хотя драться не умел. Просто он был выше ростом и гораздо сильнее.
--Молодец, ты меня не разочаровал – босс отсыпал Анубису кучку кредитов – будешь приходить каждый вечер.

4 – Отчаянье.

И кошмар стал повторяться каждый вечер. Каждый раз Уна стояла где-то в толпе и смотрела, как Анубис расправляется с очередным противником. Постепенно он научился драться, но никогда не проявлял излишнюю жестокость, а делал всё, чтобы победить, но не больше. А босса это раздражало.
--Я тебя зачем нанял? Чтобы ты приносил мне прибыль! Публика пришла посмотреть на жестокость, а ты как будто боишься сделать своему противнику больно. А ты не бойся! Те, кто сюда идут, не невинные дети. Они готовы даже к тому, что их могут удалить. Обидно на тебя смотреть – можешь же драться, как надо, но не хочешь!
--Да, не хочу. И не буду. Я уже набрал столько, сколько мне нужно, и меня ничто больше здесь не держит!
--То есть, как не держит? А как же твой завтрашний бой?
--Значит, он отменяется.
--Как отменяется? – кожа босса из синей стала почти серой – За всё время ты ни разу не был побеждён, я всё устроил так, что завтра ты будешь сражаться с чемпионом нескольких систем!
--Значит, не буду!
--Вдвое больше плачу!
--Нет!
--Втрое больше!
--Нет!
--Ну что ж - босс оглянулся на Уну, которая была последнее время сама на себя не похожа, и шёпотом сказал - Я вижу, что с твоей подружкой происходит, если откажешься, сообщу о ней куда надо.
--Ладно. Но это будет последний раз.
На следующий вечер всё было как обычно – яркий свет, галдящая публика… Уна успокаивала себя тем, что сегодня она здесь последний раз. Хотя сначала ей понравилась эта система, сейчас она была довольна тем, что завтра они тоем отсюда уедут.
Анубис стоял где-то далеко на ринге, и ждал своего противника.
Из колонок, висевших по краям зала, доносился голос комментатора. Тот как всегда распинался, веселя посетителей и объявляя, кто с кем будет сражаться.
Анубиса не насторожило то, что его противника звали Мясорубом. А зря.
Уна посмотрела на Мясоруба, вылезающего на ринг. Нет, Анубис с ним не справится… с ним вообще никто не справится! Это было существо невообразимого роста, покрытое зелёной чешуёй, с хвостом, рогами и длинными когтями на руках и ногах.
От громкого голоса комментатора закладывало уши. Сейчас будет…
Расширенными от ужаса глазами Уна смотрела на ринг. В том, что Анубис проиграет, нет ничего страшного, если Мясоруб не будет зверствовать, но что-то в это слабо верится…
Анубис сопротивлялся до последнего, так что Мясорубу пришлось с ним повозиться. Его зверский метод борьбы привёл публику в восторг. Он орудовал своими огромными, похожими на грабли, лапами; Анубис едва успевал уворачиваться от его когтей и хвоста с лезвием на конце, но с каждым разом это удавалось всё хуже. Наконец, мощным ударом хвоста Мясоруб сбил Анубиса с ног. От удара головой о ринг перед глазами всё поплыло и затянулось красной пеленой. Откуда-то, как будто очень издалека, донёсся голос комментатора:
--Добей его!
Уна стояла где-то в углу зала. «Я ничем не смогу ему помочь. Этой враждебной шумящей толпе всё безразлично, когда кого-то убивают, они только радуются. Я впутала Анубиса в этот кошмар, и теперь он погибает у меня на глазах, а я ничего не могу с этим поделать. Я – ничто против Мясоруба и против толпы. Всего лишь слабый незаметный хакер. Пока ещё. Пока не превратившийся в вируса. Стоп. Значит, хакер – план в голове Уны сложился мгновенно. – Чего может бояться Мясоруб? Вряд ли он вообще чего-то боится, разве что существ из паутины, которые у всех вызывают суеверный ужас – Уна несколько раз видела их в видеоокне – так… клыки, щупальца, наросты…»
Через миг голографическое изображение такого существа огромных размеров висело над залом. Не заметить его было не возможно, и все присутствующие, налетая друг на друга, с громкими криками бросились вон. В том числе и Мясоруб, который уже занёс когтистую лапу для последнего удара, но в последний момент прямо перед его носом с потолка свесилось щупальце.
--Ты в порядке? Поднимайся! Сматываемся, пока полиция не приехала!
--Что случилось? И где все?
--Разбежались все – сказала Уна, помогая Анубису подняться. – Я тут небольшую массовую галлюцинацию устроила, нервы у народа не выдержали. У меня, кстати, тоже. Ведь этот Мясоруб тебя чуть не удалил!
--Так ведь не удалил же!
--Ладно, пошли! Ой, там выход уже оцепили! Уйдём с чёрного хода.
Но чёрный ход тоже был блокирован.
--Есть ещё выходы?
--Должен быть ход на крышу. Сдаётся мне, что скоро оцепят весь сектор.
Ход на крышу действительно был, но закрытый на кодовый замок.
--Пока я буду подбирать этот код, до нас доберутся!
--Чепуха, это нас не остановит. – Анубис выбил дверь и вышел на крышу – у Химеры твоей научился.
--Как здесь темно! А внизу полиции полно… они нас заметят!

5 – Корабль «Оторва».

--Уходим! Вперёд, на другую крышу!
--Я боюсь высоты!
--Забудь про свой страх и прыгай!
Уна перескочила с одной крыши на другую и помчалась вперёд, зацепляясь за антенны, поднимаясь и спускаясь по лестницам, спотыкаясь, падая, и опять поднимаясь, перепрыгивая с крыши на крышу. Когда силы кончились, она в изнеможении опустилась на какой-то ящик. Погони не было. Кругом было тихо и темно. Заблудилась во враждебной системе. И никого вокруг. Но она была не одна, внутри неё жило ещё оно враждебное существо, с которым Уна боролась из последних сил.
--Мне так страшно… Химера… Анубис… где вы? Я боюсь. Анубис! Ну где же ты!? Анубис!
--Уна, так ты здесь? Ты бегаешь так быстро, что мне за тобой не угнаться. Я думал, мы совсем растерялись! Чего ж ты так кричишь?
--Мне просто… просто стало страшно… очень…
--Ну, не бойся, я здесь – он взял её за руку – так что теперь делать будем?
--Для начала слезем с крыши. А потом возьмём Химеру и – в порт! Я знаю пару систем, где есть нужная нам установка. Осталось только найти судно, которое туда направляется.
Но найти судно оказалось не достаточно. Судов, идущих в нужные системы, было даже несколько, но без проверки на вирусы везти никто не соглашался.
--Ну вот и всё. Я не знаю, что делать. Везти нас отказываются, портальный генератор здесь не достать; если найдём нестабильный портал, ещё неизвестно, куда он нас выведет; а через игру мы попадём неизвестно куда и столкнёмся со стражами, если даже выиграем, Уна сидела на бордюре и смотрела на корабли, тесными рядами стоящие вдоль причалов. Над системой поднимался тревожный белёсый рассвет.
–Теперь тебе остаётся только удалить меня, а вместе со мной – вирус, чтоб избежать катастрофы.
--Удалить тебя!?
--Но это единственный способ… Химер, ты чего? Хочешь, чтобы мы пошли за тобой?
--Может быть, она что-нибудь придумала…
Та часть порта, куда привела их Химера, была давным-давно заброшена. Везде валялись остовы кораблей, обломки мачт, бочки и прочий мусор. Среди всего этого безобразия на волнах покачивалось небольшое торговое судно, обитое металлическими листами, разрисованными под пламя.
--Ого! Кого это сюда занесло? Интересно, как он называется. «Оторва» - прочла Уна полу стертую надпись на носу корабля.
--Похоже, народ там весёлый. Может, хоть эти нас возьмут.
Командный состав корабля, который был ещё в состоянии что-либо делать, играл в карты, остальные спали, кто где упал.
Перешагивая через спящие тела и кучки пустых бутылок, Уна подошла к играющим биномам, которые поначалу её не заметили.
--Открываем карты!
--У меня три единицы!
--У меня два стража! У кого больше?
--А у меня четыре юзера! – самый шустрый бином сгрёб кредиты, насыпанные на бочке.
--Ребята! Кто у вас здесь капитан?
--А там где-то! – Один из биномов махнул рукой в сторону кормы. – Разбудите его!
--Этот, что ль? – Анубис поднял за шиворот бинома, спавшего у борта, и показал всем. Тот даже не проснулся.
--Нет, там ещё один. Да, вон тот!
Второй бином проснулся, и стал вырываться.
--Отпусти меня немедленно! Это мятеж!
Анубис поставил капитана на ноги.
--Вы нам не поможете? Нас никто не хочет везти без проверки на вирусы, а нам просто некогда её проходить, надо срочно уехать.
--Ещё не хватало! Вечером, говорят, в соседнем секторе видели паутинного спрута, грозятся вообще закрыть систему. – Бином, пошатываясь, подошёл к Химере. – Проверку им некогда проходить… а чем докажешь, что ты не вирус? Молчишь?
--Что ж, жаль, что вы отказываетесь. Мы хотели хорошо заплатить…
--Что? Заплатить? В какую систему вам надо?

6 - Конец путешествия.

Уна назвала адрес нужной системы, и корабль, подняв потрепанные паруса, которые на тём ещё сохранились, вышел через сетевой порт. Прошло совсем немного времени, и он уже вошёл в другую систему. Тёмные остроконечные крыши зданий утыкались в серо-голубое небо. Пронизывающий ветер свистел в мачтах корабля, причаливавшего опять где-то в отдалённых уголках порта.
--Ну вот, мы почти у цели. Куда теперь?
--Боюсь, это уже не имеет смысла… я почти себя не контролирую.
--Проделать такой путь и остановиться в самом конце? Ну уж нет! – Анубис взял Уну на руки и спрыгнул на причал. – Где эта штука находится, показывай дорогу!
--Совсем недалеко от порта… здание с большим радаром на крыше, рядом гараж… нам туда.
--Я его вижу. Наш багаж я пока на корабле оставил.
--Какой ещё багаж?
--Мой гранатомёт и твой меч. У нас больше ничего и нет. Кроме Химеры, она сзади идёт.
--Они же разнесут всю систему… хотя это уже не важно, ёе уничтожит вирус… удали меня, пока не поздно…
--Об этом не может быть и речи. Держись, ещё совсем чуть-чуть осталось!
Створки дверей гаража бесшумно раздвинулись, когда Анубис к ним приблизился. Изнутри кто-то наблюдал через видеоокно за входом - просто так сюда никто не приходил. Внутри было душно от пыли и запаха машинного масла. Для отвода глаз вдоль стен стояли несколько полу разобранных автомобилей.
--Вам туда – Сказал как будто ниоткуда появившийся модуль с фосфоресцирующими глазами.
Они направились к двери на противоположном конце, но тут Уна, вырвавшись, одним прыжком вскочила на крышу стоящего рядом автомобиля. Теперь она полностью изменилась: её кожа, до того светло-бежевая, стала ярко-розовой, а синие волосы – белыми, красные глаза без зрачков светились в полутьме. Теперь это был вирус.
--Ну вот и всё! – Сказала она громким властным голосом. – Преобразование закончено. Я отблагодарю тебя за то, что ты меня не удалил – твоя смерть будет быстрой и лёгкой.
--Только этого не хватало… - зеленоглазый схватил приготовленный специально для таких случаев бластер.
--Жалкий модуль! – Вирус спрыгнула с крыши и выбила оружие из его рук.
--Уна, прекрати! Ты слышишь меня?
Отбросив свою жертву к противоположной стене, вирус выпустила длинные чёрные когти и повернулась к Анубису.
--Пожалуйста, не делай этого, остановись!
Тело вируса задрожало, на лице отразилось сильнейшее напряжение.
--Я не могу… удержать её… - это был голос Уны, только едва слышный – удали… меня…
--Нет, ты ведь можешь с ней справиться!
--Тогда я сделаю это… сама…
--Нет!!!
Она с размаху вонзила когти себе в горло, ярко-розовая энергия вируса забрызгала всё вокруг.
Уна не поняла, сколько времени она провела без сознания. Когда она очнулась, чувство было такое, что по ней проехал асфальтовый каток. Сделав огромное усилие, она открыла глаза. Она полулежала на устройстве, напоминающем кресло с рычагами и проводами, руки и ноги были привязаны.
--Ну вот, а ты говорил: «не выживет» - Анубис положил руку Уне на лоб.
Откуда-то снизу выглянула усатая морда Химеры. Зеленоглазый модуль принялся отвязывать Уну от устройства.
--Отдыхай теперь. Ты потеряла большую часть своей энергии, но скоро восстановишься. А её больше нет.