ПОСЛЕДНЯЯ ОХОТА

Автор: неизвестен (перевод Guardian'a и Инары)


Глава 1

-- …Приготовьтесь… к охоте!
Торжествующий голос Мегабайта прокатился по всем коридорам Центральной системы.
-- Что он имеет в виду?! – прохрипел разъярённый Матрикс. Давая выход своему негодованию, он двинул кулаком в стену напротив и оставил на ней солидную вмятину.
-- Понятия не имею, – нахмурился Боб. – Я должен попросить помощи у Турбо... Глитч, связь! Это страж 452 из системы Мейнфрейм, у нас троянский вирус! Повторяю, у нас... Боб остановился на полуслове – Глитч подал ему сигнал, что связь установить не удалось.
-- Ничего не получается – Мегабайт блокировал коммуникации. Значит, придётся рассчитывать только на собственные силы. Для начала найдём остальных, а потом уже посмотрим, что делать.
-- Они могут быть где угодно – тут ведь настоящий лабиринт! Столько коридоров, и таких длинных… Как мы их найдём, Боб? И, главное, как нам узнать, кто из них Мегабайт?
-- Я не знаю, Матрикс. Плохо… Очень плохо!

* * *
-- Бесполезно, Андреа, я не могу взломать код. Он изменяет его быстрее, чем я взламываю. Если мы и попадём в комнату управления, то уж, во всяком случае, не через эту дверь, – деловито сказала Мышь. Оставив безнадёжное занятие, она отошла от двери и всмотрелась в темноту одного из трёх уходящих вниз коридоров.
-- А как же Энзо? Мы не можем бросить его там!
-- Послушай, милая, сейчас мы ему ничем не поможем. С Энзо остался Велман – он защитит его, если понадобится.
-- Хорошо, если ты права, Мышь, – нахмурившись, сказала Андреа.
-- Что нам сейчас действительно нужно сделать, так это найти Боба, Дот и Матрикса, и чем скорее, тем лучше. Мы никому из них не сможем помочь, если будем и дальше торчать перед этой проклятой дверью. К тому же, я вообще с удовольствием уберусь подальше от этого места – Мегабайт сказал, что готовится к охоте, а мне почему-то не хочется стать его первой добычей. Идём!
-- Но по какому коридору, Мышь?
-- Чёрт, откуда я знаю? Да хоть по этому, что ли… Если нам повезёт, найдём заодно ещё Хэка и Слэша, их силища нам пригодится, – сказала Мышь и направилась вниз по первому коридору. Андреа обернулась назад к закрытой двери, хотела что-то сказать, но промолчала и поспешила за хакером.

* * *
-- Нам нужен какой-нибудь план! – повторил Слэш в сто двадцать пятый раз.
-- Замолчи и дай ей подумать! – гаркнул Хэк.
-- Она не сможет сосредоточиться и ничего не придумает, если ты и дальше будешь на меня так орать, – резонно ответил Слэш.
-- Ну как, по-твоему, она должна придумывать план, если ты спрашиваешь КАЖДЫЕ ПЯТЬ НАНОСЕКУНД!
-- Вы, двое, замолчите! – привычно прикрикнула Дот. Это, впрочем, ни к чему не привело – как и следовало ожидать, зная Хэка и Слэша.
-- Вот видишь, ты её разозлил! – возмутился Хэк.
-- Эй, ты первый начал!
-- Нет, начал ты!
-- Я точно помню, что ты это начал!
-- Нет, это ты...
Хэк ещё долго продолжал бы в том же духе, если бы выведенная из терпения Дот не заткнула его в самом прямом смысле этого слова. Единственным, хотя и слабым, утешением было то, что и Слэша постигла такая же участь.
-- Отлично, так намного лучше. Надеюсь, когда я уберу руки с ваших ртов, то больше не услышу от вас ни единого писка. А если услышу, то вы пожалеете, что Фонг когда-то вас восстановил, – пригрозила Дот, убирая руки с их сконфуженных физиономий.
-- Прости, – виновато ответили оба робота и тут же благоразумно притихли. Дот свирепо на них посмотрела и вернулась к размышлению над планом.

* * *
-- Вам с Мегабайтом не избежать неприятностей! – кричал Энзо, безуспешно пытаясь вырваться из железных объятий нульбота, закованного в защитный костюм.
-- И кто меня остановит, мальчик? – усмехнувшись, спросил Мегабайт. – Уж не ты ли, случайно?
Он медленно поднял коготь к горлу Энзо, немного помолчал и продолжал:
-- Я могу убить кого угодно в любой момент, когда захочу. Одно нажатие кнопки, и вся ваша система умрёт. Я теперь управляю жизнью каждого в этой системе. Я выбираю, жить вам или умереть. И мне больше нравится второе!
Мегабайт хрипло засмеялся и надавил когтем на шею модуля-подростка. Энзо судорожно сглотнул, и холодный металл почти вонзился в кожу.
-- Может, мне начать с тебя, мальчик? В прошлом цикле ты постоянно действовал мне на нервы... А?
Мегабайт ещё сильней сдавил когтями его горло и наклонился поближе к побледневшему лицу. Злая усмешка искривила его губы.
-- Ну, как ты думаешь, мальчик? Мне начать с тебя?
Энзо в ответ плюнул ему в лицо. Мегабайт брезгливо вздрогнул и поспешно отстранился, убрав когти с его шеи, но побледнев от ярости.
-- Сопротивляешься до последнего, мальчик, – тихо процедил он сквозь зубы. Энзо смотрел на него и смеялся.
-- Ах, тебе ещё весело, щенок? – прорычал Мегабайт и ударил Энзо по лицу. – Думаю, я должен повременить с твоей смертью… Я убью тебя последним, чтобы ты видел гибель своих друзей!
Мегабайт обернулся и подошел к пульту управления.
-- Ты болен Мегабайт! Для чего ты всё это затеял? Ты же мог управлять Центральной системой, когда был замаскирован под Боба. Почему ты не сделал этого? – спросил Энзо со слезами на глазах. Правая сторона его лица почернела и распухла от удара, изо рта на подбородок стекала кровь, и он вздрагивал от боли и гнева. – И что ты сделал с Фрискетом?..
Мегабайт опять засмеялся.
-- Так вот что тебя беспокоит? Твой отвратительный пёс всё ещё жив. Но это может измениться в любой момент. Так что забудь о нём.
Он улыбнулся, посмотрел на свои когти, как будто проверяя их исправность, затем упёрся кулаками в бока и неспешно ответил:
-- Видишь ли, мальчик, я наслаждаюсь всем этим. Я с самого начала собирался сделать так, как ты сказал. Мой настоящий план именно в том и состоял, чтобы вернуться сюда под видом Боба, получить доступ ко всем и ко всему и постепенно разрушить всю систему. Я обманул Сёрфера и вернулся в Мейнфрейм. Тогда же я узнал и о Деймон, и о том, как ваша проклятая сестра спасла вас всех. В другое время я бы, вероятно, расстроился, но теперь очень рад, что она спасла вас от Деймон! Теперь я решил, что должен принести в вашу жизнь столько боли, сколько смогу. Чтобы заставить вас на собственных шкурах испытать всё то, что было со мной, когда я находился в Паутине и постепенно деградировал! – Голос Мегабайта стал рычащим и хриплым. – Всё произошло намного лучше, чем я думал с самого начала. Мой новый план заключался в том, чтобы прикончить всех вас именно тогда, когда вы будете на вершине счастья! – Он снова оскалился в свирепой плотоядной ухмылке. – Конечно, Боб и Глитч помешали мне. Но поверь, мальчик, не надолго! Вне себя от гнева, паренёк отчаянно рванулся.
-- Ты совсем свихнулся, Мегаболван! Ты просто... – Энзо ещё что-то кричал, но на пульте включилась сирена, и протяжный вой заглушил его последние слова.
-- Как ты себя ведёшь, мальчишка? Что за безобразие, слышала бы тебя сейчас твоя сестра! Позор, ну и воспитание! – Мегабайт издевательски погрозил ему пальцем, а потом отвернулся и нажал несколько кнопок на пульте.
-- Почему ты просто не уйдёшь? Теперь тебя никто не держит. Иди в Суперкомпьютер и оставь нас в покое! – крикнул Энзо, когда сирена стихла.
-- Всё в своё время, мальчик. Время покажет. Как я уже говорил, для начала я хочу отомстить. Хочу насладиться моментом, когда выслежу их по очереди и прикончу, как крыс! Я потратил бездну времени, пытаясь проникнуть в Суперкомпьютер, и могу ещё немного подождать… Я-то немного, а вот ты – всю оставшуюся жизнь!
Мегабайт нажал на пульте ещё какие-то кнопки, и над объёмной картой города открылись три видеоокна. Энзо чётко их видел только левым глазом – правый заплыл из-за разбитой щеки.
Первое окно показывало Боба и Матрикса, которые, тяжело дыша, торопились куда-то по бесконечным коридорам и лестницам. На втором окне вирус и мальчик увидели Дот, Хэка и Слэша в зале командного центра. Дот стремительно шагала взад и вперёд, и Энзо чувствовал, что она отчаянно пытается придумать хоть какой-нибудь план. На третьем окне Андреа и Мышь спешили по тёмному коридору к дверям того же зала. Им оставалось до Дот всего несколько нанометров!
В глазах Энзо вспыхнула надежда. Мегабайт посмотрел на него и, как будто читая мысли, сказал с ядовитой насмешкой:
-- Ну, приятно на это смотреть? Хакер и девчонка собираются помочь твоей сестре остановить меня. Хм... У них ничего не выйдет, конечно, но повозиться с ними придётся. Он опустил ладонь на кнопку, и дверь блокировала коридор. Когда девушки выбежали из-за угла, их ждал тупик, созданный вирусом. Они посмотрели на стену, которой не должно было быть, а затем отправились искать другую дорогу.
Мегабайт нажал ещё на пару кнопок, и четвёртое видеоокно показало несколько дверей, блокирующих другие коридоры. Мегабайт засмеялся и довольно прошептал:
-- Как крысы в лабиринте!.. Теперь, мальчик, если ты мне позволишь, я вас ненадолго покину. Улажу тут кое-какие дела, а потом продолжим нашу милую беседу…
С этими словами вирус вышел в ту самую дверь, через которую микросекунду назад пытались ворваться Мышь и Андреа.
Энзо еще раз попытался освободиться от нульбота, но не смог.
-- Что случилось? – вдруг раздался рядом тихий голос.
-- Фонг? – так же шёпотом спросил Энзо. Он почти забыл про старика.
-- Да, дитя моё, это я. Говори потише, всё слышно.
Фонг ободряюще кивнул и начал подбираться к пульту, с большим трудом преодолевая действие луча дистанционного управления.
-- Он выкачивает мои коды через этот проклятый луч. Хочет использовать их для доступа ко всем системам, – пояснил он еле слышно. – Я должен послать Турбо сигнал тревоги… -- Отлично, ты уже там! – ликовал Энзо.
-- Я почти добрался... – Фонг уже собирался нажать кнопку вызова на связь, но тут когтистая рука схватила его за шиворот, и в воздухе раздался резкий смех.
-- Глупый старый модуль, уж не думал ли ты, что я оставил вас без присмотра?

Глава 2

Матрикс и Боб постепенно приближались к комнате управления. Они сделали бы это куда быстрее, если бы путь в некоторых местах не был уже перекрыт, и им не пришлось искать другие дороги.
-- Комната управления должна быть за этим углом, – негромко заметил Боб. – Стой, подожди немного!
Нетерпеливый Матрикс намного его опередил, но послушно остановился, зная, что в такие минуты с Бобом спорить нельзя. Боб подошёл к нему вплотную и поднял левую руку. Повинуясь мысленной команде, Глитч сформировал узкий луч света, закрывая руку Боба и создав перед ними небольшой энергетический щит.
-- Ну, готово, Боб? Давай, пошли, что ли, – сказал Матрикс, поднимая пистолет и прижимаясь спиной к стене.
Они осторожно подошли к углу коридора. Матрикс медленно просунул оружие за угол и использовал свой кибер-глаз, чтобы видеть, что там происходит.
-- Нет там никого, всё чисто. А до комнаты управления уже рукой подать, – сказал Матрикс Бобу на ухо.
-- Не нравится мне это… Слишком просто всё получилось! Похоже, что это ловушка, – покачав головой, ответил Боб.
-- Может, ты и прав, но есть только один способ выяснить это. Прикрой меня, я иду туда! С удивительным для его крепкой фигуры проворством он вывернулся из-за угла и, грохоча сапогами, устремился вниз по коридору.
-- Матрикс, подожди! – крикнул Боб, и тут случилось то, чего он боялся. В двух шагах от комнаты управления перед Матриксом начала опускаться массивная дверь, наглухо блокируя коридор.
С разбегу парень едва не врезался в неё всем телом, но всё же успел пригнуться и с торжествующим рыком протиснулся на ту сторону, когда дверь уже наполовину опустилась.
-- Давай быстрее, Боб, она закрывается! – крикнул он, обернувшись назад.
-- Я не успею, Матрикс! – ответил Боб на бегу.
Он всё же попытался проскользнуть под дверью до того, как она закроется, но было уже поздно, и Боб только сильно ударился плечом. Отряхивая комбинезон, он поднялся на ноги. Матрикс что-то кричал из-за двери, но страж не разобрал ни слова.
-- Что? – спросил он и приложил ухо к двери.
Редко когда ему приходилось так сожалеть о своих поступках! В тесноте коридора прогремел оглушительный выстрел, и Боб отлетел назад. На мгновение он лишился сознания, но тут же опомнился и привстал, помотав гудящей головой.
Проклятая дверь всё ещё была на месте – даже не дрогнула! Боб осторожно поднялся с пола, постоял неподвижно, унимая головокружение, и снова приблизился к двери. За ней бесновался Матрикс – должно быть, волнение усилило мощь его голоса, и теперь можно было хотя бы слышать, что он там кричит.
-- Эй, Боб! – донеслось до стража с другой стороны двери. – Что с тобой? Да ответь же, почему ты молчишь? Ты в порядке?
-- Да уж, в порядке, лучше не бывает!.. Что ты там сделал, Матрикс?
-- Я выстрелил в дверь самым мощным зарядом, и без толку – на ней даже царапины не осталось! Я попробую что-нибудь ещё. Отойди назад и берегись!
-- Ох, нет! – невольно вскрикнул Боб и бросился на пол у стены, закрывая голову руками.
Едва он успел принять это более-менее безопасное положение, как воздух сотряс второй взрыв, ещё громче и мощнее первого. С потолка на него посыпалась плитка, труба на стене разлетелась, и оттуда вырвался поток горячего пара. Боб с трудом от него увернулся и быстро вскочил, не дожидаясь очередных сюрпризов. Он стряхнул с себя осколки и обломки, повернулся к двери и, к своему удивлению, увидел, что она медленно поднимается – её нижний край находился теперь примерно в четырёх дюймах от пола. Матрикс крепко в него вцепился и c натужным хрипом пытался поднять тяжеленную стальную плиту. Ему удалось приоткрыть дверь, но всего на несколько дюймов – выше она заклинила и не шла, как он ни старался.
-- Бесполезно, Матрикс! Не надрывайся. Я попробую найти здесь что-нибудь другое. Должен быть ещё какой-то путь, – начал Боб и перешёл на шёпот: – Но теперь, когда мы разделились, нам нужно придумать распознавательные знаки. Мегабайт может стать одним из нас в любой момент…
-- Пистолет! – воскликнул Матрикс по ту сторону двери.
-- Не получится, Матрикс, ты уже пытался. Дверь – взрывостойкая, – возразил Боб.
-- А кто сказал, что я нацеливаюсь на дверь?
Внезапно из-под двери показалось дуло пистолета, и Боб увидел, что оружие направлено прямо на него.
-- Матрикс, что ты делаешь?! – Боб оторопел от неожиданности.
Матрикс не ответил – вместо этого он продолжал:
-- Оружие, ввод команды!..
-- Матрикс! – отчаянно крикнул Боб и отскочил от двери так быстро, как только мог.
«Должно быть, Мегабайт превратился в Матрикса, – молниеносно пронеслась в голове. –Наверное, первый взрыв – это выстрел Матрикса в Мегабайта… И теперь он собирается прикончить меня!»
-- Прицел! – тем временем скомандовал Матрикс, и красный луч вылетел из пистолета, точно упав как раз на символ Боба. Приняв это как подтверждение страшной догадки, страж поднял Глитча и снова раскрыл энергетический щит.
«Если он выстрелит самым мощным зарядом, то наверняка меня прикончит. Такому удару Глитч не сможет противостоять…»
Боб инстинктивно зажмурился, представив, как разнесёт ему сейчас грудную клетку, но вместо выстрела, которого он ожидал, вдруг раздался бодрый голос Матрикса:
-- Отлично, Боб, теперь ты у меня на прицеле. Теперь я смогу выследить тебя, где бы ты ни находился, и всегда буду знать, Мегабайт ты или нет. Он не сможет скопировать мой прицел. Ну что, разве плохо придумано?
Боб вздохнул с невероятным облегчением.
-- В следующий раз посвяти меня в свои планы, прежде чем направлять свой пистолет на меня. Я же думал, что ты Мегабайт!
-- Мегабайт никогда не направил бы на тебя пистолет. Он открыл бы дверь и встретился с тобой лицом к лицу. Ему же всегда хотелось разорвать тебя собственными когтями! – со смехом добавил Матрикс.
-- Да, это не его стиль, – заметил Боб и тоже рассмеялся, не скрывая облегчения и радости. Смешок получился какой-то скрипучий и нервный, но ни Матрикс, ни он сам этого не заметили.
-- Эй, Боб! – спохватился Матрикс. – А ты чего раздумываешь? Используй Глитча, чтобы и меня пометить!
-- Конечно, – ответил Боб. – Просунь-ка руку под дверь.
Матрикс сделал так, как просил Боб, и страж поместил программу слежения на кожаный браслет на его правом запястье.
-- Вот так-то лучше! Слушай, я попытаюсь открыть дверь комнаты управления отсюда. Если у меня не получится, я придумаю что-нибудь другое, – сказал Матрикс через щель между полом и дверью. – Что ты будешь делать, Боб?
-- Похоже, что нам нужна помощь Турбо. Это единственный шанс вернуть Центральную систему под наш контроль. Вроде бы в архиве всё чисто. Я попробую найти что-нибудь там – что-нибудь такое, что я смогу использовать, чтобы обойти Мегабайта. Иначе я даже не смогу открыть портал в Сеть. Я постараюсь найти тебя сразу после этого. Удачи, Матрикс!
-- Тебе тоже, Боб, – отозвался Матрикс и, крупно шагая, поспешил по коридору.
-- Да поможет нам всем Создатель! – сказал Боб, вздыхая.
Прежде чем приступить к делу, он на всякий случай проверил, работает ли его сигнал слежения. Прошло уже немало времени с тех пор, как он его использовал в последний раз. Это было, кажется, когда в Мейнфрейм проникло существо из Паутины. Он тайно пометил сапог Мыши радиомаяком, когда она пошла разыскивать эту тварь по всему городу. «Интересно, Мышь об этом знала? Обязательно спрошу, когда встретимся», – подумал Боб и отправился вниз, на поиски другого коридора.

* * *
Мышь и Андреа смотрели на дверь, которая встала у них на пути.
-- Это же смешно, чёрт возьми! Так мы никогда не доберёмся до Дот, – сказала Мышь, ударив дверь рукоятью катаны.
-- Мегабайт гоняет нас по своему лабиринту, как мышей… – устало вздохнула Андреа, опустившись на пол у стены. – Не обижайся, Мышь, – добавила она машинально.
-- Ничего, – отмахнулась Мышь, напрасно нажимая кнопки на панели у двери. Обычные коды с легкостью открыли бы дверь. – Это бессмысленно, он заменил все коды, и я не могу их взломать! Ну что ж, попробуем иначе…
Недолго думая, Мышь разрубила пульт своей катаной, надеясь, что его замкнёт. Так оно и вышло, но дверь при этом открылась всего лишь на несколько дюймов.
Мышь оставила дверь в покое и села на пол рядом с Андреа. Обе они сильно устали – сказался долгий напряжённый день и блуждание по коридорам, по крайней мере, на протяжении десяти миллисекунд.
Хакер ещё раз посмотрела на сломанную панель и повернулась к Андреа – её внимание привлёк еле слышный сдавленный вздох. Андреа скорчилась у стены и беззвучно плакала, уткнувшись головой в колени.
«Её расстроила ситуация с Энзо», – подумала Мышь и положила руку ей на плечо.
-- Ничего, милая, с ними всё будет в порядке. Держу пари, Дот уже что-то придумала. А Боб и Матрикс наверняка проникли в комнату контроля и спасли парнишку!
Мышь убрала руку с её плеча, достала из кармана тряпочку и деловито протёрла лезвие катаны. И добавила, чтобы хоть немного разрядить обстановку:
-- Ха, Матрикс, наверное, взломал ту дверь одной левой! Ты же знаешь, как он говорит – грубая сила, и всё тут!
Андреа засмеялась сквозь слёзы, и на её лицо скользнула слабая улыбка.
-- Надеюсь, что ты права, Мышь.
-- Я тоже, милая. Я тоже...

* * *
Энзо не мог поверить своим глазам. Фонг был там! Он почти сделал это! Он был на расстоянии дюйма от их спасения, но тут словно из пустоты появилась когтистая рука и безжалостной хваткой перехватила его руку.
-- Да... не получилось. Очень жаль… Прости, дитя моё, – успел сказать старик, прежде чем вторая рука подняла его в воздух и отбросила в сторону, как тряпичную куклу. Фонг ударился о лампу, вмонтированную в стену, упал на пол вместе с осколками стекла и потерял сознание.
-- Возвращайся в угол, там тебе самое место, старый модуль, – процедил Мегабайт, едва разжимая уголки рта.
-- Мегабайт, но как?.. – прошептал Энзо в ужасе.
-- Нет, мальчик, не Мегабайт, – ухмыляясь, ответил вирус. Он повернулся к Энзо всем своим тяжёлым корпусом, подошёл совсем близко, и теперь стало видно, что это действительно не Мегабайт. Вся его огромная фигура призрачно мерцала и словно бы переливалась, как ртуть.
Оцепенев от неожиданности, мальчик смотрел на него одновременно со страхом и замешательством.
-- Я – псевдо, мальчик. Просто псевдо-Мегабайт, прошу любить и жаловать!
Псевдо-Мегабайт негромко засмеялся и многозначительно взглянул на свои когти, которые то втягивались, то опять выдвигались. Он ждал ответа от Энзо, но маленький модуль только испуганно смотрел на него.
-- В чём дело, мальчик? Я думал, что копии видят себе подобных, – сказал псевдо-Мегабайт после короткого молчания.
Энзо не успел ответить. Мгновение спустя из коридора грянул выстрел, потом второй, и через комнату управления прошла ударная волна.
-- Эге! Похоже, у нас гости, – сказал псевдо-Мегабайт, оборачиваясь назад.
Энзо тоже посмотрел на монитор и увидел за дверью… Нет, это было слишком здорово, чтобы быть правдой!
От радости перехватило дыхание, на разбитом окровавленном лице появилась торжествующая улыбка. Ещё бы – ведь там с пистолетом в руке стоял Матрикс и, кажется, собирался с ходу перейти к решительным действиям!
«Давай, Большой двойник! – подумал мальчик, стиснув кулаки. – Разбей дверь и удали этого вируса!»
Но и псевдо-Мегабайт улыбнулся – страшной, отвратительной улыбкой, похожей даже не на оскал, а… вообще ни на что не похожей! Увидев его лицо, Энзо похолодел и как-то сразу почувствовал, что победа в этом бою не достанется Матриксу легко… Если только вообще достанется!

* * *
Несколько микросекунд Матрикс постоял за дверью, нажимая на кнопки панели.
-- Проклятие! Ничего не получается! – закричал он, ударив кулаком по панели и, конечно, разбив её вдребезги. – Ну нет, так дело не пойдёт!
Он выхватил пистолет и начал обстреливать дверь самыми мощными зарядами в надежде её пробить или хотя бы испортить замки. Выстрелы сотрясали коридор, стены дрожали, пыль клубами поднималась в воздух, забивая глаза и лёгкие, но дверь по-прежнему стояла на месте. Облицовка разлетелась на куски, однако на железе не осталось ни единой вмятины.
Расстреляв обойму, Матрикс откашлялся, отмахнулся рукой от пыли и дыма и подошёл к двери, чтобы посмотреть на результат.
-- Ни царапины, как обычно. Из чего они только сделаны? – сказал он про себя, потрогав сварные швы. – Эх, была бы взрывчатка…
-- Боюсь, что ты не сможешь сюда войти, приятель, – раздался над его головой знакомый насмешливый голос.
-- Мегабайт, – тихо, но яростно сказал Матрикс и стиснул в ладони рукоять пистолета. За своей спиной он услышал жужжание камеры, которая переместилась неосмотрительно близко, и рывком обернулся к ней. Одним ударом кулака Матрикс разбил её, смял и бросил на пол. Она лежала под его сапогом, потрескивая и разбрасывая зелёные искры.

* * *
Энзо не сумел скрыть злорадного торжества, когда увидел, как его Большой двойник расправился с камерой.
-- Ха, он сделает то же самое и с тобой, Мегапсих! Он всё здесь разрушит и удалит твою вирусную бит-карту!
Псевдо-Мегабайт пропустил его слова мимо ушей и ещё раз нажал на кнопку интеркома.
-- Так-так, ну надо же… Какой темпераментный Матрикс! Может, тебе поговорить с Фонгом? Ты знаешь, он – хороший психолог. Смотри, как он помогал Бобу в отношениях с твоей сестрой. У него это неплохо получилось, всё вышло как надо. Я уверен, что он научит тебя контролировать свой гнев. Всё, что тебе нужно – пройти через эту дверь, – сказал псевдо-Мегабайт с сарказмом и негромко, зло засмеялся. Потом отпустил кнопку и повернулся к Энзо: – Теперь, мальчишка, заткнись и смотри!
Псевдо-Мегабайт опять повернулся к пульту, и на видеоокне появилось новое изображение Матрикса, стоящего перед дверью.
-- Почему бы тебе не выйти и не встать передо мной как мужчина, трусливый вирус! – закричал он в бессильном гневе, и дверь содрогнулась от мощного удара плечом. Камера внезапно упала на бок, и в её поле обзора появился тяжёлый металлический сапог настоящего Мегабайта.
-- Ох, нет! Берегись, Матрикс, он прямо позади тебя! – крикнул Энзо, забыв обо всём.
-- Эти стены звуконепроницаемы, – усмехнулся псевдо-Мегабайт. – Кричи на здоровье, он тебя не услышит!

* * *
-- Выходи и поговори со мной как мужчина, трус! – кричал Матрикс, сотрясая дверь могучими ударами.
-- Но я уже здесь, мальчик, – послышался позади него тихий голос.
Матрикс резко обернулся, одновременно подняв пистолет, но в то же мгновение сокрушающий удар словно бы ниоткуда обрушился на правое плечо. Матрикс охнул и начал падать, потеряв равновесие. И тут огромная рука с отточенными когтями схватила его за горло. Настоящий Мегабайт подтащил парня вплотную к себе и сказал ему в лицо спокойным голосом:
-- В чём дело, мальчик? Я застал тебя врасплох? Да ты, оказывается, просто разбрасывался словами!
Правой трясущейся рукой Матрикс медленно поднял пистолет. Из глубокой раны на плече хлестала кровь, он чувствовал, как она горячими струйками стекает по телу.
-- Если я умру, то прихвачу с собой и тебя, вирус, – прохрипел он почти неслышно и приставил дуло к лицу Мегабайта.
-- Не сейчас, мальчик, – покачал головой Мегабайт и сжал когти на горле врага.
Матрикс начал задыхаться и отчаянно стремился задержать глоток воздуха в лёгких, когда Мегабайт что есть силы ударил его о стену. Всё тело пронзила боль, пальцы невольно разжались, и он обронил пистолет, но, хрипя от удушья, всё же попытался приказом вернуть его назад.
Мегабайт улыбнулся и стиснул руку ещё сильнее.
-- Да, Энзо Матрикс, плохи твои дела. Похоже, что ты сейчас умрёшь и не сможешь спасти своего маленького двойника. И эту твою красавицу тоже! Дай-ка вспомнить, как её зовут… Ах да, Андреа. Уверен, я с ней хорошо поквитаюсь, прежде чем её удалить! – Он засмеялся, хрипло и торжествующе.
-- Ты... подонок... – только и смог Матрикс выговорить, когда Мегабайт сдавил его мёртвой хваткой. В глазах потемнело, горло наполнилось тёплой жидкостью. Он уже почти задохнулся, но всё же пытался бороться.
Внезапно Мегабайт рванул его к стене и несколько раз хватил об неё чем попало. Один из ударов пришёлся на раненое плечо, и раскалённая волна ужасной боли опять прокатилась по телу. Матрикс дико захрипел, теряя последние силы, изо рта у него хлынула кровь, и он перестал сопротивляться.

* * *
-- Нет! Матрикс! Нет!.. – видя весь этот ужас, кричал Энзо, обливаясь слезами.
Безжизненное тело Матрикса рухнуло на пол перед камерой. Весь разбитый, он лежал ничком в подплывающей луже крови. Сломанный пистолет упал возле его лица. Затем опять появился синий сапог Мегабайта и ударил Матрикса в висок. Потом синий сапог начал вдруг превращаться в чёрный, камера разлетелась, и всё исчезло из виду.
Энзо опустил голову. Слёзы текли по щекам, горло схватили спазмы, и он почти задыхался – словно это его, а не Матрикса, так подло убивал Мегабайт…
-- Матрикс, нет! За что?! – повторял он, содрогаясь от рыданий.
Псевдо-Мегабайт со смехом подошел к Энзо. Он взял его за подбородок и насильно поднял голову. Неподвижные глаза смотрели в упор, с холодным и циничным интересом.
-- Скажи-ка мне, мальчик… – начал псевдо-Мегабайт. – Мне немного любопытно…
Он опять засмеялся. Энзо пытался отвернуться, но не мог – вирус держал его крепко. -- …как тебе смотреть, как умирают те, кого ты любишь?
Снова резкий, отвратительный смех, и он отшвырнул Энзо и Велмана далеко от себя. Оба они упали на пол, но псевдо-Мегабайт уже на них не смотрел.

* * *
Дот всё ещё ходила по залу, пытаясь хоть что-то придумать. Как назло, тревога за друзей мешала ей сосредоточиться, и в голову до сих пор не пришло ни единой стоящей идеи. В такие минуты она готова была ухватиться, как утопающий за соломинку, за любой сколько-нибудь разумный совет, но здесь и посоветоваться-то было не с кем – кроме неё, в зале были только Хэк и Слэш….
-- Я знаю, я должна немедленно пойти в комнату управления и попытаться остановить Мегабайта… – бормотала она про себя. – Нет, Энзо однажды уже пытался это сделать, и чуть было не удалил нас всех. Не пойдёт… Ого, а если… Я могу попытаться задержать системные часы…
-- Я думаю, что она проиграла, Слэш, старый приятель, – шепнул Хэк.
-- Да нет, она просто очень расстроилась, – ответил Слэш. – Ей надо успокоиться, а то она с Мегабайтом и вправду не сладит!
-- Тише! Не произноси этого имени! – Хэк предостерегающе поднял палец.
-- Ох, да… Прости, я забыл, – смутился Слэш. – Эй, по крайней мере, она не послала нас в игру на этот раз!
-- Да, это был идиотский план, – согласился Хэк. – Но теперь-то нам ещё хуже… Боже, это никогда не кончится!
-- Да, это скучно. Жаль, что у меня нет чего-нибудь почитать, – сказал Слэш.
-- Вот именно! – внезапно воскликнула Дот, перебив их тихую беседу. От её неожиданного крика Хэк и Слэш прижались друг к другу, однако Дот, похоже, не собиралась их ругать. – Ну, конечно! Комната Чтения! Как я раньше до этого не додумалась?! Слэш, ты – гений! -- Я? – сказал удивленно Слэш.
-- Он? – окончательно растерялся Хэк и потряс головой, пытаясь понять, кто же здесь всё-таки спятил – они или Дот.
-- Как вы не понимаете? В комнате Чтения есть каждый бит информации, когда-либо загруженный со времени создания города. Там наверняка найдётся что-то такое, что поможет нам спасти и брата, и эту систему... Идёмте! – И она бросилась к выходу.
-- Она сошла с ума, – убеждённо сказал Хэк на бегу.
-- А? Почему?
-- Сначала она назвала тебя гением, а теперь следует твоему плану, – объяснил Хэк.
-- Ты хочешь сказать, что я не могу придумать план? – начал Слэш подозрительным тоном.
-- Ну да, это я и имею в виду.
-- Ой, нет, Хэк, что мы наделали? Ты знаешь, что получается, если мы лезем в такие дела?.. Ты только представь этот план! Вспомни все разрушения, которые мы причиняли, когда следовали за кое-кем…
-- Ага, весело нам не будет, – сказал Хэк, опустив голову.
-- Идёмте, вы, двое! – закричала Дот уже с другого конца коридора. Два робота бросили свои размышления и поспешили за ней.

* * *
Андреа и Мышь бежали обратно к комнате управления, чтобы узнать, кто это там стреляет, но две двери блокировали их – одна перекрыла коридор, ведущий к комнате управления, а другая, позади, отрезала путь к отступлению. Они попали в ловушку и уже почти десять микросекунд пытались из неё выбраться.
-- Я придумала кое-что, Андреа. Эти камеры будут показывать вирусу только то, что мы захотим! – сказала Мышь, вытирая пот со лба.
Она открыла крышку на стене, покопалась там в каких-то проводах и снова захлопнула, вполне довольная результатом. Лампочка у камеры над дверью перестала мигать зелёным светом и переключилась на красный.
-- Теперь он не сможет отслеживать наши действия, – засмеялась Мышь. – Теперь мы для него невидимы, Андреа!
-- Что ты сделала с камерой, Мышь? Что значит – невидимы?
-- То и значит, что теперь он нас не сможет увидеть, сидя в комнате управления. Я перенастроила систему видеослежения. Этот идиот запер нас рядом с главным кабелем, и вопрос был только в том, как соединить выходящую линию данных с поступающей линией! – Мышь хитро усмехнулась. – Он больше ничего не увидит в режиме реального времени, а мы сможем идти, куда хотим, и делать, что хотим. Разве что случайно он на нас попадёт, но в это что-то слабо верится!
-- Это здорово, Мышь. Но если он поймёт, что ты сделала?
-- Я сомневаюсь насчёт этого, милая. Я заодно перепрограммировала систему на повторное проигрывание записи последних десяти микросекунд на бесконечность. Он всё время будет видеть меня работающей за этим пультом и, конечно, подумает, что я всё ещё пытаюсь взломать его коды!
-- Да, отлично придумано. Вот если бы ты ещё могла что-нибудь сделать, чтобы открыть эти двери... – сказала Андреа и села на пол у порога, опираясь на свой трезубец. – Я хочу знать, где сейчас Матрикс и всё ли в порядке с Энзо.
-- Двери мне не по зубам, дорогуша. Их не разрубить. А тут ещё и замки с секретом: три неправильно набранных кода – и их уже не откроешь без команды от комнаты управления. Я, конечно, могу попробовать... А пока мы сделаем вот что!
Мышь нажала несколько кнопок на панели и открыла видеоокно. Оно показывало внутреннюю часть комнаты управления.
-- Слава богу, Энзо в порядке! – радостно встрепенулась Андреа. Но, увы, радости хватило ненадолго – почти сразу же она увидела, что нульбот заражён.
-- О, нет! Мегабайт захватил и Велмана!
-- Не волнуйся, милая, всё не так плохо. Он заразил только его костюм. У нуля недостаточно кодов, чтобы быть заражённым. Но, по крайней мере, мы знаем, что Мегабайт по-прежнему в комнате управления, – вздохнула Мышь с облегчением.

* * *
-- Так, хорошо, – сказал Боб, добравшись, наконец, до двери в зал. – Это навевает кое-какие неприятные воспоминания, но делать нечего…
Он толкнул массивную дверь и вошёл. Здесь не было замков, и не нужны были никакие пароли – единственное место в Центральной системе, открытое для любого гражданина Мейнфрейма. А сейчас это, к счастью, означало, что Мегабайт не мог ему помешать. Чтобы проникнуть сюда, Бобу понадобилось намного больше времени, чем он думал. Двери перекрывали ему дорогу во многих местах, опускаясь перед носом именно тогда, когда он этого меньше всего ожидал. Но примерно десять микросекунд назад всё это безобразие прекратилось, и Боб уже без помех отыскал дверь, ведущую в зал. По дороге он вспомнил прошлое, когда Фонг нередко предлагал ему партию в свою любимую игру, причём делал это почему-то именно тогда, когда страж приходил за советом и времени у него было в обрез. В конце концов, после того как он несколько раз угодил Фонгу в голову метательным диском, ему удалось убедить старика, что делу время, а тренировке час.
-- Я не верю, что я это делаю… – вздохнул Боб, стоя перед одной из колонн в стене большого зала. – Кажется, это называется кражей со взломом, но другого выхода нет… Глитч, коды доступа! Пароль!
Глитч мгновение потрещал и послушно выдал именно то, что требовалось. Колонна поднялась, стены немного раздвинулись, и Боб, озираясь, вошёл в просторный тёмный зал. Слева чернел какой-то памятник, освещённый неяркой лампой. Страж подошёл к металлической двери, которая открылась перед ним автоматически, миновал её и оказался в комнате Чтения.
-- Мне нужен блокиратор сигнала четвёртого класса и программа сверхдальней связи, – сказал Боб видеоокну. По нему пробежала пара каких-то неясных картинок, а затем электронный голос начал:
-- Простите, Боб, но это...
-- Не Суперкомпьютер, – со вздохом закончил Боб. – Ну, хоть что-нибудь в этой системе есть, чтобы усилить сигнал?
-- Подождите. Идёт обработка запроса.
Перед Бобом открылись несколько видеоокон.
-- Есть вот это, – проскрипел электронный голос. – Это примитивный блок-шифратор с кодом и сетевой передатчик.
-- Вы, наверное, шутите, да? – спросил Боб с недоверием и растерянностью.
-- Я не запрограммирован на шутки, – бесстрастно ответил голос.
-- Но это же металлолом! Точно, иначе не скажешь! Если я останусь в живых, то пойду на склад Суперкомпьютера и обновлю эту систему самостоятельно! – заворчал Боб. – Где находится всё это барахло?
-- Антенна в центре зала, всё остальное – в комнате Файлов.
-- Спасибо, – бросил Боб через плечо, выбегая из комнаты назад в большой зал, и поспешил к другой колонне. Её пароль он знал и без помощи Глитча. Она легко отодвинулась, без проблем пропустив его внутрь.
Оглядываясь по сторонам, Боб подошёл к видеоокну со значками файлов на нём. Он открыл несколько файлов и наконец-то нашёл, что искал.
-- Примитив, но может сработать, – сказал он себе. – Конечно, я должен хоть немного всё это усилить. Мне нужен диск, и энергобоксы хотя бы... И вот это, пожалуй, сойдёт…
Он начал рыться в других файлах, выбирая всё, что мог использовать.
-- Похоже, это всё, что есть у Фонга. И, кажется, действительно придётся поговорить с ним насчёт модернизации системы!
Собрав в одном месте всё, что ему попалось подходящего, он протяжно вздохнул и принялся за работу.

* * *
Матрикс очнулся в чёрной глухой пустоте. Он собрался с силами и осторожно привстал, удивляясь, что ещё способен это сделать – и это после того, что с ним сотворил Мегабайт!
-- Где я? – подумал он. – Что это за место?
Он осмотрелся вокруг, но видел только черноту и слабый свет где-то наверху.
«А, теперь я вспомнил. Я уже видел это раньше – в той глупой игре…»
Но сейчас было холодно и намного темней. Внезапно откуда-то рядом послышались голоса. Их было много, они звучали в сознании, бились в висках – бесплотные, призрачные, мёртвые… Матрикс упал на колени и стиснул голову руками, пытаясь не слышать их. Ему казалось, что он сходит с ума, и прошла, казалось бы, вечность, прежде чем голоса исчезли. Он поднял голову, огляделся. Всё, как тогда…
-- Проклятие, это же бред!.. Должно быть, я умираю… Или уже умер?.. Нет же, чёрт возьми, не может быть! Они… Им нужна моя помощь! Дот, Энзо… Андреа… – прошептал Матрикс и медленно встал. – Вот именно, Матрикс… Борись с этим! Вспомни Андреа!.. – закричал он и выпрямился во весь рост. Где-то в спутанной глубине его сознания начала зарождаться боль, и он обрадовался этому. Как-никак, это был всё-таки знак, что он до сих пор ещё жив!
-- Нет, я тебе не позволю, – тихо прорычал из пустоты ещё один голос, став похожим на голос Мегабайта. – Я контролирую твой разум. Я его движущая сила!
-- И не надейся, Мегаболван, или кто бы ты ни был! – огрызнулся Матрикс в ответ. – Я им нужен сейчас... Я им всем нужен!..
Перед глазами вспыхнул яркий свет, потом на мгновение потух, и он опять почувствовал себя на холодном и твёрдом полу коридора. Все его раны горели огнём, на каждом вдохе грудь и горло пронизывала острая боль, но тело перестало мерцать.
-- Что случилось?.. – спросил Матрикс, пытаясь подняться. – Да… я, кажется, жив!..
Ему потребовалось немного времени, чтобы окончательно прийти в себя, но вскоре Матрикс уже поднялся на ноги и, держась за стену, нетвёрдо и медленно сделал несколько шагов по коридору.
Едва опомнившись, он обернулся и вернул к себе пистолет, как он обычно это делал.
Тяжёлый металл оружия привычно лёг ему в ладонь. Матрикс посмотрел на него – рукоять была разбита, и обойма с энергозарядами уже наполовину пуста. Но стрелять было всё-таки можно, а больше от оружия пока ничего и не требовалось.
Разобравшись с пистолетом, он наконец-то обратил внимание и на собственную персону. Когти Мегабайта до кости рассекли ему плечо, разорванная безрукавка насквозь пропиталась кровью, и тёмная жидкость до сих пор ещё сочилась из ран. Он осторожно потрогал ладонью левую сторону груди, но там всё было в порядке, если не считать пару сломанных рёбер. Затем он взглянул на свой символ и заметил, что тот находится в обычном режиме.
-- Наверное, нажат во время драки, – сказал он про себя и опять переключился в режим игрового модуля. Всё бы ничего, но для этого пришлось ещё раз нажать на символ, и снова резкая боль прошила всё его тело. Раны в нескольких местах открылись, из них свободно стекала кровь.
-- Вот это действительно плохо!.. – простонал он сквозь зубы. – Кровотечение слишком сильное… Энзо, её нужно немедленно остановить, иначе тебе конец!
С этими словами он решительно навёл пистолет на глубокую рану в плече.
-- Сейчас бы глотнуть чего-нибудь покрепче… Ввод команды! Тонкий луч!..
Он нажал на спусковой крючок, и вспышка пламени вошла в рану, сжигая плоть и создавая временную блокаду. Лечение было, конечно, варварское – какое-то время Матрикс орал от боли, не слыша собственного вопля, но вскоре почувствовал, что стало действительно легче.
Он отдышался, привалившись к стене, и тут же использовал кибер-глаз с пистолетом, чтобы обнаружить местонахождение Боба. Страж находился где-то около комнаты Чтения. Скрипнув зубами, Матрикс оторвался от стены и захромал по коридору, держа наготове оружие и чутко прислушиваясь к каждому шороху.

* * *
Пока Матрикс боролся с темнотой, в которой кто-то или что-то пыталось контролировать его мысли, точно такая же борьба шла и в голове его дублёра.
Удар о стену и падение, вызванные толчком псевдо-Мегабайта, оглушили парнишку, но сознание он всё-таки не потерял – по крайней мере, так ему казалось. Лёжа ничком на холодных каменных плитах, он глухо всхлипывал, стиснув зубы, не в силах поверить, что Матрикса больше нет.
-- Матрикс – самый сильный… Он – самый лучший, кто у меня есть! – повторял Энзо про себя. – И я просто видел, как он умирал – и ничем не мог ему помочь… А если даже он не смог выжить, то что смогу сделать я? Ведь я даже не настоящий – я всего-навсего копия… – тоскливо добавил Энзо, и по его щекам опять потекли беззвучные слёзы. – Я обречён, как и он, и все остальные тоже – и всё из-за Мегабайта!..
Свет вокруг него начал меркнуть – он так и не понял, то ли освещение вышло из строя, то ли его покидает сознание. Он уже ничего не чувствовал – только в груди нарастала глухая ненависть к проклятому вирусу.
«Он собирается убить каждого, кого ты любишь, и ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить его... Вы оба Матриксы, и если он уже погиб, то как может выжить его копия?..»
Вокруг уже стало совершенно темно. Только откуда-то издали мерцал слабый лучик света. «Ты закончишься удалением...»
Последний луч света исчез. Осталась только темнота, и что-то в этой темноте подпитывало Энзо ненавистью – такой же необузданной и дикой, как и Матрикса.
-- Точно так же, как он... – проник в его мысли какой-то странный тихий голос. И добавил загадочно: – Но ты не сможешь быть как он!.. Ты отличаешься, ты другой модуль. Твоя судьба была написана по-другому...
Темнота начала отступать.
-- Как это? Почему я другой? – спросил удивлённый Энзо.
-- Так получилось. Просто поверь, что ты не во всём и не всегда будешь таким же, как Матрикс.
-- Альфачисло! – пробормотал Энзо в растерянности. – Он об этом никогда не говорил!
-- Просто потому, что и сам об этом не знает, – пояснил голос. – Может быть, он поймёт это позже...
-- Ты хочешь сказать, что он жив? – спросил паренёк с недоверием.
-- Да, но и только, – печально ответил голос. – Ваши беды, к сожалению, не кончились. Теперь он должен выручить Андреа…
-- Андреа?.. – вздрогнул Энзо. – Что с ней? Что случилось?
-- Пока ничего, Энзо. Но Мегабайт идет за ней. Матрикс должен сначала найти её. За него не волнуйся, он сделает всё как надо. А тебе придётся вернуться в комнату управления. Ты единственный, кто может справиться здесь!
-- Но как? – прошептал Энзо, окончательно сбитый с толку. – Я всего лишь мальчик. Я не такой сильный, как Матрикс... Я – его копия…
Голос его прервал и зазвучал решительней, хотя Энзо всё ещё не понимал, откуда и каким образом он его слышит.
-- Хватит об этом говорить! Ты – не копия, Энзо. Точные копии не могут существовать в одной системе. Ты – резервная копия, а это совсем другое. Теперь запомни то, что ты узнал, и нанеси удар по псевдо-Мегабайту. Не надейся только на ненависть, действуй сердцем и головой заодно. К тому же, у тебя есть кто-то, кто сможет тебе помочь...
Голос постепенно затих, перешёл в неразборчивый шёпот. На какое-то мгновение настала полная тишина, а потом до него донёсся голос Велмана – словно бы издалека, но уже совершенно реальный:
-- Энзо, ты в порядке? Ну, что с тобой? Энзо, очнись, пожалуйста!
Всё потустороннее исчезло, и мальчик опомнился – по-прежнему в комнате управления. Нульбот приподнял его, крепко, но осторожно держа за плечи.
-- Энзо, ты в порядке? – повторил ему на ухо Велман.
-- Что? – тихо сказал Энзо, начиная приходить в себя.
-- Тише, сынок, иначе он нас услышит!
Энзо осмотрелся и увидел псевдо-Мегабайта. Гигант что-то делал у пульта, не обращая никакого внимания на пленников.
-- Ты меня сильно напугал, сынок. Слава богу, ты жив! Послушай, у меня, кажется, есть план… Очень опасный, но другой возможности нет!
-- Так ты... А я-то думал, что тебя заразил Мегабайт!
-- Нет, сынок, он заразил только мой костюм. Как только я от него освобожусь, всё опять станет как надо. А теперь слушай внимательно!

* * *
Мышь и Андреа следили за комнатой управления через видеоокно, когда за одной из дверей наконец-то послышались какие-то признаки жизни. Обе девушки вскочили на ноги и приняли боевую стойку. Андреа подняла свой трезубец, а Мышь схватилась за рукоять катаны.
Дверь поднялась, и в дверном проёме показалась тёмная фигура.
-- Матрикс? – сказала Мышь вопросительно.
-- Энзо, это действительно ты? – спросила Андреа и бросилась к нему, не дожидаясь ответа. – Господи, откуда ты взялся? Что с тобой?
-- Привет, Андреа. И Мышь тут?.. Вот и отлично. Хорошо, что я нашёл вас раньше Мегабайта…
Матрикс тяжело навалился плечом на косяк. Андреа поддержала его, помогла сесть и наспех осмотрела. Вид у него и вправду был далеко не блестящий: на правом плече запеклась глубокая рана, настоящий глаз был припухшим и полузакрытым, на горле темнели рваные полосы и отметины от когтей.
Мышь подошла к нему, держа наготове перевязочный пакет, который вытащила откуда-то из глубины своих бездонных карманов.
-- Крепко тебе досталось, милый. Как это ты подставился?
-- Мегабайт напал на меня снаружи комнаты управления… – прохрипел Матрикс, хватаясь за грудь. – Он оставил меня умирать и сказал, что пойдёт за вами двумя. Я боялся, что он уже нашёл вас...
-- Не разговаривай, Энзо, береги силы, – одёрнула его Андреа. – Главное, что ты нас нашёл.
-- И вовремя, кстати, – нахмурилась Мышь, перебинтовывая ему грудь, и объяснила вполголоса: – Боюсь, Андреа, у него сильное кровотечение. Я-то, конечно, сделаю всё, что смогу, но тут и врач не помешает, и чем скорее, тем лучше.
-- Пожалуйста, потерпи, – тихо сказала Андреа, обнимая друга за плечи. – Всё будет хорошо, я уверена… Я так рада, что ты уцелел!
-- Эй, не так сильно, Андреа! – улыбнулся раненый Матрикс.

* * *
Боб почти закончил со своим устройством. Он обернулся и опять начал рыться в файлах, ища последнюю часть. Один из маленьких файлов он отшвырнул было в сторону, но что-то в нём привлекло его внимание, и он поднял его.
-- Командный файл возврата. Интересно... Он, наверное, тоже не будет работать, но я его прихвачу на всякий случай. Если я его усовершенствую, то, может, и пригодится.
Он прицепил свою находку к поясу и снова занялся поиском недостающей детали. Наконец нашёл и присоединил к устройству.
-- Ну, это совсем не то, что хотелось бы, но должно получиться, – заметил он, стирая пот с нахмуренных бровей. В качестве проверки он ударил кулаком по одной из клавиш на панели устройства, но ничего не произошло.
-- Отлично!.. Мегабайт блокировал все сигналы в Сеть. А что, если попробовать вот так? Он попытался использовать файл-шифратор, но и это не помогло.
-- Только этого не хватает! Нужно как-то повысить мощность, иначе толку не будет. Боб схватил пучок кабелей и присоединил их к трём гигантским энергобоксам, которые, на его счастье, оказались в рабочем состоянии. Полетели искры, что-то затрещало, и Боб отпрянул, прикрыв глаза. Сказать по правде, он и сам не ожидал, что его устройство сработает без лишних проблем – слишком уж примитивные средства имелись в его распоряжении. Но всё же оно сработало!
Как только прекратились вспышки и треск стал не таким угрожающим, стало ясно, что сигнал Мегабайта блокирован, а Глитч опять в состоянии подключиться к сетевым каналам связи.
-- Глитч, связь! – скомандовал Боб. – Это страж 452 из Мейнфрейма, вызываю Турбо! Троянский вирус, известный как Мегабайт, захватил нашу Центральную систему. Мы были отключены – вирус перекрыл все внешние и внутренние средства связи и перемещение в Сеть. Я создал временный щит. Мегабайт сообщил, что намеревается нас уничтожить. Когда он покончит с этой системой, он использует программу Ворот, чтобы проникнуть в Суперкомпьютер. Объявите тревогу! Я передам вам коды доступа в Мейнфрейм, чтобы вы смогли открыть сюда портал. Код – 512.32... А, чёрт!..
Треснул негромкий взрыв, горячий поток огня и вспышек отбросил Боба от устройства – наспех сработанное приспособление загорелось от перегрузки.
Он схватил огнетушитель и боролся с огнём довольно долго. Потом осторожно поднял несколько обгоревших деталей и посмотрел на бренные останки, которые печально дымились на полу под его сапогами.
-- Ну, конец. Всё сломалось! Надеюсь, Турбо принял мое сообщение – без его помощи нам придётся туго… Кстати, надо же узнать, как там Матрикс!
Он посмотрел на сканер, и Глитч показал Матрикса, который был в коридоре недалеко от комнаты управления.
-- Похоже, он не смог войти. И, судя по его виду, ему там нелегко приходится… Надеюсь, Дот придумала что-нибудь получше, чем я.
Боб даже не подозревал, что в этот же самый момент за стеной на противоположной стороне зала Дот, Хэк и Слэш проникли в комнату Чтения.

* * *
-- Эй, не так сильно, Андреа! – улыбнулся раненый Матрикс.
-- Прости. Я просто счастлива, что ты жив и опять с нами. Я очень волновалась за тебя, – тихо призналась Андреа.
-- Чем болтать, ты бы лучше пропустила меня к нему, дорогуша. Из-за тебя я не могу его как следует забинтовать, – проворчала Мышь, которая терпеть не могла неуместные нежности.
-- Извини, Мышь, – сказала Андреа, поднимаясь с места.
-- Да, я тоже рад, что нашёл вас… ох-х, не так туго, Мышь!.. Это было труднее, чем я ожидал. Я же не мог видеть вас сквозь двери! Пришлось немного поработать, чтобы открыть хотя бы одну. – Матрикс засмеялся и тут же снова дёрнулся от боли.
-- Тебе очень посчастливилось, милый, я пыталась взломать эти двери весь день.
Наверное, Мегабайт перестал менять коды после того, как мы изменили систему камер.
-- Как вы её изменили? – не понял Матрикс.
-- Да очень просто. Наш полоумный вирус запер нас рядом с главными линиями, и я просто их перекроила. Мы следили за ним через видеоокно. Он, наверное, напал на тебя до того, как мы взломали систему камер.
-- Как давно он на тебя напал, Матрикс? – сдвинув брови, спросила Андреа.
-- Я не уверен… дай немного подумать, – сказал Матрикс, потирая затылок.
Андреа пристально смотрела на него, пока Мышь закрепляла на его груди последний виток бинта.
-- Где-то примерно тридцать микросекунд назад, хотя я не совсем уверен… – ответил Матрикс, поразмыслив.
-- Странно! – заметила Мышь, завязывая все концы повязки. – Мы же взломали камеру, по крайней мере, миллисекунду назад.
-- Мышь! Это Мегабайт! – срываясь с места, вдруг закричала Андреа.
-- Что? – Мышь молниеносно вскочила и оглянулась вокруг, но не заметила никого в пустом коридоре. – Где? Я не вижу его, Андреа.
-- Нет! Это Матрикс! Он стал Матриксом!.. Спасайся, Мышь, он рядом с тобой!
Мышь схватилась за оружие, но было уже слишком поздно. Матрикс ударил её и легко отшвырнул к стене. Лезвие катаны врезалось в стену и разлетелось пополам. Мышь упала на бок и ударилась виском о трубу, которая тянулась вдоль стены – так сильно, что сразу потеряла сознание. Труба лопнула, и помещение тотчас утонуло в клубах горячего пара.
-- Надо бы и тебя прикончить за то, что ты бросила меня в Паутину, Мышь. Но я, пожалуй, с этим подожду… – прохрипел Матрикс голосом Мегабайта. – Ну, кажется, мой небольшой розыгрыш закончился. Скажи мне, девчонка, как ты меня разоблачила?
Андреа знала, как, хотя, конечно, не собиралась ему рассказывать. Она заметила, что его символ находится в обычном режиме, а Матрикс всегда держал его в режиме игрового модуля. Когда она увидела, что к его ноге не пристёгнута кобура с пистолетом, её подозрения окончательно подтвердились.
-- Назовём это интуицией, приятель, – отрезала она, выхватывая трезубец.
-- Жаль, – покачал головой Мегабайт всё ещё в образе Матрикса.
Внезапно он бросился к ней. Андреа с воинственным криком направила на него острия трезубца, но Мегабайт увернулся, схватил её за шею и прижал к стене. Пытаясь вырваться, Андреа несколько раз удачно пинала его носком сапога по коленям, но он всё равно её не выпустил.
-- Теперь поговорим, – тихо прошипел Мегабайт, приблизив лицо к ней вплотную.

Глава 3

-- Ни один из них не вычислен! – закричал псевдо-Мегабайт, ударив кулаком ни в чём не повинный пульт. – Они всё ещё кружат по коридорам, а хакер пытается взломать эту дурацкую панель. Мегабайт давно должен был до них добраться. Что происходит?
Он посмотрел на видеоэкран перед ним, нажал несколько кнопок и нашёл Боба и Дот в комнатах около большого зала. Камеры в коридорах вообще не поддавались управлению. Он послал информацию Мегабайту.
-- Этого не может быть! – прорычал в ответ его оригинал. – Они же не могут находиться сразу в двух местах!
Псевдо-Мегабайт ещё повозился с кнопками и увеличил до предела изображение в видеоокне, показывающем коридоры. Оно уже не было чётким и показало дефектные места.
-- А, проклятый хакер! – взревел псевдо-Мегабайт, яростно ударив когтями прямо по видеоокну. – Так вот что она сделала! «Бесконечная петля!» Как я раньше этого не заметил?
В бессильной злобе он оглянулся вокруг, и его взгляд упал на Энзо. Паренёк уже совсем опомнился и твёрдо стоял на ногах, по-матриксовски дерзко и упрямо глядя на него из-под бровей. Псевдо-Мегабайт шагнул к нему и поднял руку, чтобы ударить его.
-- Всё из-за тебя, мальчишка! Ты меня отвлёк!
-- Нет, вирус, – раздался рядом голос Фонга. – Не ищи виноватых. Ты просто недооценил всех нас.
Фонг хрипло засмеялся и встал, опираясь о стену.
-- Ты был слишком самоуверен, – пояснил он спокойно. – Слишком горд, чтобы понять, что они делают прямо у тебя перед глазами.
-- Замолкни! Ты, проклятый старый дурак!.. Ты мне больше не нужен!
Совсем потеряв от гнева голову, псевдо-Мегабайт отвернулся от Энзо и бросился к Фонгу.
-- Я больше не нуждаюсь в твоих кодах! – зарычал он, схватив старого модуля за грудь. – Я уже получил всё, что мне было нужно. Думаю, что пора покончить с тобой. Твоё последнее слово, старик!
-- Мы будем бороться с тобой до последнего, вирус! – просто ответил Фонг.
Псевдо-Мегабайт засмеялся резким, отрывистым смехом.
-- Какая бессмысленная угроза! – произнёс он полушёпотом и поднял когти над головой старика.
-- Эй, Мегаболван, оставь его в покое! Иначе!.. – раздался рядом звонкий мальчишеский голос.

* * *
-- Отойди от меня! – кричала Андреа, отбиваясь из последних сил.
Мегабайт хихикнул.
-- И это всё, на что ты способна? Право, девочка, я был о тебе лучшего мнения!
-- Оставь меня в покое! – закричала Андреа. – Кто-нибудь, помогите!
-- Боюсь, дорогая, что тебе уже никто не поможет. – Он притянул её к себе вплотную, обдавая горячим дыханием.
Она зажмурилась и отвернулась от него как можно дальше.
«Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! – кричала она про себя. – Матрикс, пожалуйста, ты мне нужен сейчас как никогда!»
Мегабайт грубо схватил её за лицо, оставляя когтями глубокие царапины на щеках, и силой заставил повернуться к себе. Она закрыла глаза, не желая на него смотреть, но внезапно услышала рядом голос Матрикса.
-- Андреа! – позвал он её.
Надежда заполнила разум. Он жив! Слава Создателю, он выжил, он здесь! Она открыла глаза, надеясь увидеть его в коридоре, однако тут же поняла, что кошмар ещё не окончился. Лицо её друга было рядом, но с его губ рвался смех Мегабайта…
Андреа смотрела на него в упор, и по её щекам текли слёзы отчаяния и ярости.
«Всё, хватит! Ты больше не будешь надо мной издеваться!»
С этой мыслью она инстинктивно извернулась и почти всадила в его шею свои отточенные нарукавные лезвия. Но в тот же миг рядом грохнул выстрел, и голос Мегабайта смешался с криком Матрикса. Потом его лицо исчезло в облаке дыма, и Андреа оказалась на полу.

* * *
Собрав оставшиеся силы, Матрикс блуждал по коридорам, надеясь добраться до Андреа раньше, чем это сделает Мегабайт. Вокруг неизвестно откуда валил клубами горячий пар, от него кружилась голова, и дышать становилось всё труднее. Сердце билось так, словно никак не могло решить, что ему делать – то ли выскочить из груди, то ли совсем остановиться. Чтобы не упасть, он всё время хватался за стены и следил за дорогой, используя свой кибер-глаз: веки настоящего распухли, и он сейчас не мог им видеть.
Впереди у себя под ногами он заметил сломанное лезвие катаны и похолодел, испугавшись, что пришёл слишком поздно. Но тут где-то совсем рядом ему послышался собственный голос, и Матрикс на мгновение замер, чтобы удостовериться, действительно ли он его слышит. В сплошном облаке пара трудно было хоть что-нибудь разглядеть, и только в двух шагах, буквально на расстоянии вытянутой руки, он увидел… себя самого, железной хваткой прижимающего Андреа к стене.
Матрикс поднял пистолет и прицелился в голову Мегабайта. Он уже почти нажал на спуск, но что-то вдруг его остановило, и он машинально перевёл прицел немного ниже. Только потом до него дошло, почему он так сделал. Рука утратила твёрдость, и боевой инстинкт подсказал, что так недолго случайно попасть и в Андреа – вирус держал её перед собой лицом к лицу.
-- Дурацкое положение – стрелять в самого себя! – прошептал он, стиснув оружие. – Кому рассказать – не поверят!
Теперь его руки уже не дрожали. Он выпрямился и шагнул к Мегабайту сквозь плотную завесу пара.
-- Получи вот это, мерзавец! – закричал он и выстрелил почти в упор.

* * *
Выстрел застал Мегабайта врасплох. Он собирался ударить Андреа, но тут кто-то что-то рявкнул ему в ухо, и одновременно что-то со страшной силой хватило в бок его самого и отшвырнуло в дальний конец коридора. Он с размаху врезался всей своей немалой тяжестью в закрытую дверь, рухнул навзничь вместе с ней и сразу скрылся из виду под обломками и битой штукатуркой.
Матрикс и Андреа смотрели, как на него обвалилась стена, заполнив коридор клубами пыли, которые быстро смешивались с паром.
-- Матрикс… – всё ещё не веря, очень тихо сказала Андреа. Она подбежала к нему и повисла на шее, прижимаясь лицом к безрукавке.
-- Энзо… Я думала... Я думала, что ты...
Слёзы душили её, и Матрикс так и не узнал, о чём она думала. Он ничего не сказал – просто обнял подругу и прижал к своей израненной груди. Она уткнулась лбом в его небритый подбородок, и оба замерли, забыв обо всём на свете. Но тут его руки внезапно ослабели, и он со стоном осел на грязные плиты.
-- Матрикс! – закричала Андреа, пытаясь его поддержать, но он упал раньше, чем она успела подставить ему плечо. – Энзо, нет! Пожалуйста, не надо, прошу тебя!
Ответом был слабый, отрывистый стон, а потом воцарилась тишина...
Отчаяние придало Андреа новые силы. Закинув руку Матрикса на своё плечо, она всё-таки подняла его на ноги и потащила по коридору, направляясь к контрольной комнате.

* * *
-- Эй, Мегаболван! Отпусти его! Иначе!.. – крикнул Энзо, рванувшись к вирусу-двойнику. Псевдо-Мегабайт отпустил Фонга и обернулся назад.
-- Иначе – что? – осведомился он негромко и яростно. – Как ты посмел бросить мне вызов, щенок?
«Вот именно! – злорадно подумал Энзо и сделал ещё один шаг. – Позволь своей ненависти сбить себя с толку!»
План был почти безумный, и он это знал. Отвлечь внимание псевдо-Мегабайта, подобраться вплотную к пульту и сделать то, что нужно сделать… Если хоть что-нибудь пойдёт не так, они с отцом наверняка будут убиты. Но даже если их план не сработает, то Фонг, скорее всего, поймёт, что они затеяли, и доведёт их замысел до конца. Они хотели пожертвовать собой, чтобы спасти остальных.
-- Ты знаешь, что я могу с тобой сделать, мальчик? – спросил сквозь зубы псевдо-Мегабайт. – Ты – никто, ты просто копия!
-- Я не копия, я – резервный! – закричал Энзо в ответ. – Это ты – копия! Ты всего лишь имитация, понял? Ты ничего не будешь делать, ты не можешь, ты просто пиксельный! Ты не существуешь!
Псевдо-Мегабайт отшвырнул Велмана в сторону и схватил мальчишку мёртвой хваткой. -- Я заткну тебя навсегда! – прошипел он ему в лицо. – Ты больше ничего не сможешь поделать. Поначалу я с наслаждением наблюдал за тобой, когда ты смотрел, как умирают твои друзья. Но ты стал слишком меня раздражать…
Псевдо-Мегабайт остановился, чтобы перевести дыхание. Его страшные когти вонзились в грудь и горло модуля-подростка, кровь сочилась изо рта, заливала одежду, но лицо застыло в ухмылке.
-- Чего ты улыбаешься? – спросил озадаченный вирус.
-- Я… Я просто подумал о твоей роже, размазанной по стене!.. – прохрипел полузадушенный Энзо. Боли он почти не чувствовал, хотя рубашка на груди уже насквозь промокла от крови.
-- Ты этого никогда не увидишь, сопляк!
Голос вируса-двойника звучал теперь еле слышно. Энзо вздрогнул всем телом, и псевдо-Мегабайт заметил в его глазах тревогу, смешанную с ужасом. Он криво усмехнулся, думая, что причиной этого страха стал его гнев, но мальчик смотрел не на него, а на что-то за его спиной.
-- Ты больше не улыбаешься? Тогда получай! – с торжеством оскалился псевдо-Мегабайт и поднял когти. Но тут позади него раздался тихий звуковой сигнал.
-- Что? – воскликнул псевдо-Мегабайт удивлённо, и это оказалось последним из того, что он вообще сказал. Рядом хлопнул взрыв, негромкий и вроде бы нестрашный, и вирусный двойник, не успев даже вскрикнуть, беззвучно разлетелся на части. Тут же вспыхнуло пламя, и взрывная волна прокатилась по комнате, отбросив Энзо к дальней стене.
Он ударился в неё всем телом и упал на пол рядом с лестницей, которая вела на нижний уровень. Огонь опалил ему волосы, залитая кровью одежда превратилась в обгоревшие лохмотья. Отовсюду вокруг валил дым, комнату управления заполнили вода и пена – автоматически сработала пожарная установка. Последним усилием парнишка привстал и увидел, что разрушен не только псевдо-Мегабайт, но и его дистанционный контроль.
-- Комната управления полностью твоя, Фонг, – прошептал полумёртвый Энзо.
«Сколько нужно было сделать ради этого!» – успел он ещё подумать, прежде чем сознание начало его покидать. Всё его тело сковала горячая судорога, он кашлял кровью, и тёмные струйки стекали на разорванную грудь. Энзо больше не мог ни говорить, ни двигаться, и тяжело дышал, глотая воздух вместе с кровью.
«Это стоило того!» – думал он, погружаясь в темноту. Перед ним встало лицо псевдо-Мегабайта, разбитое взрывом, и он улыбнулся сквозь боль. Да. Это стоило того… Затем его глаза закрылись, и он перестал чувствовать.

* * *
Растерзанный и разъярённый, Мегабайт медленно брёл в большой зал, поминутно спотыкаясь и хватаясь за что попало.
«Что он со мной сделал? – думал он, задыхаясь от ярости. – Я больше не могу изменяться, я останусь в этой разбитой форме. Как он выжил, проклятый мальчишка?..»
Мегабайт со стоном схватился за правый бок. Пуля Матрикса пробила его броню и оставила на теле огромную рану, в которой виднелись внутренности и обломки раздробленных рёбер. -- Пора убираться из этой системы, – сказал он про себя.
Добравшись до камеры Ворот, он попытался войти, но не смог – его код был уже неполон. Он всё ещё мог ненадолго изменить свою внешность, но проникнуть к Воротам без кодов нечего было и думать. Тогда он попробовал связаться со своим двойником, чтобы взять код из комнаты управления, но псевдо-Мегабайт не отвечал.
Озадаченный вирус ненадолго задумался, но тут же вспомнил ещё кое-что. Перед потерей контакта псевдо-Мегабайт сообщил ему, что Дот и Боб находятся в противоположных комнатах у большого зала, не подозревая друг о друге. Тогда Мегабайт просто принял это к сведению, но сейчас такая информация стала для него последней надеждой. Если только он сможет использовать кого-нибудь из них, проникнуть в Ворота станет намного проще!

* * *
После долгих поисков Дот всё-таки нашла в комнате Чтения то, что ей было нужно. Она знала о старой программе, которая могла вернуть файлы в первоначальное состояние – то есть, проще говоря, вывести из строя любого модуля с весьма печальными последствиями для его кода. Мегабайт, конечно, не был модулем, и Дот не рассчитывала на то, что эта программа удалит его самого. Однако можно было попытаться хотя бы лишить его способности троянского вируса. Риск был немалый, но Дот собиралась рискнуть.

* * *
Боб закончил модернизацию файла возврата – присоединил энергопитание и защиту в надежде, что на сей раз она всё-таки сработает. Сделав всё, что было в его силах, он проверил местонахождение Матрикса и понял, что тот вернулся к двери комнаты управления. Забрав модернизированный файл, Боб вышел обратно в зал. К его удивлению, в противоположном конце появилась Дот в сопровождении Хэка и Слэша, а через главную дверь ввалился израненный Матрикс.

Глава 4

-- Внимание, Мейнфрейм! – сказал Фонг, наклонившись к экрану. – Мы вернули контроль над управлением Центральной системы. Но, боюсь, дорогой ценой…
Майк прижимался к стене перед разъярённой толпой. Он облегчённо вздохнул, когда они опустили кулаки, услышав Фонга.
-- Мегабайт находится где-то в Центральной системе, – продолжал Фонг, сделав паузу. – Я включаю защитное поле, чтобы он не вырвался за пределы здания до тех пор, пока мы не сможем его остановить. Я хочу, чтобы вы прекратили военные действия и разошлись по домам. Хорошего дня!
Окна над зданием Центральной системы исчезли.
-- Ну… Сейчас, ребята, вы отпустите меня? – спросил Майк не слишком уверенно.
-- Не думаю, – сварливо сказал старый Пирсон. – Слушайте, парни, давайте всё-таки врежем ему, пока есть возможность. Больше у нас такого шанса не будет, чёрт его побери!
-- Да ладно, мистер Пирсон, он не такой уж плохой, – заступился за Майка другой бином.
-- Не такой уж плохой?! Ты что, ненормальный? Или ты никогда не смотрел его передачи? А, ладно, забудьте, что я сказал. В мои времена мы таких не жаловали. Слишком вы тут снисходительные – у Боба, что ли, научились?
Пирсон повернулся, чтобы уйти.
-- Если всё-таки передумаете, то сообщите мне сразу, – буркнул он через плечо. – Надавать ему по шее будет куда интересней, чем слушать его болтовню!

* * *
А тем временем в Центральной системе...
-- Как он, Фонг? – спросил Велман с тревогой.
План сработал почти идеально. Энзо успел дёрнуть потайной рычаг, прежде чем псевдо-Мегабайт схватил его, и активировал самоуничтожение устройства контроля заодно с вирусом-двойником. Но сам парнишка сильно пострадал и теперь лежал в беспамятстве, окровавленный и бледный, словно труп. О том, что он всё-таки жив, можно было судить только по неровному дыханию и по слабым задыхающимся стонам.
-- Я подлечил его, насколько мог, – не сразу ответил старик. – Но, боюсь, долго он так не протянет. Здесь, в Мейнфрейме, вряд ли кто сможет ему помочь – раны слишком серьёзные. Разве что в Суперкомпьютере, в госпитале у стражей… Сейчас мы отключены, но я попробую что-нибудь сделать, чтобы восстановить выход в Сеть.
-- Кто-нибудь, помогите, пожалуйста! – раздался в интеркоме срывающийся голос одновременно с сильным стуком в дверь. – Это я, Андреа! Я слышала твое сообщение, Фонг... Откройте! Мышь сильно избита, и Матрикс… Ему очень плохо!.. Помогите мне, во имя всего святого!..
-- Что нам делать? – нахмурился старый модуль. – Это может быть очередной западнёй Мегабайта!
-- Но может быть и правдой! Открой дверь, Фонг! – решительно скомандовал Велман и на всякий случай взял её на прицел.
Фонг отпер дверь и вместе с Велманом помог Андреа втащить внутрь Мышь и полубесчувственного Матрикса. По всему было видно, что Андреа совершенно права – на парне живого места не было. Из многочисленных ран сочилась кровь, он едва держался на ногах, навалившись на плечи подруги, и, кажется, уже не понимал, куда идёт и что вокруг происходит. Андреа поддерживала его стабильность при помощи собственной энергии, но знала, что это ненадолго.
Пока Фонг возился с ним, пытаясь остановить кровотечение, Велман занялся Мышью – кое-как привёл её в чувство и забинтовал рассечённый висок.
-- Спасибо, милый, – сказала хакер, морщась от боли, но тут же встала и поспешила на помощь друзьям. Фонг и Велман хлопотали вокруг обоих Матриксов, но толку от этого было мало.
-- Пожалуйста, продержись ещё чуть-чуть, – тихо сказала Андреа, положив ладонь на горячий лоб своего друга. Матрикс что-то пробормотал в забытьи, приподнял веки, но, похоже, её не узнал.
-- Фонг, мне нужны коды доступа. Их нужно немедленно доставить в Суперкомпьютер! – сказал Велман, склонившись над Энзо. – Сам видишь, какие дела!
-- Вижу, Велман. Дела плохи… Но не забудь, что Мегабайт по-прежнему где-то здесь! Что если он появится и последует за вами? Тогда он сможет использовать Ворота, чтобы проникнуть в любое место Сети…
-- Фонг, мои ребята умирают! – во весь голос перебил его Велман. – Дай мне коды! Я взломаю эту дверь любым способом, и ты уже не сможешь её закрыть!
Фонг решился на это не сразу. Но тут кто-то из ребят опять застонал – чуть слышно, жалобно, безнадёжно…
-- Хорошо… – сказал он, всё ещё колеблясь. – Но я смогу подключить нас на полмикросекунды, не больше.
-- Ты знаешь, что я должен сделать. Это не займёт много времени! Чёрт с ним, с Мегабайтом, разберёмся с ним как-нибудь. Не мы, так стражи помогут! Всё, о чём я волнуюсь сейчас – это спасение моих мальчиков! Дай мне эти проклятые коды!
-- Хорошо. Но будь осторожен!
Фонг прикоснулся к руке Велмана, и тот получил все нужные ему коды. Не теряя времени, он бросился к пульту, чтобы подготовить портал. Мышь осталась возле Энзо, а Андреа всё ещё была рядом с Матриксом и перекачивала ему свою энергию.
-- Держитесь, ребята, – прошептал Велман. – Только держитесь!

* * *
Три модуля и два робота стояли друг против друга, не зная, что делать. Но тишина продолжалась недолго – пока Матрикс и Боб не опомнились от неожиданности.
-- Дот, он – Мегабайт! – рявкнули они в один голос, причём Боб указал на Матрикса, а Матрикс – на Боба.
-- Спасайся, это Мегабайт! – запаниковали Хэк и Слэш и дружно шарахнулись в сторону, налетев друг на друга в дверях. Кто именно был Мегабайтом – они, конечно, выяснять не стали, предоставив модулям самим разбираться с очередной проблемой.
-- Дот, это не твой брат. Матрикс всё ещё там, в коридоре!
-- Дот, не верь ему! Он снова пытается тебя обмануть. Как и в прошлый раз! – защищался Матрикс.
-- Да нет же, Дот! Настоящий Матрикс пометил меня своим прицелом, чтобы отслеживать меня на расстоянии. Я тоже нацепил на него свою программу слежения. Теперь я могу отслеживать его с помощью Глитча. Смотри, Глитч всё ещё у меня!
-- Не верь ни единому слову, Дот! Это не настоящий Глитч!
Под конец Дот совсем растерялась.
-- Чёрт знает что! Я не знаю, кому из вас верить, – сказала она нерешительно. – Ну, хорошо… У кого-нибудь из вас есть хоть какие-то доказательства?
Вопрос, в общем-то, был резонный, но как раз в эту минуту у Боба окончательно сдали нервы, и он сорвал с пояса команду возврата.
-- Отлично, Дот! Тебе нужны доказательства? Я думал, что до этого не дойдёт… Держи! Вот твои доказательства! – крикнул он и швырнул команду под ноги Матриксу.
-- Что это? – спросил Матрикс удивлённо.
Дот смертельно побледнела.
-- Это же... нет, это она! Матрикс, отойди от неё, это команда возврата, она убьёт тебя! – воскликнула она и рванулась к нему.
Но было уже слишком поздно – команда активизировалась, захватывая тело Матрикса. Матрикс в ужасе издал дикий вопль, клубы дыма скрыли его из виду. Крик оборвался, и тяжёлое тело грохнулось на пол. Дым рассеялся.
-- Ты убил моего брата, ты, чудовище! – отчаянно крикнула Дот, упав рядом с ним на колени.
-- Дот! Нет, отойди назад! – бросившись к ней, воскликнул Боб, но опоздал. Она уже перевернула безжизненное тело и увидела… лицо Мегабайта!
-- Так ты… Ты – Мегабайт! – вырвалось у неё сквозь слёзы.
-- Да, мисс Матрикс, полагаю, что мой маленький розыгрыш закончен, – согласился Мегабайт и встал на ноги, схватив её рукой за плечо.
Дот оцепенела, стиснув зубы. «О, нет! Я опять сделала это с Бобом. Я ему не поверила…»
-- Твой розыгрыш действительно закончился, Мегабайт! – торжествующе крикнул Боб. – Ты вернулся! Больше ты не сможешь скрываться!
Мегабайт невольно глянул вниз, на своё отражение в полу.
-- Возможно, страж. Но моя игра ещё не закончена. У меня есть козырь! – Он выпустил когти и приставил их к горлу Дот. – Ещё один шаг, страж, и она умрёт.
С этими словами Мегабайт скрылся за дверью, увлекая девушку за собой в коридор. -- Боб, помоги! – только и успела крикнуть Дот.
Выждав несколько мгновений, Боб рванул тяжёлую дверь и устремился в погоню, совершенно не зная, что делать, но полный решимости не оставить подругу на растерзание вирусу.
-- Ничего, придумаю что-нибудь! – подбодрил он сам себя.

Глава 5

-- Отпусти меня! – кричала Дот, напрасно пытаясь высвободиться из огромных рук Мегабайта.
-- Право, Дот, ты не серьёзна. Отпустить, когда я взял тебя в заложники? – с издевательским удивлением спросил Мегабайт. – Идём! У меня нет времени на твоё упрямство!
Он грубо схватил её под руку и поволок по коридору, не обращая внимания на крик и отчаянное сопротивление.
-- Куда ты меня тащишь? – крикнула Дот.
-- Разве это не понятно, Дот? Мы идём в камеру Ворот. А затем я пойду в Суперкомпьютер, мисс Матрикс. Без тебя.
Взгляд Мегабайта был красноречивее всяких слов, и Дот поняла, что он собирается убить её прежде, чем уйдёт. Теперь оставалось надеяться только на Боба. Но успеет ли страж? Об этом не хотелось и думать…

* * *
Боб сломя голову бежал по коридору в направлении камеры Ворот. Он знал, куда направился Мегабайт и что у того на уме. Издалека до него донёсся крик Дот, и он прибавил темпа.

* * *
Велман положил руку на сканер и ввёл коды доступа Фонга, чтобы открыть Ворота. Это был единственный путь, и медлить было уже нельзя.
В стене перед ним чернела глубокая арка. Пока в ней зарождался слабый свет, Велман посмотрел на систему жизнеобеспечения, которая поддерживала Энзо. Её энергия была почти на исходе. Правда, Матриксу как будто полегчало – энергия Андреа стабилизировала его. Но самой Андреа было уже очень не по себе, и они понимали, что и Матрикс долго так не продержится.
Велман на мгновение заколебался. Он не знал, выдержат ли его ребята путешествие через портал и как это скажется на их состоянии. Но у него не было выбора. Он должен был рискнуть.
-- Открыть портал! – скомандовал Велман и осторожно поднял Энзо на руки. Матрикса поддерживали Андреа и Мышь. Серебристая энергия уже заполнила арку, и друзья направились к ней.

* * * У двери в камеру Ворот Мегабайт остановился.
-- Ты войдёшь сюда первой, Дот! – приказал он ей.
-- Никогда, вирус! – отрезала она и отдернула руку как можно дальше.
-- Я ведь тебя могу и ударить, мисс Матрикс! – сквозь зубы процедил Мегабайт и рывком подтащил ее к двери. Он стиснул её руку и насильно вытолкнул вперёд.
Тяжёлая двойная плита со скрипом начала отодвигаться…

* * *
Боб уже был в двух шагах от камеры Ворот, когда Глитч подал звуковой сигнал, и на его экране появилось лицо Фонга.
-- Боб, Мышь восстановила связь с Сетью, – сказал Фонг спокойным голосом. Но тут за его спиной вспыхнули красные огни сигнализации, и пронзительно завыла сирена.
Фонг вздрогнул от неожиданности и со стуком уронил что-то на пол.
-- Что там произошло? – спросил он растерянно. – Мои вирусные сканеры просто взбесились!
-- Мегабайт уже не троянский вирус. Я использовал на нём команду возврата. Но он… Он схватил Дот и направился в камеру Ворот. Я иду туда! – ответил Боб, с трудом переводя дыхание.
-- Нет, только не это! – вскрикнул Фонг. – Боб, Велман только что открыл Ворота! Он собирается использовать их, чтобы доставить Энзо и Матрикса в Суперкомпьютер. Боб, они все погибнут, если Мегабайт прорвётся туда раньше, чем ты!
-- Это плохо, Фонг. Очень плохо! Свяжись с Турбо и сообщи ему, что Мегабайт собирается попасть в Суперкомпьютер через программу Ворот! Пусть Турбо приготовит ему достойную встречу, а для наших ребят – команду скорой помощи! – на бегу распорядился Боб.
-- Хорошо, Боб. Уже делаю! – ответил Фонг и исчез с экрана Глитча. Но Бобу было уже не до него.
-- Никогда, вирус! – услышал он крик Дот совсем рядом.
-- Я ведь могу и ударить, мисс Матрикс! – донёсся ответ Мегабайта.
-- Ты ничего не сделаешь, Мегабайт! – заорал Боб и выскочил из-за угла, готовый к смертельному бою.
-- Боб! – с надеждой воскликнула Дот, но дверь в камеру была уже открыта.
-- Ты опоздал, страж, – с торжеством прохрипел Мегабайт, обернувшись и вытолкнув девушку перед собой, как щит.
Боб направил Глитча в их сторону, и на лбу Мегабайта появилась точка прицела.
-- Подумай, прежде чем что-либо сделать, страж, – злорадно сказал Мегабайт, приставив к затылку Дот три своих тяжёлых когтя. – Ты ведь не хочешь, чтобы один из них случайно соскользнул?
-- Если ты повредишь хоть один волосок на её голове...
Боб остановился на мгновение, и Мегабайт прервал его.
-- Ты ничего не сделаешь, Боб. Твоя слабость в том, что у тебя слишком доброе сердце. Ты не смог бы убить даже нуль. А теперь опусти Глитча, мальчишка, иначе мисс Матрикс станет на голову ниже!
Мегабайт опустил когти на её шею, чтобы показать серьёзность своих намерений. Боб не шевелился.
-- Не испытывай моё терпение, страж!
-- Хорошо, – сказал Боб и опустил Глитча.
-- Глупый ты модуль, – хрипло засмеялся Мегабайт, отодвигая дверь. – И, боюсь, не скоро поумнеешь!
Он на мгновение ослабил хватку на шее Дот, и храбрая девушка не упустила возможность – изо всей силы двинула его локтем по ране на правом боку.
От боли Мегабайт едва не задохнулся и с диким воем осел на стену. Дот ловко вывернулась из его рук и подбежала к стражу. Боб поднял Глитча и снова прицелился.
-- Боб, что ты медлишь? Стреляй же, стреляй!
-- Глитч, максимальный заряд! Цель… – скомандовал он, но тут команда застряла у него в горле. На лице Дот внезапно отразилась боль и ужас, и он увидел огромные когти, которые вонзились ей в спину и медленно прошили насквозь.
-- Дот! Нет! Нет! – закричал он, не веря тому, что случилось.
С коротким смехом Мегабайт опустил руку. Боб смотрел, как Дот соскользнула с его когтей и упала с глухим звуком на пол. Её тело судорожно вздрогнуло и больше уже не двигалось. Кровь медленно стекала со спины и собиралась под ней на полу.
Не помня себя от горя и гнева, Боб стиснул кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони. По лицу беззвучным потоком струились слёзы, ненависть клокотала в горле, пульсировала в висках.
-- Мегабайт!.. За это… Ты не останешься безнаказанным! – выдавил он тихо и страшно.
-- Я уже слышал это раньше, страж. Но у тебя это не больше чем просто слова, – равнодушно отозвался Мегабайт. Он повернулся к Бобу спиной и вошёл в дверь, оставив его стоять над окровавленной Дот.
-- Уходишь? Ну, нет! Отсюда тебе не уйти! – так же тихо остановил его Боб. Мегабайт обернулся и понял, что это уже не пустая угроза.
-- Глитч, огонь! – крикнул Боб, и яркий луч ударил в голову Мегабайта.
Вирус не смог от него увернуться. Он зарычал и схватился за голову, но дверь захлопнулась за ним, и луч прервался.
Боб не видел, что с ним было дальше. Он прекратил стрелять, бросился к Дот и упал рядом с ней на колени. Она была ещё жива, но когти Мегабайта изрешетили ей лёгкие, и она задыхалась, захлёбываясь собственной кровью.
-- Дот, держись! Пожалуйста, – взмолился Боб и приподнял её, чтобы облегчить ей дыхание.
-- Боб… – с трудом сказала она, выкашливая кровь изо рта. – Мне так жаль… Пожалуйста... прости меня!
-- Держись, Дот! Только держись!.. – отмахнулся Боб и поднял её на руки. – Я доставлю тебя в Суперкомпьютер. Там тебе помогут, обязательно помогут, клянусь!..
-- Мне так холодно, Боб… – прошептала она с хриплым стоном.
-- Держись, всё будет хорошо, – мягко заверил он, глотая слёзы, и направился к Воротам.
-- Ты всегда был таким… замечательным, – сказала Дот, закрывая глаза, и её тело на руках у Боба вздрогнуло и бессильно обмякло.

Глава 6

-- Велман, поспеши! Я сделала всё, что смогла. Пожалуйста, быстрее! Матрикс очнулся, но у Энзо заканчивается энергия, – сообщила Андреа, сжимая зубы, чтобы не расплакаться.
Матрикс действительно пришёл в сознание, а вот Энзо становилось всё хуже. То и дело у него начинались припадки удушья, и Мышь уже два раза вводила ему что-то, чтобы ослабить конвульсии.
-- Я работаю так быстро, как могу, – ответил Велман, занося в Ворота координаты Суперкомпьютера.
-- Андреа... – вдруг еле выговорил Матрикс и указал в сторону арки. – За тобой... Берегись!..

* * *
-- Глупая девчонка, – простонал Мегабайт, хватаясь за бок. – Она выломала мне уже сломанное ребро!
Он осторожно вдохнул, вздрагивая от боли, и почувствовал кость ребра, которая свободно двигалась в теле. Он закашлялся и выплюнул кровь, которая натекла ему в горло. Когти судорожно врезались в дверной косяк, но вирус всё-таки выпрямился.
-- Не важно. Тебе бывало и хуже. Ты выживешь! – громко сказал Мегабайт сам себе, направляясь к арке Ворот. Она была уже совсем близко – тёмная, таинственно мерцающая, наполненная недоброй мощью.
-- Я и не думал, что когда-нибудь скажу это, – тихо пробормотал он. – Открыть портал! Арка активизировалась, и Мегабайт ступил на платформу.

* * *
-- Велман, берегись, Мегабайт здесь! – закричала Андреа, увидев его рядом с собой.
-- Поздравляю, заметили, – сказал Мегабайт, одним ударом отбросив в сторону Мышь, и тут же снова закашлялся. – У меня нет времени на разговоры. Так что убирайтесь с дороги!
-- Андреа, – негромко сказал Велман и встал между ней и Мегабайтом. – Доставь Энзо и Матрикса в Суперкомпьютер. Теперь ты за них отвечаешь!
-- Но ты не сможешь противостоять Мегабайту в одиночку! – попыталась возразить Андреа.
-- Ты что, не слышала, что я сказал? Наши ребята не продержатся без помощи. За меня не волнуйся, я справлюсь. А теперь иди! – резко скомандовал Велман.
Она смотрела на него, не трогаясь с места.
-- Пожалуйста, – шепнул он чуть слышно.
Андреа поспешила к Матриксу и попыталась помочь ему подняться.
-- Нет, не меня, – остановил её Матрикс. – Возьми Энзо! Я могу и подождать ещё немного, а он…
Девушка метнулась к Энзо и осторожно взяла его на руки. Он уже почти не дышал.
-- Внимание! – сказал Велман. – Активирую программу Ворот!
Ворота засветились ярче, и был послан сигнал через Сеть. Меньше чем спустя наносекунду сигнал вернулся, подтверждая готовность. Открылся портал, и друзья увидели Суперкомпьютер во всей его славе.
Андреа с мальчиком на руках сделала шаг и исчезла в неяркой вспышке. Велман следил за ней, не глядя на остолбеневшего вируса.
Мегабайт бросил бешеный взгляд на портал.
-- Закрыть программу! – прокричал Велман, но не успел. Мощная рука отшвырнула его от пульта, и Мегабайт устремился к Воротам.
И ему почти удалось! Суперкомпьютер лежал перед ним, до него было рукой подать… Но тут ещё одна вспышка ярче прежних сверкнула перед его глазами, и он с тяжёлым стуком упал ничком на платформу.
-- Что? – спросил ошеломлённый Мегабайт, а Велман вздохнул с облегчением. Ворота закрылись как раз вовремя!
-- Нет, я почти прошёл! – в бессильной ярости зарычал Мегабайт.
-- Х-ха-ха... ты думал... это будет так просто... Мегаболван!.. – с трудом выговорил Матрикс и хрипло, тяжело захохотал. – Ты, безмозглый... вирус!
-- Заткнись, модуль! – заорал Мегабайт и одним ударом кулака швырнул Матрикса на пол у стены. Пистолет отлетел и упал к ногам нульбота. – Тебе конец, недоносок!
Но в то же мгновение за его спиной ударил выстрел, и Мегабайта бросило в сторону, до того как его когти опустились Матриксу на голову.
-- Ты причинил моей семье слишком много боли, – сказал Велман, стоя позади него. Он поставил ногу ему на спину и надавил, заставив повернуться вверх лицом.
-- Я неосторожно дал тебе жизнь, вирус. И сейчас я с ней покончу, – медленно произнёс он и нажал на спусковой крючок.
Щелчок.
-- Нет, не сейчас! Этого не может быть! – воскликнул Велман, нажимая на спуск вторично. Пистолет снова щёлкнул. Оружие исчерпало все свои заряды.
-- Ты глупец! – взревел Мегабайт и рывком сбил его с ног. Велман упал ничком, и вирус поднялся над ним во весь рост.
-- Велман, – тихо сказал Мегабайт и наступил сапогом ему на руку. – Своим экспериментом ты действительно сохранил мне жизнь. Тот же эксперимент превратил тебя в ничтожный нуль, чтобы ты смог начать новую жизнь… Жизнь, которую я сейчас заберу!
Мегабайт уже занёс над ним свои когти, но остановился, услышав позади себя какой-то шум.

* * *
Всё ещё держа на руках умирающую Дот, Боб пытался открыть дверь в камеру Ворот. Он ввёл коды, сканировал панель управления, даже двинул по ней сапогом, но дверь не поддавалась.
Его охватил дикий гнев, но он на время справился с собой и нацелил Глитча на дверь. Повинуясь команде стража, Глитч выпустил мощный заряд – бесполезно: проклятая дверь не открылась. Боб закричал от злости и бессилия, ударился лбом в холодную панель, но всё-таки взял себя в руки.
-- Глитч! Максимальный заряд! Подключить энергию резерва!

* * *
Откуда-то сзади раздался приглушенный вопль и скрежет металла. Мегабайт невольно обернулся и увидел его источник. Дверь в коридор, та, которую он предусмотрительно запер, начала прогибаться, из-за неё просочился золотистый свет. Шум рвущегося металла слился с криком отчаяния и гнева, и мгновение спустя дверь сорвалась вместе с частью стены. Мегабайт не успел отпрянуть, и тяжеленная плита обрушилась на него, придавливая к полу.
Велман поднялся на ноги и посмотрел на поверженного врага. Под головой Мегабайта растекалась лужа крови. Какое-то время он ещё боролся, чтобы высвободиться из-под двери, но она была слишком тяжёлая, и вирус, наконец, сдался.
Не обращая больше на него внимания, Велман поднял пистолет и подошёл к Матриксу – тот уже смог через силу встать на ноги. Велман обхватил сына руками и помог ему устоять. Он отдал ему пистолет, и Матрикс опустил его, сунув назад в кобуру на бедре.
-- Ввод команды Ворот! – сказал Велман, поддерживая сына. На Мегабайта никто даже и не взглянул.
В дверном проёме напротив появилась чья-то фигура.
-- Боб? – спросил Матрикс, когда она приблизилась к ним. Символ стража был всё ещё отмечен его целью. Матрикс улыбнулся, но тотчас увидел у него на руках бесчувственную Дот, и его улыбка превратилась в гримасу ужаса. Забыв про боль, он отпустил плечо отца и рванулся к Бобу.
-- Проклятие, нет! – закричал он, побледнев.
Боб молча протянул Дот Велману и осторожно уложил на его подставленные руки.
-- Она… Ей очень плохо, Велман, – сказал он, скрипнув зубами. – Возьмите её с собой, пожалуйста... А я… – Он поднял голову и глянул в сторону Мегабайта. – Я должен покончить с этим!
Велман посмотрел Бобу в лицо. В налитых кровью, помутившихся глазах застыло такое страдание, что нульботу стало жутко.
-- Я понимаю, – смог выговорить Велман. Он отвернулся и направился в портал. Матрикс, хромая, шёл позади него. Что-то заставило его обернуться, и он остановился перед самым порталом.
-- Помоги мне, страж... Пожалуйста! – умолял Мегабайт еле слышно.
-- Никогда, вирус. После того, что ты сделал – никогда, слышишь? – сказал Боб и направил свой прицел на его голову.
-- Ты не можешь этого сделать, страж. Ты и я, мы оба знаем – ты не сможешь убить меня! У тебя никогда не было мужества сделать это...
Он засмеялся, откашливая кровь.
-- Модули меняются, Мегабайт… Но, очевидно, вирусы – нет, – возразил Боб, качнув головой. – Глитч! Максимальный заряд!
-- Нет, подожди! – Матрикс перехватил его руку и задержал её в горячей ладони. – Не делай этого, Боб! Если ты в него выстрелишь, тут всё взорвётся! Ворота, портал… Ты же сам погибнешь вместе с ним! Он этого не стоит!
-- Он никогда не изменится, Матрикс, – сцепив зубы, ответил Боб. – Он разрушил нам жизнь. Я не позволю ему сделать это с кем-то ещё!
-- Наверное, ты прав, Боб. Но не такой же ценой! Дот, Энзо… А теперь и ты? – Матрикс нервно стиснул кулак. – Не много ли чести? Пусть стражи с ним разберутся. Не делай этого! Как же мы без тебя?..
-- Не волнуйся, Энзо. Иди спокойно, я знаю, что делаю, – ответил Боб, тронув его плечо. – Тебе нужна срочная помощь – ты же еле на ногах держишься! К тому же, с каких это пор ты начал со мной пререкаться?
Матрикс отпустил руку Боба и, шатаясь, направился к порталу.
-- Пожалуйста, Боб, – сказал он тихо и скрылся в портальной вспышке.
Боб смотрел ему вслед, пока не убедился, что всё в порядке. Затем поднял Глитча и выстрелил.

Глава 7

Мегабайт смотрел, как Матрикс уходит через портал. Потом он перевёл взгляд на стража, и Боб обернулся к нему. С каменным лицом он поднял Глитча и снова нацелил в его голову.
«Ты не можешь этого сделать, страж, – подумал Мегабайт. – Ты не можешь пойти против своей программы!»
Мегабайт засмеялся про себя, но тут его взгляд случайно встретился со взглядом стража. И то, что он увидел в глубине его застывших карих глаз, заставило подавиться этим смехом.
«Он не может это сделать, он не будет!» – заверял себя Мегабайт.
Горячий свет проник в его голову, и он вынужден был отвернуться. Свет пронизывал его насквозь, разрывая каждую клеточку болью.
«Нет, страж! Ты не можешь…»
Взрыв от выстрела Глитча. Мегабайт понял, что его жизнь подошла к концу. Он недооценил стража, на сей раз по-настоящему.

* * *
Боб молча наблюдал, как Матрикс исчез в портале. Потом повернулся обратно, чтобы встать лицом к Мегабайту.
«Закончить это немедленно! – думал Боб, как в бреду. – Это будет очень просто, он не может двигаться. Ты можешь сделать с ним что угодно, а он и пальцем не шевельнёт в свою защиту... Убей его!» – кричал его разум.
Охранять и защищать, не убивать и защищать. Он оскалился, пытаясь не замечать эту мысль, пытался противиться своим кодам, а потом поднял Глитча, нацелившись на Мегабайта.
«Нет! Убивать и защищать, не охранять и защищать!».
Он боролся с собой. Затем выстрелил.

* * *

Заряд Глитча летел по направлению к Мегабайту. Он видел его движение – медленное и неотвратимое, как бывает в кошмаре.
-- Нет, страж! Ты не можешь! Ты не можешь! Пощади, я прошу тебя! – вопил он, сам себя не слыша, но заряд приближался, и уже ничто на свете не могло его остановить.
«Страж изменился», – подумал он, закрыв глаза и ожидая конца. Невидимый огонь охватил его тело. Но внезапно Мегабайт ощутил, что тяжесть двери начала исчезать.

* * *
Боб опустил Глитча и бессильно упал на колени.
-- Прости меня, Дот, – сказал он чуть слышным шёпотом. – Я сделал то, что должен был сделать... Но почему это так тяжело?
-- Боб! – окликнул от Ворот знакомый голос. Он услышал, но не шевельнулся. Тогда сильная, тяжёлая рука взяла его за плечо и заставила оглянуться назад.
-- Турбо?.. – шепнул он сквозь слёзы.
-- Мне жаль, Боб, – начал Турбо, помогая ему подняться. – Мы спешили как могли, чтобы успеть на помощь. Прости… Где Мегабайт, Боб?
-- Там… Там всё, что осталось от него, – безучастно ответил страж.
Турбо обернулся, чтобы посмотреть.
-- Ого, вот это работа! – был его единственный комментарий. – Отлично, Боб! Ты сделал всё, за исключением его удаления!

* * *
Мегабайт заставил себя открыть глаза и был удивлён, поняв, что остался в живых. Выстрел стража убрал с него дверь.
Он попробовал встать, но не смог – вся его нижняя часть была парализована. Теперь он мог только приподняться, опираясь на правую руку. Скрипнув зубами, он с трудом это сделал и посмотрел на то, что осталось от его тела, чтобы оценить степень повреждения.
Да, вирус был жив, но радоваться оказалось нечему. Обе ноги были разбиты, броня на груди продавлена в нескольких местах. Когда он сделал вдох, воздух обжёг его лёгкие. Он чувствовал во рту вкус крови, она стекала по телу из глубоких многочисленных ран. Он был готов умереть. Страж спас его… Значит, ему же хуже!
По-прежнему не подавая признаков жизни, он огляделся из-под опущенных век и увидел невдалеке от себя смертельно бледного стража и Турбо, который стоял рядом с ним и осторожно обнимал его за плечи. Но это было не главное! А главное Мегабайт заметил в тот же миг. И это главное было то, что Ворота всё ещё открыты!
-- У меня есть ещё одна возможность, – сказал он себе и потащил разбитое тело к порталу, подтягиваясь уцелевшей рукой.

* * *
А Турбо тем временем успокаивал Боба, по-отечески ласково похлопывая по плечам и спине. Наконец молодой страж преодолел своё отчаяние, выпрямился и первым делом спросил:
-- Как Энзо и Матрикс?
-- Энзо сейчас в операционной, – отозвался Турбо, сдвинув брови. – Мы прислали медицинскую бригаду прямо к порталу и всё равно боялись, что не довезём его живым до госпиталя. Проклятый вирус так его разделал, что там врачи за головы схватились! – добавил он и тут же улыбнулся. – Досталось парнишке, хуже некуда, но наш хирург, прежде чем выставить меня оттуда, сказал, что у него есть хорошие шансы.
-- Замечательно, Турбо! А Матрикс?
-- Ох уж этот Матрикс! Моим парням пришлось его легонько скрутить, чтобы посадить в санитарную машину. – Верховный Страж опять усмехнулся с нарочитой досадой в голосе. – Хоть убейте, не хотел идти, пока ты не выйдешь из портала! Он потерял много крови, но, кажется, с ним всё будет в порядке.
Боб хрипло перевёл дыхание, чтобы задать следующий вопрос:
-- А... Дот? Что с ней? Она жива?..
Турбо помрачнел и грустно покачал головой.
-- Мне действительно жаль… Врачи делают всё, что могут. Но они дают не больше десяти процентов на то, что она выживет после всех операций. Это, кстати, одна из причин, по которой я пришёл за тобой. Она сейчас нуждается в твоей поддержке, как никогда раньше, – сказал Турбо и положил руку на плечо Боба. – Все Матриксы – сильные и очень выносливые модули, Боб. Если она захочет жить, она будет. И именно ты можешь заставить её захотеть! А насчёт Мегабайта не волнуйся, я прикажу команде стражей, чтобы они забрали всё, что от него осталось.
Боб машинально кивнул. Они обернулись к порталу – и вдруг увидели Мегабайта, с тяжёлым хрипом ползущего к Воротам.
-- Мегабайт! Он идёт к порталу! – в бешенстве крикнул Боб и поднял Глитча, нацеливаясь на недобитого врага.
-- Пусть идёт, Боб, он сейчас уже не опасен, – шепнул Турбо и отвёл руку Боба назад. – Его там ждёт один весьма приятный сюрприз, я обо всём позаботился!

* * *
-- Ты... глупец... страж, – сказал Мегабайт и закашлялся кровью. – Ты должен был... прикончить меня... когда у тебя была возможность!..
Уже у самого портала он попробовал засмеяться, но только откашлял ещё больше крови. Из последних сил он протиснулся в него всем телом – и потерял сознание.

* * *
Мегабайт лежал на спине, глядя вверх, на красное сумеречное небо.
-- Наконец-то… После стольких попыток… У меня получилось! Это... моя победа!.. Теперь всё в моих руках, всё!
Внезапно рядом кто-то рассмеялся, и небо над ним исчезло за белыми шлемами.
-- Кто кого победил? – спросил дерзкий, почти мальчишеский голос.
-- Теперь ты наш, – довольно сказал ещё кто-то и щёлкнул предохранителем оружия.
-- Скоро ты поймёшь, что тут не все такие, как Боб, – добавил третий, пнув его ногой.
-- Что? Не может быть! – потрясённо прошептал Мегабайт и огляделся, приподнявшись на локте.
Его обступили вооружённые стражи – как на подбор здоровенные парни в полном боевом снаряжении. Впечатление было такое, словно каждый из них мог в одиночку разгромить целую армию!
Это открытие поразило его, как тонной кирпичей. Если бы даже он и нагрянул в Суперкомпьютер со своим войском, как планировал прежде, они были бы удалены в два счёта. Он никогда бы не подумал, что силы Суперкомпьютера могут быть настолько мощными!
«Очень плохо!» – подумал он и медленно отполз назад к порталу. Стражи громко насмехались над этим отчаянным усилием, и никто даже не пытался остановить его. Сам не свой от унижения и бессилия, Мегабайт продолжал ползти, всё ещё на что-то надеясь… пока не наткнулся позади себя на пару добротных сапог.
-- В чём дело, не ожидал? – полюбопытствовал Турбо и спокойно закрыл портал. – Я вижу, тебя встретил пятый батальон, Мегабайт.
-- Это только... батальон? – потрясённо выдавил Мегабайт.
-- Ага. Это один из наших резервов.
К Турбо подошёл рослый, широкоплечий страж с командирской нашивкой на рукаве комбинезона.
-- Это какая-то шутка, Турбо, – сказал он с досадой, пренебрежительно ткнув Мегабайта носком сапога. – Ты вызвал меня издалека, оторвал моих ребят от обеда, и только ради того, чтобы мы полюбовались вот на это недобитое нечто?
-- Прости, Клайд. Мы ждали троянского вируса, – пояснил Турбо. – Я не хотел рисковать вирусной вспышкой.
-- Не напоминай мне! Я заберу моих парней назад. Думаю, теперь и нормальная команда с ним справится, – ответил Клайд, отдавая честь Турбо, и ворчливо бросил своим: – Хорошо, ребята, выезжаем!
Его подчинённые неохотно расступились и пошли за ним, убирая оружие в чехлы и разочарованно переговариваясь – ждали настоящего дела, а тут…
«Я проделал такой путь, а они смеются надо мной…» – тоскливо подумал вирус.
-- Просто убейте меня, и покончим с этим, – сказал он тихо.
-- Ну, Турбо? Какие будут приказания? – спросил подошедший страж.
-- Боб, что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? – вполголоса осведомился Турбо.
-- Мне всё равно, Турбо. Делайте, что считаете нужным… Я просто хочу увидеться с Дот.
-- Хорошо, Боб. Он нам больше не угрожает, но мы сможем многое узнать, если возьмёмся за него как следует. Так что начинайте процедуру 5.4!
-- Да, сэр, – козырнул ещё один страж и взвёл курок винтовки.
Турбо дал задание остальным и вместе с Бобом направился к джипу.
-- Не надо, Боб! Не позволяй им... Не надо!.. Прошу тебя, страж... пощади! Я теперь не опасен... никому!.. Я... уже умираю!.. Ты не можешь... идти против свого кода! – взмолился Мегабайт еле слышно.
-- Я? Ну, нет! – ответил Боб, не оборачиваясь, и сел в машину рядом с Турбо.
-- Боб! Не оставляй меня с ними… пожалуйста. Пощади! – захрипел Мегабайт.
Боб даже не взглянул на него, когда джип тронулся с места. Он услышал душераздирающий крик, пронзающий воздух, и сухие воспалённые губы дёрнулись в жёсткой усмешке.

Глава 8

Боб сидел в комнате ожидания госпиталя рядом с Андреа и Матриксом и ждал новостей о состоянии Дот и Энзо. Они пробовали смотреть телевизор, почитать какие-нибудь файлы, но никто из них так и не смог ни на чём сосредоточится – всё их внимание поглотила тревога за друзей.
Матрикс неловко сидел на диване, обняв здоровой рукой Андреа. Плечо и грудь были плотно забинтованы, правая рука висела на перевязи, а, по меньшей мере, на десяток относительно лёгких ран ему просто наложили швы, обработав каким-то составом. Место ему было в постели, однако он присоединился к Андреа и Бобу, как только хирург разрешил ему встать.
Боб забился в самый тёмный угол и неподвижно скорчился в кресле, уткнувшись лицом в ладони и ни на что не реагируя. Впрочем, когда со стуком распахнулась дверь, он встрепенулся, надеясь, что это Велман с новостями о состоянии Дот. Но вместо этого через комнату торопливо прошли два охранника.
-- В чём дело? – поднял голову Матрикс.
-- Какая-то ненормальная с клинком и собакой пытается прорваться сюда, – пожал плечами охранник.
-- Подожди, я пойду с тобой. Я их знаю, – сказала Андреа и встала. Охранник взглянул озадаченно, но принял её предложение.
-- Я вернусь через минуту, – предупредила она Матрикса, погладив его плечо.
-- Будь осторожна, Андреа. Там могут быть осколки битых стёкол, – засмеялся Матрикс, и даже Боб смог улыбнуться.
Андреа и двое охранников спустились вниз, к регистратуре, и девушка без труда узнала силуэт через матовое стекло двери. С той стороны доносились негодующие крики:
-- Эй, вы! Откройте, чёрт возьми, или я разрублю ваши двери!
-- Успокойтесь, мисс. У меня приказ Турбо – никого не впускать без его разрешения. И, тем более, я не могу впустить туда собаку, – пояснила женщина за регистрационным столом.
-- Прекрасно! – заорала Мышь и подняла катану. Но, к счастью, дверь открылась раньше, чем она успела её опустить.
-- Привет, Мышь! – радостно сказала Андреа. Фрискет завилял хвостом и залаял, припав на передние лапы. Андреа потрепала его по загривку и добавила: – Привет, малыш! Мы волновались за тебя.
Она ещё раз погладила пса и укоризненно взглянула на Мышь.
-- Ну, для чего весь этот шум, скажи на милость? Ты же хакер, могла просто открыть дверь, и дело с концом.
-- Устала очень, – призналась Мышь, убирая катану в ножны. – Как они, Андреа?
-- Матрикс более-менее в порядке, но мы по-прежнему ничего не знаем о Дот и Энзо. Идём! Я отведу тебя к остальным.
-- Ты уверена, что это хорошая идея? – прошептала Мышь, кивнув на женщину в регистратуре.
-- Если вы с ней, то можете идти, но собака останется здесь, – твёрдо ответила женщина. Рядом с ними что-то грохнуло, послышались возмущённые крики, и Андреа не сдержала смех. -- Вы немного опоздали, он уже на полпути туда!
Двое охранников уже гнались за Фрискетом по залу. Мышь тоже засмеялась и пошла за ними в сопровождении Андреа.

* * *
-- Фрискет! – воскликнул Матрикс, когда его преданный пёс прыгнул ему на колени и с радостным визгом начал лизать в лицо. – Я так боялся за тебя, малыш! Где ты пропадал-то всё это время, а?
Но тут Фрискет заметил рядом Боба. Он перестал облизывать Матрикса и зарычал на стража, не давая и слова сказать.
-- Все эти кошмарные испытания так и не изменили тебя хоть немного? – невесело усмехнулся Боб, отодвигаясь подальше от тяжёлых челюстей Фрискета.
К ним подошли двое запыхавшихся охранников.
-- Простите, сэр, но собаке запрещено находиться здесь, – сказал один из них, переводя дыхание.
Фрискет зарычал на него, а Матрикс посмотрел сердитым взглядом.
-- Ну, хорошо, он может остаться. Но мы за него не отвечаем! – предупредил охранник и вместе с напарником вышел из комнаты, столкнувшись в дверях с Андреа и Мышью.
-- Боб, ты узнал что-нибудь? – спросила Мышь, подойдя к Бобу, и участливо потрепала его по спине.
-- Пока ничего, – ответил Боб, подняв голову. – Быстрей бы они уж там закончили!
-- Прости, что я не смогла добраться сюда раньше, Боб, – сказала Мышь и села рядом в соседнее кресло. – Я была занята проверкой системы. Хотела убедиться, что Мегабайт не оставил нам никаких сюрпризов, и правильно сделала. Я нашла и удалила ещё две программы псевдо-Мегабайта и системную команду стирания, которую он заложил куда не надо. Думаю, что я ничего не пропустила.
-- Отлично, Мышь, – сказал Боб устало.
-- Фонг и несколько стражей взяли Мейнфрейм под охрану. Тогда мы и нашли Фрискета – наткнулись на него позади забегаловки Эла.
-- Отлично, отлично, – повторил Боб с вымученной улыбкой.
Дверь в комнату ожидания открылась, и появился Велман. Боб сорвался с места.
-- Как она, Велман? – спросил он, схватив его за руку.
-- Врачи сделали всё, что могли, Боб, но она до сих пор в коме. Теперь она полностью в руках своей судьбы, – отозвался Велман печально.
Андреа прижалась к Матриксу и тихо всхлипнула, спрятав лицо у него на груди. Матрикс обнял её, сам пытаясь сдержать подступивший тяжёлый вздох. Мышь опустила взгляд и уставилась на свои сапоги. Фрискет жалобно заскулил.
-- А что с Энзо? – спросил Боб после долгой и грустной паузы.
-- Всё ещё под наркозом, бедняга. – Велман угрюмо вздохнул. – Пришлось наладить ему постоянную подачу энергии. Сейчас его нельзя беспокоить, но врач обещал, что он полностью восстановится. Его оперировал опытный хирург, один из лучших в Суперкомпьютере… Боб, ты можешь увидеть Дот.
Боб, не раздумывая, выбежал за дверь, не сказав никому ни слова.

* * *
Велман постоял с полмикросекунды и тоже вышел, хмурясь, как туча, и что-то бормоча себе под нос. Матрикс, Андреа, Мышь и Фрискет снова уселись, ожидая других новостей. Они не говорили друг с другом и молча ждали, сами не зная чего.
В Суперкомпьютере начинало темнеть – система готовилась войти в резервный режим. Вскоре снова появился Велман.
-- Врач говорит, что Дот всё так же плохо, – сказал он отрывисто. – Кажется, они уже ни на что не надеются…
Велман остановился на мгновение, не желая говорить об этом. Потом бесшумно подошёл к дивану и сел, безнадёжно махнув рукой.
Уныние, охватившее друзей, теперь навалилось им на плечи, как камень, и надолго воцарилась тишина. Мышь сунула Андреа платок, а Матрикс крепко прижал её к себе. Он и сам с трудом сдерживал слёзы, и его горло как будто что-то сдавило. Он всё-таки попробовал утешить остальных, но его голос был каким-то чужим.
-- А как Энзо? – спросил он у отца, помолчав.
-- Ему лучше, – ответил Велман. – Он уже очнулся ненадолго. Попросил пить, сказал, что очень болит в груди, и спросил, как вы. Потом снова уснул. Сейчас ему нужен покой.
Велман попробовал улыбнуться, но потом снова вздохнул.
-- Я не сказал ему о Дот… И не думаю, что кто-нибудь из нас должен это сказать. Уже поздно, вам нужно сходить в кафетерий и хоть что-нибудь съесть. Не волнуйтесь насчёт Энзо и Дот. Я пойду к Энзо и пробуду с ним до утра, а с Дот останется Боб. Я найду вас, если что-нибудь изменится. А пока что попрошу кого-нибудь устроить вам здесь места, чтобы вы могли поспать.
-- Вряд ли кто-нибудь из нас сможет уснуть сегодня ночью, Велман, – возразила Мышь.
-- Я так и предполагал, – согласился нульбот. – Но всё-таки прослежу, чтобы для вас принесли несколько одеял и подушек. А вы действительно должны пойти и заставить себя поесть. Вы уже две секунды как ничего не ели, – добавил он, покачав головой, и снова вышел за дверь.
-- Он прав, – сказала Андреа и первой встала, потягивая затёкшие мышцы. – Мы в самом деле должны заставить себя съесть хоть что-то. У нас был долгий день, да и ночь предстоит не короче… Идёмте, спустимся в кафетерий.
-- Я не голоден, – начал Матрикс. – О еде я сейчас думаю меньше всего!
-- Идём, ворчун, – перебила Мышь. – Ты сегодня потерял столько энергии, что должен съесть гораздо больше, чем любой из нас.
-- Да я уже восстановился, Мышь, – упрямо ответил Матрикс. – Они как следует подзарядили меня, прежде чем выпустить из операционной.
-- А всё-таки пойдём. Хороший ужин никогда не помешает – я же тебя знаю! – улыбнулась Андреа и шутливо пригрозила сдёрнуть его со стула.
-- Ой! Это больно! – вскрикнул Матрикс, хватаясь за перевязанную руку. – Ладно, хорошо, я согласен, сам пойду, отпусти меня только! Теперь мне и вправду есть хочется, ты меня в этом убедила, довольна?
Андреа теперь уже всерьёз помогла ему подняться на ноги и поддержала, подставив плечо. Мышь тоже встала, и друзья вышли из комнаты ожидания. Фрискет подождал наносекунду и последовал за ними, подозрительно принюхиваясь к незнакомым госпитальным запахам.
-- Ну, разве это не красиво, Матрикс? – негромко сказала Андреа, мимоходом взглянув из окна на остановившуюся систему. Она была заполнена цветным блеском, по большей части красным, смешанным с фиолетовыми оттенками.
-- О, нет! Я не могу смотреть на эти нежности, – проворчала Мышь и отвернулась от окна. – Если вы позволите, я пойду. Встретимся в кафетерии!
-- Иди вперёд, Мышь, – отозвался Матрикс. – Мы догоним тебя через микросекунду-другую.
-- Идём, Фрискет, – сказала Мышь и шепнула: – Я думаю, что они хотят побыть вдвоём.
Фрискет в ответ негромко тявкнул, и они скрылись за углом.
-- Я сегодня столько раз думала, что потеряла тебя… – тихо сказала Андреа, не отрывая взгляда от окна.
-- Тише... не говори больше об этом, – ответил Матрикс, взяв её за плечи, и повернул лицом к себе, чтобы видеть её глаза. – Что было, то прошло. Теперь мы снова вместе, вот и всё!
-- Ты знаешь, за что я тебя люблю, Энзо? – спросила Андреа, глядя ему в лицо. – За то, что ты… Ну, просто замечательный!
-- Спасибо, я тоже так думаю, – согласился Матрикс и обнял её левой рукой.
Они постояли, обнявшись, не вспоминая о том, что им так хотелось забыть. Девушка ласково перебирала жёсткие волосы друга, а он гладил широкой ладонью её худое, сильное плечо. Потом они спохватились, что Мышь, наверное, давным-давно ждёт их внизу, и поспешили туда, не сказав друг другу ни слова. Зачем? Всё и так было ясно.

* * *
Разум Дот почти бездействовал. Она была в темноте – страшной, глухой, неподвижной…
Только иногда какой-то голос звал её по имени издалека.
Она слышала его и пыталась вспомнить, кто это был. Но лицо и имя всё время скрывались в беспамятстве, и она беззвучно плакала, потому что не могла вспомнить.
* * *
Знакомый голос разбудил Боба, который спал на стуле у стены. Он с трудом открыл глаза и оглянулся в поисках того, кто его окликнул.
-- А, Турбо… Должно быть, я уснул, – сказал он и встал, опираясь на стойку с приборами. – Что ты здесь делаешь?
-- Как она, Боб? Что-нибудь изменилось? – спросил Турбо без лишних слов.
-- Ничего, Турбо. Вообще ничего, – ответил Боб еле слышно. – Ей плохо, Турбо, очень плохо… Врач говорит, что она просто в коме, но это намного серьёзней…
Он поправил волосы Дот и посмотрел застывшим взглядом на её неподвижное лицо.
-- Я прочитал заключение, Боб, – ответил Верховный Страж. – Врачи думают, что она сейчас в таком же состоянии, в каком был ты, когда не сумел отделиться от Глитча. Это очень странно!
-- Они могут что-нибудь сделать для неё, Турбо? Должно же быть что-то, какой-то способ…
Раз они вылечили меня, то почему не могут спасти её? – спросил Боб умоляющим голосом.
-- Прости, Боб, но твой случай был другим. Глитч был слит с тобой, и нам удалось спасти тебя только через него... так или иначе. Мы всё ещё не поняли этого, – отозвался Турбо, нахмурившись.
-- А если позволить Глитчу слиться с Дот? – оживился Боб, на ходу подхватив его мысль. – Может, тогда получится?..
-- Думай, о чём ты говоришь, Боб, – возразил Турбо. – Она не переживёт эту процедуру в таком состоянии.
-- Ты прав, я не подумал… Сегодня был тяжёлый день, – вздохнул Боб и опять опустился на стул. – Но я больше не знаю, что делать…
-- Тебе просто нужно выспаться, Боб, да и перекусить не мешает. Я попрошу медсестру, чтобы она приготовила тебе здесь кровать и принесла чего-нибудь поесть. Если что, я здесь, неподалёку.
Турбо вышел из палаты, а Боб привалился к стене и снова задремал, сидя на стуле. Но в скором времени Верховный Страж вернулся, и уже не один. С ним вошла молоденькая девушка в белом комбинезоне, с виду – не старше Андреа.
-- Всё будет готово через несколько микросекунд, – сказал Турбо и сел рядом с Бобом. – Но я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что сегодня с вами случилось. Правда, мы можем отложить этот разговор, если хочешь, – добавил он, спохватившись.
-- Нет, я думаю, что было бы хорошо пойти вперед и снять камень с души, – неожиданно согласился Боб. – И… и, может быть, это поможет мне хоть на время забыть о том, что с Дот… Мы можем сделать это в зале?
-- Конечно, Боб, – сказал Турбо, и все трое вышли из палаты, оставив её дверь открытой.
-- Это, – представил Турбо молодую женщину, когда они устроились на диване в углу зала, – Синди Ромер из Научного центра. Она будет записывать всё, что ты мне расскажешь.
-- Да, я хочу, чтобы вы рассказали мне все детали, – кивнула Синди, бросив на него сочувственный взгляд. – Ничего не скрывайте. Всё, что мы от вас узнаем, может помочь нам в будущем, если стражам опять придётся иметь дело с троянским вирусом.
-- Хорошо, – ответил Боб. – Только есть одна вещь, которую я сам хочу узнать. Я пытался вспомнить, но, наверное, забыл то, что учил в Академии… Что такое процедура 5.4?
Турбо негромко засмеялся.
-- Это новая процедура, которую мы создали специально для твоих экспериментов, Боб. Я расскажу тебе о ней побольше, но сначала мы должны услышать твою историю.
Боб помолчал и медленно начал рассказ обо всём, что случилось с ними в этот день. Он пытался учесть всё. Пока страж рассказывал свою историю в зале, в палате картина мозговой деятельности Дот начала немного изменяться.

* * *
Дот боролась с темнотой, пытаясь снова услышать тот голос. Она слышала его. Он был очень далеко, но постепенно становился более ясным. Она почти уже вспомнила лицо того, кому принадлежал этот голос, и его имя. Но чем больше она стремилась к этому, тем больше темноты собиралось вокруг неё.
Она сопротивлялась из последних сил. Голос бился криком в её разуме, и она уже знала его. Она хотела назвать его имя, но не смогла...
Потом она увидела свет перед собой – маленький лучик в сплошной темноте. Она стремилась к нему, но темнота не выпускала её, и она по-прежнему была на расстоянии нескольких шагов от света.
Голос… лицо… Очень мрачное, но кристально чистое. Она пыталась прокричать его имя, но всё ещё не могла его вспомнить. Темнота вокруг сгустилась, как застывающий цемент, и она боролась, чтобы вырваться из этой ловушки. Свет был рядом, совсем рядом, но Дот никак не могла его достичь, и ей было больно от этого.

* * *
Боб подошёл к той части дня, когда с Дот случилась беда, и в его глазах застыли слёзы, когда из палаты прозвучал сигнал тревоги, и по коридору поспешила бригада врачей. Боб и Турбо тоже вскочили с мест и рванулись в палату.
Приборы у изголовья Дот пронзительно гудели, а зелёные диаграммы, бегущие по экранам, всё больше мерцали и вспыхивали.
-- Проклятие, нет! – вскрикнул Боб, хватая её за руку. – Дот! Не уходи! Не бросай нас! Создатель, пощади её! Нет!..
В палату ворвались врачи, и Турбо пришлось оттащить Боба в сторону, чтобы не мешать им работать.
-- Дот, не уходи! – кричал Боб, что было сил вырываясь из его железных рук. – Пожалуйста, спасите её! Сделайте что-нибудь!..
-- Бесполезно, – отрывисто бросил один из врачей, когда все показания приборов слились в сплошные мерцающие линии. Они ещё же пытались что-то сделать, но вскоре остановились, и старший медленно покачал седой головой.
-- Очень жаль, но мы сделали всё, что могли, – сказал он глухо и накрыл девушку с головой покрывалом.
-- Прости, Боб, – сказал Турбо и отпустил его. – Она ушла… Прими мои соболезнования.
Он отвернулся, стиснув зубы, массивные плечи вздрагивали. Боб со стоном рухнул на колени рядом с Дот и сорвал с её лица покрывало.
-- Нет! Дот, ты не можешь умереть! Ты не должна меня оставить, – умолял он, захлёбываясь слезами. – Не оставляй меня! Пожалуйста, Создатель, не забирай её! Нет... Боб упал лицом ей на грудь и зашёлся в отчаянных рыданиях.

* * *
Дот снова билась в темноте, боролась, чтобы спасти себя, но чем больше она сопротивлялась, тем дальше уходил от неё свет, и тем сильнее она забывала имя, которое должна была вспомнить. Она беззвучно кричала и рвалась, пытаясь освободиться от ледяного мрака. Он забирал её последнее тепло, и она задыхалась от страха. Потом вдруг почувствовала тяжесть на груди, и до её замутнённого сознания издали донёсся чей-то плач.
Темнота внезапно отступила, и она снова услышала голос, который повторял её имя. Теперь уже больше ничто не имело для неё значения. Ей нужно было вспомнить этот голос, вспомнить любой ценой!
Ей это почти удалось, но тут неожиданно снова навалилась чернота – холодная, тяжёлая, злая… Она чувствовала, что силы уходят, и с последним битом энергии опять устремилась к свету. Там был её единственный шанс на спасение – и она упустила его!.. Какие-то страшные чёрные щупальца сдавили её, опутав со всех сторон, и потащили назад. Она кричала, противилась, как могла, но щупальца обволокли её скользкой хваткой, и она снова погрузилась в темноту. Но она ещё слышала голос… И вдруг услышала имя!
Боб! Это он звал её из мрака. Теперь она вспомнила, кто это был, и знала, что ей во что бы то ни стало нужно остаться в живых. И теперь она с новыми силами боролась с ненавистной темнотой.
Дот почти уже вырвалась и ясно видела свет, её единственный выход. Но темнота усилилась и быстро сокрушила её снова. Свет померк, и её опять охватил мертвящий холод.
И она смирилась. Она знала, что весь этот ужас закончится, как только она прекратит сопротивление. Покой настанет, если она перестанет бороться…
Что-то лёгкое и тёплое снова коснулось её груди. Она чувствовала, как рядом с ней бьётся доброе, надёжное сердце, и знала, чьё это сердце. Но на этот раз темнота её не отпустила – пока её не разорвало дыхание жизни!
Она ещё раз устремилась к свету, а чёрная сила преследовала её с каким-то диким ожесточением. Щупальца сдавили тело, извивались вокруг и впивались, причиняя боль. Холод пронизывал её до костей, паралич сковал, как цепями, но свет… Свет был совсем уже рядом!
-- Боб, на помощь! – позвала она, и этот отчаянный крик отнял у неё последние силы.

Глава 9

Уже под утро Матрикс, Андреа и Мышь плотно поужинали в больничном кафетерии. Матрикс сам себе удивился, приканчивая третью порцию: за день он проголодался сильнее, чем думал. Не забыли друзья и про Фрискета – ему достались все косточки и хрящики, и пёс их с удовольствием грыз, довольно ворча под столом.
Все трое болтали о каких-то пустяках, пытаясь отвлечься от мрачных событий, которые произошли с ними в этот долгий и страшный день, а потом, не сговариваясь, решили подышать свежим воздухом во внутреннем дворике госпиталя.
Андреа и Матрикс уютно устроились на скамейке, наслаждаясь прохладой и каким-то нереальным покоем. Вокруг стояли тишина и полумрак. Спал госпиталь, спал Суперкомпьютер…
Андреа только теперь поняла, как устала. Она опустила голову на плечо Матриксу и незаметно задремала. Матрикс, улыбаясь, смотрел, как неутомимая Мышь играет с Фрискетом в дальнем конце двора, и вспоминал всё, что с ними случилось сегодня. Легонько ныли перевязанные раны – он к этому привык, бывало и хуже. Главное, что он снова остался цел, и все остальные живы и здоровы... Только бы выжила Дот!
Он чуть слышно засмеялся, увидев, что Фрискет отказался отдать Мыши палку, которую она ему бросила. Мышь пыталась выдернуть её у него из зубов, а пёс в ответ рычал с притворной злобой.
Матрикс посмотрел на него, на Андреа, прикорнувшую у него на плече, и опять улыбнулся. Да, так и надо… Сколько можно думать о плохом?
Прошлое больше не имело для него никакого значения. Он наклонил голову к Андреа и прижался щекой к её волосам, размышляя о том, что теперь все они смогут наконец вернуться к нормальной жизни. И всё опять будет, как раньше...
Он уже засыпал, когда нестерпимая боль вдруг пронзила его, как раскалённое копьё. Он дёрнулся всем телом, вскочил и схватился за грудь чуть выше сердца. Что-то насквозь прожгло ему лёгкие, и Матрикс упал на колени, чувствуя, что задыхается.
Андреа мгновенно проснулась и без всякого восторга увидела, как он со стоном корчится на земле у самых её сапог.
-- Матрикс, тебе плохо? Что случилось? – спросила она, приподняв его голову. Лоб и виски были в холодной испарине. Он пытался что-то ей ответить, но не мог сказать ни слова из-за сильной нехватки воздуха.
-- Матрикс! – закричала она, схватив его за плечи. Мышь услышала её крик и подбежала к ним. Фрискет бросил палку и примчался следом.
-- В чём дело, Андреа? – спросила она, присев на колено.
-- Я не знаю. Он не может ответить, – сказала Андреа с тревогой. – Энзо, да что это с тобой?
-- Давай отведём его обратно внутрь, – решила Мышь, помогая Андреа поднять его с земли. – Ну и парень, вечно с ним какие-то проблемы!
Они отвели его в помещение и осторожно усадили на стул. Мышь поспешила за дежурным врачом. Пока она за ним ходила, Матриксу стало немного легче, и он смог восстановить дыхание.
-- Ничего, Андреа… Мне лучше, врач уже не нужен, – сказал он, чтобы успокоить подругу.
-- Он уже идёт, – возразила Мышь и вытерла пот с его лба. – Что с тобой случилось, Матрикс? Ты как будто в корзину собрался!
Он ответил не сразу, и в глубине его живого глаза метнулся цепенящий ужас -- Я – нет, – сказал он очень тихо. – Но Дот… Она – да!..
-- Что ты имеешь в виду? – испуганно спросила Андреа.
-- Не знаю... Я не могу этого объяснить, я заснул – и увидел её. Она… боролась с чем-то, – проговорил Матрикс и побледнел, как стена.
-- Я не понимаю, – повторила Андреа растерянно, но разъяснений не последовало. К ним подошла женщина-врач, жестом прекратила разговор и взяла руку Матрикса, чтобы проверить его состояние при помощи маленького сканера.
-- Помнишь, что я говорил тебе раньше? – попытался объясниться Матрикс. – Ну, помнишь?.. Ты спасла меня из темноты…
Тут его снова заставили замолчать. Укоризненно покачивая головой, доктор сделала ему какой-то укол и отвела Мышь в сторону, чтобы рассказать хакеру что-то.
-- Я помню, Энзо, – шёпотом ответила Андреа.
-- Я видел Дот в такой темноте… Она поглотила её... она её душила, – выдавил Матрикс, и в уголке его глаза заблестели слёзы. – Она боролась, стремилась к свету, но у неё не получилось. – У Матрикса пересохло в горле, и он закончил, через силу сглотнув: – Я не могу объяснить, что это было, Андреа, но… Я думаю, моя сестра умерла!..
-- Это был всего лишь кошмар, – возразила Андреа, вытирая рукой его щёку, и помогла ему встать. – Ты просто очень устал. Идём, я помогу тебе добраться до комнаты ожидания. Наши постели, наверное, уже приготовлены.
Вернулась Мышь, подошла к Андреа и негромко сказала:
-- Врач говорит, что он, должно быть, среагировал на то лекарство, которое ему ввели при операции. Этот препарат имеет побочное действие – вызывает сужение артерий в груди, а иногда, как видите, от него и бред начинается. Сейчас она ввела ему немного другое и сказала, что теперь он должен полежать, а не мотаться по госпиталю, как неприкаянный!
-- Видишь, это просто осложнение, – сказала Андреа, успокаивая его по дороге в комнату ожидания. – Дот в порядке, я в этом уверена. Она – Матрикс, и она вернётся. Это был просто дурной сон!
Она убеждала его, как маленького, стараясь и сама поверить в то, что говорила.
-- Надеюсь, что ты права, – согласился в конце концов и Матрикс. – Но это казалось настолько реальным…

* * *
Пробормотав какие-то слова сожаления, Турбо погладил Боба по спине и молча вышел из палаты. Он сам не раз провожал друзей в последний путь и знал, что Боб захочет остаться с Дот наедине, чтобы примириться с неизбежным и сказать последнее «прости».
Боб не заметил, как Турбо вышел за дверь. Прошло много, очень много времени, прежде чем он немного успокоился и поцеловал подругу в лоб. Он не хотел, не мог поверить в её смерть, хотя и знал, что это произошло. И нет ничего, что можно было бы сделать...
-- Я буду скучать без тебя, Дот, – прошептал он и снова заплакал.
Правая рука Дот бессильно свисала с края кровати. Осторожно, словно всё ещё мог причинить девушке боль, Боб взял её и положил на грудь у сердца.
-- Я всегда буду помнить тебя, – обещал он, поглаживая её запястье. – Такого друга у меня уже не будет…

* * *
Дот ещё раз метнулась к свету, когда ледяной паралич опять охватил и сковал её мышцы. Она упала ничком, и часть её тела оказалось теперь на свету. Чёрное щупальце сразу исчезло, но это не остановило темноту за её спиной. Щупальца снова ползли за ней!
Она пыталась выбраться на свет, но больше уже не могла двигаться. До неё доносился голос Боба – он отчаянно умолял, чтобы она не оставляла его. Сквозь мрак она видела его лицо… Но тут щупальца снова опутали её и потащили прочь от света. Лицо Боба начало исчезать, и она почувствовала, что его сердце уже не бьётся рядом… Он разочаровался в ней, как она делала с ним так много раз прежде!
Снова и снова она звала его, из последних сил пытаясь прокричать его имя. Но щупальца уже стиснули горло, заставив её замолчать, и упорно потянули прочь от света. Теперь уже все её тело, кроме правой руки, было в темноте, и никто не слышал зов на помощь…
Боб разочаровался в ней. Она беззвучно заплакала, в последний раз посмотрела сквозь слёзы на свет и обречённо закрыла глаза. Будь что будет…
Что-то более сильное, чем щупальца, вдруг схватило её за правую руку. Щупальца обмякли, соскользнули, и неожиданный покой заполнил душу. Она открыла глаза и с удивлением увидела свет – теперь уже повсюду. Темнота исчезла бесследно, и крепкая рука отпустила её, и она снова почувствовала лёгкую тяжесть на своей груди.

* * *
Боб положил руку Дот ей на грудь и сел рядом на стул, шепча какие-то прощальные слова. Сколько времени он так просидел – трудно сказать, он и сам не знал этого. Но внезапно в наступившей тишине раздался слабый звуковой сигнал.
Он не обратил не это внимания, думая, что ему послышалось, но звук повторился снова и снова. Боб машинально бросил взгляд на прибор и оцепенел от неожиданности. Маленький зелёный экран всё ещё светился, и вместо безнадёжной прямой по нему бежали чёткие зубцы диаграммы!
Он вскочил, потрясённый, не веря собственным глазам, и увидел то же самое выражение в глазах Турбо – тот как раз опять вошёл в палату и точно так же замер на пороге, не отрывая взгляда от прибора.
-- Да что же это?.. – услышал Боб его слова. – Как? Не может быть! Это… Это же чудо, разрази меня гром!
Всё ещё не понимая, что случилось, Боб посмотрел на Дот. Грудная клетка девушки вздрогнула несколько раз, и теперь едва заметно поднималась и опускалась от дыхания – пока ещё неровного и слабого, но это был верный знак, что жизнь возвращается в тело. Он повалился на стул, потеряв от радости силы. Турбо выскочил в коридор и заорал на весь госпиталь, созывая врачей. Боб взял руку Дот обеими руками, пытаясь нащупать пульс, но, конечно, ничего не услышал – его собственное сердце гремело в ушах, как пневматический молот.
-- Она жива, Турбо, – прошептал он, только сейчас поняв до конца. – Она жива… Она действительно жива!
Турбо ничего не сказал – молча кивнул и улыбнулся сквозь слёзы, которые блестели на глазах.

Глава 10

Врач выгнал Боба и Турбо из палаты сразу после удивительного пробуждения Дот и занялся своими приборами, чтобы выяснить, что именно произошло. Боб сидел на диване, бессильно откинувшись на спинку, и вспоминал всё, что знал о процессе удаления модулей. Кто-то где-то когда-то рассказывал невероятные истории о том, что модули, заражённые вирусами, перемещались в корзину, а через некоторое время почему-то возвращались назад. Всё это, конечно, было глупо, но чем ещё он мог объяснить, почему его и Турбо тут же выпроводили из палаты и немедленно заставили принять какое-то едкое антивирусное средство? Его отвратительный привкус до сих пор ещё стоял во рту, и Боб жадно глотал неразбавленный квантум, безуспешно пытаясь от него избавиться.
Наконец дверь в палату Дот открылась, и оттуда, оживлённо переговариваясь, вышли несколько врачей.
-- Что с ней? – спросил Боб у главного, как только тот переступил порог.
-- Чудеса, да и только! – развёл руками старик. – Ну, как ещё прикажешь объяснить такое? Мало того, что она вернулась в рабочее состояние после того, как бог знает сколько времени уже была мертва, так она ещё и вышла из комы. Сколько работаю, а такого до сих пор не видел! – закончил он с откровенным недоумением.
-- Я могу увидеться с ней? – спросил Боб и подошёл к врачу, который хорошо его знал.
-- Ну-ну, не спеши, – улыбнулся врач, поднимая ладонь к его груди. – Наберись терпения, мальчик, всему своё время.
-- Что? Вы же не думаете, что она была заражена, ведь так? – спросил Боб с подозрением и мольбой.
-- Она не заражена, это точно. Мы уже это проверили. – Он кашлянул и деловито добавил: – Видишь ли, нам ещё придётся провести кое-какие дополнительные исследования, прежде чем к ней будет разрешено заходить.
Турбо взял врача за локоть и что-то пояснил ему вполголоса.
-- Вот, значит, как... Ладно! Я распоряжусь, чтобы ты мог с ней увидеться, когда она окончательно придёт в себя.
Врач ободряюще потрепал Боба по плечу и вышел из зала, всё ещё покачивая головой.
-- В Суперкомпьютере что, все параноики? – спросил Боб полушутя-полусерьёзно.
-- Думаю, что это хороший вопрос, – ответил Турбо, прикрыв глаза.
-- Они что, серьёзно? Это же как в старом файле, которым пугают малышей! – засмеялся Боб.
-- Если ты помнишь, Боб, супервирусы тоже были когда-то байками старых умников, – строго напомнил Турбо.
-- Если так, то я могу познакомить тебя с одним таким старым умником, – сказал Боб и опять откинулся на спинку дивана.
Какое-то время они сидели спокойно, а потом ещё один врач высунул голову из-за двери и сказал, что Дот очнулась и может увидеться с Бобом.
-- Иди, Боб. А я, пожалуй, расскажу остальным про неё, – сказал Турбо и направился в комнату ожидания.

* * *
Он вошёл как раз тогда, когда Мышь и Андреа привели Матрикса в комнату. Увидев Турбо, Матрикс оттолкнул их с дороги, кое-как перевёл дыхание и бросился к Верховному Стражу, едва не сбив его с ног.
-- Турбо! – рявкнул он, схватив его за плечи, и с силой начал трясти. – Что с ней, что с моей сестрой? Что с Дот?..
-- Эй, успокойся, Матрикс! – прикрикнул Турбо, мощным приёмом перехватывая его здоровую руку. – Девушки, да усмирите же его! Что за характер, всё-таки!
Сказать по правде, Турбо ворчал для порядка. Ему нравился этот диковатый мальчишка с шальным огоньком в глубине настоящего глаза. К тому же, он вполне понимал чувства Матрикса и поспешил успокоить его, как только смог освободиться.
-- Ей уже лучше, – сказал он, похлопав его по плечу. – Она пришла в себя. Боб с ней разговаривает.
-- Слава Создателю! – выдохнул Матрикс и повалился на подвернувшийся стул. – Я боялся, что она погибла… Значит, это был только кошмар…
Андреа, Мышь и Турбо сели рядом. Турбо помолчал.
-- Вообще-то, она погибла… – медленно сказал он после паузы.
-- Что вы имеете в виду? – насторожилась Андреа.
-- Её не было в живых почти тридцать микросекунд, – пояснил Турбо, не совсем уверенно подбирая слова.
-- Так, значит, это был не сон… – прошептал Матрикс потрясённо. – Но… Как же это? Ты же сказал, что она жива!
-- Так и есть, – ответил Турбо.
-- Вы говорите какую-то бессмыслицу, Турбо! – с раздражением заявила Мышь и ударила себя по колену. – Никто ещё не возвращался… оттуда. Уж я-то знаю! Да, кстати, ваши умники, случайно, не думают, что она – из тех заражённых модулей?
-- Нет. – Турбо засмеялся, затем кашлянул и пробурчал: – Но мы возьмём это на заметку, если тебе так хочется!
-- Нет уж, спасибо, – тем же тоном отозвалась Мышь и насмешливо подмигнула.
-- Так она жива? – повторил Матрикс.
-- Да, но я не могу этого объяснить, – ответил Турбо, снова став серьёзным. – Её сердце перестало биться, она перестала дышать – всё прекратилось. Врачи сделали всё, чтобы её спасти… Но она умерла. А потом… задышала и вышла из комы.
-- Ну и ну! – воскликнула Андреа. – Это же чудо!
-- Да нет, какие уж тут чудеса! Просто все Матриксы живучие, как черти, – сказала Мышь, и все засмеялись.
Они разговаривали еще несколько микросекунд, и Турбо пошёл посмотреть, как там дела у Боба. Как только он вышел за дверь, санитары принесли Андреа и Мыши несколько одеял и подушек. Матриксу, несмотря на протесты, приказали отправляться в кровать, так как он был всё-таки ранен. Остальные расположились на креслах или кушетках. Но едва обе девушки успели устроиться поуютней, как в комнате ожидания опять появился Велман.
-- Энзо пришёл в себя и очень хочет вас видеть. Кажется, не верит, что вы в порядке! – пояснил он с улыбкой. – Вы можете сейчас к нему зайти?
-- Ясное дело, – отозвался Матрикс от дверей. – Ты уже слышал про сестру, отец?
-- Да. Я даже рассказал эту хорошую новость Энзо, – ответил Велман и последовал с ними за дверь.

* * *
-- Боб! – прошептала Дот еле слышно, когда увидела его рядом с собой, и попыталась привстать. – Прости меня, Боб… Прости!
Страж мягко взял её за плечи и осторожно удержал на месте. Теперь она видела его совсем близко. Он сильно побледнел и осунулся, покрасневшие глаза ввалились от усталости, но улыбка осталась прежней!
-- Не переживай, Дот. Это осталось там, в прошлом, – сказал он тихо и ласково.
-- Я так ужасно поступила с тобой… так много сомневалась в тебе… – Она говорила с трудом, на ресницах блестели слёзы. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу…
Дот выпростала руку из-под одеяла, и он бережно сжал её в своих тёплых жёстких ладонях.
-- Всё хорошо, Дот, – заверил он и прямо посмотрел ей в глаза. – Выздоравливай поскорей, и всё опять будет, как раньше. Ты мне веришь?
-- Верю, – тихо ответила девушка. – Теперь – верю!
-- Так-то лучше, – усмехнулся Боб.
Он поправил на ней одеяло, погладил плечо. Было так спокойно рядом с ним…
-- Отдыхай. Мы с ребятами придём к тебе завтра… То есть сегодня уже. До встречи, Дот!
-- До встречи, Боб! Я буду ждать!..

* * *
Энзо лежал в отдельном боксе, оборудованном системой жизнеобеспечения. После долгой и сложной операции врач всё-таки боялся за него, однако вскоре убедился, что худой, жилистый подросток на деле куда крепче, чем кажется. Теперь, когда надежда на благополучный исход перешла в спокойную уверенность, уже ненужную систему отключили, и доктор даже разрешил ему недолго посмотреть телевизор.
Но маленькому модулю очень скоро стало не до того. В коридоре послышались знакомые шаги и голоса, дверь бесшумно открылась, и в бокс ввалилась целая компания – Андреа, Мышь и Большой двойник собственной персоной, живой и относительно здоровый, хотя и перевязанный вдоль и поперёк.
При виде такой делегации Энзо на радостях едва не сорвался с кровати – да и сорвался бы, если бы мог. Но сейчас его сил хватило только на то, чтобы приподняться им навстречу.
-- Привет, Энзо, чем занимаешься? – спросил Матрикс и легонько тронул его плечо своей тяжёлой ладонью. – Знаешь, если бы не ты, псевдо-Мегабайт ещё задал бы нам неприятностей. Я тобой горжусь, дублёр!
Энзо улыбнулся во весь рот.
-- Да ладно, Матрикс, я же толком ничего не сделал! Ну, подумаешь, взорвал установку! Вот если бы ты там был…
-- Сильно сомневаюсь, что у меня получилось бы лучше. Хорошо, не будем об этом! Ты лучше скажи, как себя чувствуешь?
-- Я в порядке! Ну, почти…
-- Почти? Что случилось, малыш? – спросила Андреа и погладила его по волосам.
-- Всё бы ничего, вот только поесть бы дали… – пожаловался он и кивнул на преобразователь, соединённый трубкой с манжетой на его плече. – Энергию мне качают, и всё. Только два раза давали какой-то раствор, и то понемногу…
Мышь засмеялась и села рядом, обняв его за плечи.
-- Потерпи, дружок, ничего не поделаешь. Никто не собирается всю жизнь держать тебя на донорской энергии. Как только доктору понравится твоё состояние, тебе позволят перейти на что-нибудь получше. Но придётся подождать, другого выхода нет. Такие повреждения – это тебе не шуточки!
-- Я понимаю, – понурился паренёк. – Ну, а попить-то можно, как вы думаете? Мне бы хоть горло смочить…
-- Немножко можно, – улыбнулась Андреа и осторожно приподняла ему голову. – Только медленно и понемногу, ладно?
После нескольких глотков мальчик ещё больше оживился и даже осмелел до того, что попробовал сесть в постели, но раны тут же напомнили ему о себе. Он испуганно вздрогнул, прикусил губу, чтобы не вскрикнуть, и поспешно лёг снова.
-- Что, всё ещё прихватывает? – добродушно усмехнулся Матрикс и уселся рядом с ним на стул. – Не беда, это уже не опасно. Просто не обращай внимания, не думай об этом, и всё!
-- Тебе виднее, – согласился Энзо.
Неловко и смущённо, как будто делал что-то недозволенное, Матрикс потрепал дублёра по затылку, а Энзо в ответ потёрся щекой о его руку. От этой быстрой, незаметной ласки обоим стало хорошо на душе, словно каждый из них сказал своему двойнику: «Ты мне друг!»
-- Что ты смотришь? – спросила Андреа, которая тактично отвернулась, пока Матриксы обменивались нежностями.
-- Какой-то старый чёрно-белый файл про вирусных зомби с Края Мира, – ответил Энзо.
-- Они это так называют? Как странно… – заметил Матрикс и посмотрел на экран. – Совсем не похоже!
-- Ну что, мужчины? Говорить больше не о чем? – ухмыльнулась Мышь. – Значит, посмотрим кино?
-- Нет уж, обойдёмся! Этот фильм такой спокойный, – сказали одновременно Энзо и Матрикс и, как всегда, рассмеялись. – А репортажи Майка здесь, наверное, совсем не крутят!
-- Ничего страшного, если бы даже крутили! – добавил Энзо. – У них тут и пульт есть, так что всё под контролем. Ты только посмотри на это, Матрикс!
Он нажал кнопку и выключил телевизор.
-- Интересно, а на Майка он подействует? – скептически хмыкнул Матрикс.
-- Наверное, нет. Но Турбо сказал, что, когда меня выпишут, он покажет мне, как сделать пульт, который действует на всё, что угодно, – откликнулся Энзо с весёлым удивлением в голосе. – Оказывается, он тоже любил мастерить, когда был маленьким!
-- Интересно, когда это было? – невинно поинтересовалась Мышь, и друзья засмеялись: по какой-то причине, известной ему одному, Верховный Страж тщательно скрывал свой возраст. Бывалые стражи, его ровесники, разумеется, знали, но для всех остальных это было полнейшей загадкой.
-- Ты разговаривал с Турбо? И о чём вы двое разговаривали? – спросила Андреа, садясь верхом на стул возле Матрикса.
-- Ну, он похвалил меня за то, что я прикончил копию Мегабайта. – Энзо улыбнулся чуть-чуть смущённо. – Он сказал, что я молодец!
-- Это мы и без него отлично знаем, – пожал Матрикс мощными плечами. – А что ещё?
-- Он думает, что из меня выйдет толк, и что я могу продолжать обучение с Бобом сразу, как только поправлюсь. Если Боб согласится, я даже смогу работать с ним по программе второго уровня!
-- Эй, он поставил тебя выше меня по рангу! – фыркнул Матрикс, но тут же взъерошил ему волосы в знак полного одобрения. – Мне в твоём возрасте такого никто не говорил!
-- Похоже, тебе для начала придется закончить школу, – лукаво улыбнулась Андреа.
-- И как ты себе это представляешь? Не видишь, что ли, какой верзила вымахал! Он и в классе-то не поместится, не то что за партой, – иронично прищурилась Мышь.
Все, кроме Матрикса, дружно расхохотались.
-- Ха-ха, очень смешно, – заворчал было Матрикс, но тут же и сам рассмеялся.
Они ещё поговорили с Энзо, пока его не сморила усталость. Андреа заботливо поправила ему подушку, ещё раз дала напиться, получше укрыла.
-- Спасибо, ребята, – пробормотал парнишка, засыпая.
Все трое разошлись по своим кроватям и последовали его примеру. Слишком уж долгим и тяжёлым выдался этот злополучный день!

* * *
Турбо заглянул в ординаторскую где-то под утро, чтобы узнать как дела. Боба устроили там на кушетке, и он даже успел задремать, но проснулся от шума двери.
-- Я тебя разбудил? Извини, – смутился Турбо. – Я не знал, что ты ещё спишь.
-- Всё нормально, – ответил страж и сел, отбросив плед. – Я всё равно не мог заснуть как следует…
Боб запустил ладонь в спутанные нечёсаные завитки серебристых волос, встал с кушетки и вместе с Турбо вышел в пустой полутёмный зал.
-- Как она, Боб? – спросил Турбо.
-- Она будет в порядке, я уверен. Знаешь, она даже попросила что-нибудь вроде блокнота! – добавил Боб со смехом. – Мне уже потом рассказывали.
-- Ты говорил ей, что Фонг и несколько моих стражей держат Мейнфрейм под контролем?
-- Да, но она не поэтому просила блокнот. – Боб улыбнулся почти про себя.
-- Тогда зачем она просила его? – спросил Турбо.
-- Наверное, чтобы запланировать что-нибудь на десять циклов вперёд. Ты же её знаешь!
Боб и Турбо от души рассмеялись.
-- Поздравляю, Боб! – Турбо крепко пожал ему руку. – Но почему ты всё ещё беспокойный?
-- Нет, я просто пытался выяснить кое-что… – Боб зевнул и совсем по-детски протёр кулаком усталые глаза.
Турбо укоризненно сдвинул брови, остановился у автомата с горячим энергоном и взял по стакану ему и себе. Двое стражей сели рядом за маленький стол, но Турбо наотрез отказался продолжать разговор, пока Боб не выпил свою порцию.
-- Я хотел узнать, что вы сделали с Мегабайтом, – спросил он, отставив пустой стакан. – И что такое процедура 5.4?
Турбо сделал многозначительную паузу и отхлебнул немного энергона.
-- Понимаешь, Боб, дела такие… Как я уже говорил, 5.4 – это специальная процедура для обработки вирусов Мейнфрейма. Ты там такого натворил, что парни из Научного центра подумали, что должны обращаться с твоими экземплярами… Хм, немного иначе.
-- И что вы сделали? – продолжал допытываться Боб.
-- Ну, как ты уже знаешь, вирусы Мейнфрейма никогда не сотрудничали друг с другом. Но когда они слились в Гигабайта, они стали, возможно, даже большей угрозой, чем Деймон. Так как он был энергоабсорбентом, то никакая «огненная стена» не остановила бы его. Нам едва не пришлось уничтожить всю твою систему, когда он в ней появился. Да ты же лучше меня знаешь, Боб, что Гигабайт был способен сам открывать двери в Сеть. Он не нуждался ни в каких помощниках. Спасибо всем богам, что Деймон нуждалась в нас, иначе и Сети сейчас бы не было!.. Так или иначе, но Гигабайт смог бы заразить всю Сеть, если бы пробрался в Суперкомпьютер.
-- Ты всё ещё не ответил на мой вопрос, Турбо. Что такое процедура 5.4? – настаивал Боб.
-- Да стереть на месте, как только увидишь! – ответил Турбо и отхлебнул ещё один добрый глоток. – Чего же тут непонятного?
Боб ничего не сказал, но был слегка потрясён. Обычно стражи имели какое-то время, чтобы выяснить функцию вируса, а потом уже решали, стереть его или нет. Стереть, как только увидишь – это бывало редко и только с самыми опасными вирусами. Многие стражи считали это грубой работой, и сам Боб тоже так считал.
-- По крайней мере, это то, чем 5.4 имел обыкновение быть, Боб, – продолжил Турбо свои разъяснения. – Но после твоих приключений в Мейнфрейме мы немного изменили правило. Теперь мы изолируем вирусов, с которыми ты работал, помещаем их в карантин. Тем более, что Мегабайт, удалённый из Сети, больше никому не опасен.
-- И что, вы Мегабайта не удалили? – спросил Боб чуть-чуть недоверчиво.
-- Нет, Боб. Я хорошо над этим подумал. В таком состоянии он не доставит нам больше проблем. Это неплохой экземпляр, он пригодится в нашей лаборатории. От него мы можем побольше узнать о вирусах. Он побывал, по крайней мере… – Турбо на мгновение задумался. – По-моему, четырьмя классами вируса. Давай посмотрим.
Он опять помолчал, припоминая, и начал перечислять:
-- Сначала был Килобайт. Он разрушал только вирусные файлы. Затем – Мегабайт, основная форма. Мощный вирус, способный к заражению более низкой формы энергии. Гигабайт – вирус пятого класса, это уже энергоабсорбент. Мерзкая штука, по-моему… Затем Мегабайт деградировал в Паутине в троянского вируса. К тому же, если мы возьмём в счет его сестру, он мог быть также безвредным хаотиком. Но это уже другой класс. – Турбо снова многозначительно помолчал и допил остывший энергон. – Да, мы могли бы многое узнать от него…
-- Что с ним сейчас? – полюбопытствовал Боб.
-- Он не выдержал операции, – лаконично ответил Турбо. – Мы пытались залечить повреждения, но это оказалось не под силу нашим хирургам. Да не очень они и старались, и я их за это, по чести сказать, не виню!
-- Так что он, наконец, ушёл? – закончил за него Боб и вздохнул с облегчением, но в то же время с лёгкой горечью. Он знал Мегабайта так давно, что этот зловредный вирус стал в какой-то мере частью его собственной жизни. Даже после того, что он сделал с Дот и остальными, Боб всё ещё не был уверен, что действительно хочет видеть его удалённым. Было конечно плохо, что он умер, ведь у него ещё был какой-то шанс…
-- Не полностью, Боб, – ответил Турбо с хитрой улыбкой в уголках проницательных глаз. -- Что ты имеешь в виду? – опешил Боб.
-- Да как тебе сказать… Мы связались с Фонгом, чтобы спросить, есть ли какой-нибудь способ сохранить Мегабайта живым. Наши ребята послали ему вычисления. И он действительно дал нам… Я бы назвал это интересным решением – и думаю, что оно тебе понравится, хе-хе!
Турбо улыбнулся и подал Бобу маленькое видеоокно.
-- Мы применили новейшую технику, а в будущем, возможно, попробуем радикально изменить его программу. Конечно, я не думаю, что Мегабайту захочется сотрудничать с нами. Но пока что мы можем добывать его знания постепенно. Кто знает? Может быть, нам и вправду посчастливится узнать от него что-то полезное!
Боб посмотрел на изображение в видеоокне и засмеялся.
Наконец-то месть Фонга добралась до вируса!

* * *
Багровые глаза Мегабайта тускло и мрачно горели за толстым бронированным стеклом юнит-контейнера в центре зала. Отсюда он видел комплект перекрещивающихся красных лазеров, две «огненные стены» и несколько стальных перегородок. Когда он в первый раз пришёл в себя, ему было, конечно, не до смеха, но такое количество охранных систем всё-таки насмешило его до потери мощности. Он не мог не то что бежать – он был не в силах даже пошевелиться. Разбитое, изуродованное тело неподвижно покоилось в стеклянном цилиндре, а рядом в таком же цилиндре, только поменьше, оказалась его голова. От висков и шеи тянулись провода к механизму, который сканировал его память. Точно так же, как он сделал с Фонгом так много циклов назад…
-- Я доберусь до вас за это, страж! Где бы ты ни был! – захрипел он почти беззвучно, но тут же дико завопил, получив низкоразрядный удар от механизма, к которому был подключён. – Я продолжу охотиться на вас, как только освобожусь отсюда!
Ещё один удар, и новый пронзительный крик…
-- Запишите мои слова, я убью вас собственными руками!.. Проклятье!.. Вы не можете заключить меня в тюрьму навсегда! Я вырвусь отсюда, Боб, помяни моё слово!.. А-а!.. Да что же это такое, чёрт побери? Это слишком жестокое наказание!.. Я требую адвоката!.. Ох-х! Боб, я тебе отомщу, будь ты проклят! Не знаю, как, но я страшно отомщу!.. А-а!.. Месть будет моя!


Hosted by uCoz