-Кадет Тайгер, личный код 093-57, вы представлены перед Трибуналом Хранителей. Вы обвиняетесь в Неподчинении старшему по званию, в предательстве и ренегатстве, в убийстве трех Хранителей и бинома. Ребенка, прошу обратить на это внимание Трибунала, ребенка! Сегодня здесь решиться ваша судьба. Вы имеете право обращаться к старшему заседателю, когда вам предоставят слово. Из-за отсутствия в системе Старшего Хранителя, командора Турбо, заседание трибунала ведет его заместитель, Хранитель второй ступени Кристан.
Здесь было темно. Свет падал лишь на выгравированный символ Хранителя на полу, в центре которого и стоял обвиняемый. Луч падал точно сверху, не озаряя больше ничего, кроме пространства, ограниченного Символом, и потому стоящему на нем казалось, будто это единственный твердый клочок земли, парящий в мрачной, темной и абсолютной тишине, в которой были видны лишь грозные силуэты собравшихся Хранителей, чьих лиц и тел не было видно во мраке, лишь еле очерченные контуры, располагавшиеся полукругом к Символу. Из-за давящей и внушающей какой-то благоговейный страх атмосферы, даже невозможно было определить, кто в данный момент говорит и где он находится. Казалось, что звук, отражаясь от невидимых преград, идет сразу отовсюду...
В центре круга стоял молодой Хранитель, еще только кадет, не достигший и пятой ступени, не получивший еще и компаса... Но все это не мешало ему выглядеть грозной несгибаемой гранитной скалой в ореоле падающего сверху яркого света. Его мощное тело было одето в кожаную безрукавку, а ноги-в форменные кадетские синие штаны с лампасами, фиксированные на поясе могучим ремнем с выгравированным на бляхе Символом. Он не был закован или как-то стеснен в движениях, но этого здесь и не требовалось, несмотря на грозный вид кадета. Он знал, что за каждое его лишнее движение повлечет его немедленное удаление.
-У вас есть какие-либо вопросы по ходу дела, обвиняемый? - лишь повторный вопрос смог вырвать стоящего модуля из какого-то странного оцепенения, погруженности в себя. Казалось, что он, стоя с опущенной головой, ни на кого не глядя, никого и не слышит, полностью занятый своими мыслями.
- Нет.- просто и коротко рявкнул кадет, и в царившей гудящей тишине показалось, что его голос был настолько громким, что закачались невидимые стены. Золотая сережка в виде расколотого черепа с бахромой мелких блестящих косточек блеснула в луче яркого света…
-Хорошо. Обвиняемый, вы прибыли в систему Сайлос по приказу вашего командира…- низкий мужской голос председателя Трибунала сменился мелодичным, чуть-чуть жестким женским голосом.- Неизвестна причина вашей задержки, но вы прибыли последним, судя по показаниям портала. После вашего прибытия был найден труп Хранителя, обеспечивающего стабильность портала с той стороны. Он был убит выстрелом в голову, нанесенным с очень маленького расстояния. Ясно, что приблизиться Хранителю на такое маленькое расстояние мог только тот, кто не вызвал бы никаких подозрений. После смерти Хранителя портал был закрыт, чтобы оборвать связь находящихся в системе сил с подкреплением…
- Все было не так… - тихо, не шевелясь, прошептал себе под нос Тайгер так, что кроме него никто не слышал его слов.- Было темно…Шел дождь…
В тот день никто из нас, кадетов старших курсов Академии Хранителей, не знал, почему вдруг всех нас подняли по тревоге и собрали в главном зале, где уже был открыт неизвестно куда ведущий огромный портал. Объяснений нам никто не давал. Как и обсуждать приказ о прыжке тоже. В силу каких-то высших причин меня задержал встретившийся на пути Хранитель Гангос, наш профессор по кодам, и я прыгнул в систему последним, когда мои друзья уже все были там.
Было темно…Шел дождь…
Когда мои отполированные до блеска сапоги коснулись земли по ту сторону портала, я понял лишь одно…Система лежала в руинах. Ядро, уже видимо не способное обеспечить почти полностью разрушенную систему, выдавало лишь крохи энергии, которые даже минимумом не назовешь.
То там, то здесь среди серых руин горел уже догорающий огонь, который медленно затухал, то ли потому что гореть уже было нечему, то ли потому что с неба капал холодный дождь. Некоторые здания были разрушены в пыль, и невольно я ужаснулся, что за сила может сделать такое с системой. Это была моя первая настоящая боевая тревога и в отличие от своих старших товарищей, я не был привычен к виду такой разрухи. Кое-где над развалинами парили мерцающие разрывы. И все, ни одного живого существа, ни модуля, и бинома, ни звука вокруг… Это место внушало страх своей пустынностью.
Я, за неимением четких приказов, отстегнул висящий на бедре пистолет и, сжав его в руке, побрел к центральной системе, логично предположив, что встречу там хоть кого-нибудь, неважно Хранителя или жителя системы. Я вдруг четко осознал, что боюсь здесь именно этой пустоты и одиночества…
Разруха…Где-то вдалеке раздался громкий высокий крик и я, резко повернувшись, побежал по направлению к его источнику и вскоре услышал серию выстрелов. Где-то неподалеку явно продолжался бой, и мое место было именно там. Я не знал с кем борются, мне было все равно, здесь лишь две стороны: наша и не наша, третьего не дано. Я решил, что это был вирус, т.к. нигде по пути так и не увидел ни одного тела, ни одного мертвого или живого. Система как-будто вымерла, стихли вскоре и звуки схватки, не дождавшись пока я, найду местонахождение источника. Нигде ни искусственного огонька, ни вечно надоедающих рекламных окон с энергетическими коктейлями… Наверняка все жители были эвакуированы. Слава Юзеру если это было так! Судя по всему, оборона системы продержалась против угрозы совсем недолго и была быстро сметена как карточный домик. Повсюду валялись куски металла, на коих кое-где угадывалась маркировка CPU, но ни одного мертвого бинома или модуля… И где, в конце концов, сами Хранители и рекруты, посланные сюда в составе около 60 модулей?
Где-то справа раздался взрыв, и снова послышались звуки яростного боя. Я поспешил туда, уже сжимая теплую рукоять пистолета в руке. Вскоре я пробежал целый сектор, но так нигде и не встретил следов других модулей, все та же разруха и грязь повсюду. Пальцы впились в рукоять орудия…
Было темно…Шел дождь…
Я снова направился к центральной системе, надеясь, что там сконцентрированы стянутые сюда силы Хранителей. И повсюду по дороге я видел одну и ту же картину: разрушенные и вымершие улицы. Эта система внушала страх. Страх перед неизвестным, страх перед полным одиночеством. Вдруг мне в голову пришли всякие рассказы, об оставшихся обрывках нестертой памяти-призраках, которыми любили пугать друг друга кадеты, собравшись где-нибудь ночью вокруг костра, и озноб прошиб мою спину.
Все признаки указывали на то, что разрушитель, кем бы он ни был, уже покинул систему. Но чутье подсказывало нечто совершенно иное.
Неожиданно откуда-то слева из-за поворота раздался выстрел, и пучок яркой красной энергии стремительно пронесся вперед, озаряя своим свечением пространство вокруг. Крепче сжав рукоять пистолета и, взяв его наизготовку, я резко свернул за поворот. И успел как раз вовремя, чтобы увидеть это… Два Хранителя и пять лежащих неподвижно биномов, шестого бинома одна из Хранителей держала на весу за длинные светлые волосы, приставив к голове ствол дымящегося пистолета.
- Не надо.- пропищал бином, и я с ужасом увидел, что это ребенок. Девочка.
- Во имя…
- Стойте!- сам не осознавая, что это слово вырвалось из моих уст, крикнул я, оборвав Хранителя.- Что вы делаете? Она же ребенок!
- Хранитель?- плавно обернувшись удивленным голосом, будто не веря своим глазам, спросила длинноволосый модуль с красными волосами, собранными в хвост на затылке.
Только теперь я смог разглядеть ее острое, по-своему красивое, но чем-то резко отталкивающее лицо.
- Кадет Тайгер, мэм!- громко доложил я, - Прибыл в систему, чтобы оказать поддержку…
- Вот и отлично, кадет!- резко и грубо оборвала она меня на полуфразе,- Направляйтесь в командный центр, там вам объяснят, что делать.
Она отвернулась, будто резко забыв о моем существовании, и снова сильно дернула бинома за волосы, поднимая ее в воздух. Бином громко и высоко завизжала…
- Спасите! Хранители! Мама!
Я так и не понял, что овладело мной тогда, но уже через мгновение дуло моего пистолета смотрело, строго на Хранителя…
- Отпустите ее.- мой голос был спокоен до черта, я даже не осознавал, что это говорю я.
- Что-о?- будто не веря своим ушам, медленно протянула модуль, оборачиваясь. Ее безмолвный спутник тут-же сам потянулся к пистолету, но я явно дал ему понять, что не стоит делать глупостей.
- Отпустите девочку.- четко произнес я и добавил, -Мэм.
- Кажется, ты решил подписать себе приговор на обнуление, кадет?
Я молча стиснул зубы, ни на нанометр не сместив прицела. Она полностью развернулась ко мне, по-прежнему держа одной рукой бинома за волосы, и посмотрела мне прямо в глаза. И тогда я увидел…
- С вами все в порядке? – засомневался я, увидев необычные пульсирующие ярко-зеленые жилки во взгляде Хранителя. Стража не может заразить ни один вирус, это записано в их коде, но сейчас, увидев, что такой-же пульсирующей паутиной опутан и Символ Хранителя, я сильно засомневался…
- Сейчас вы отпустите девочку, положите на землю оружие и…
И тут меня осенило! Трижды Хранители могли уже спеленать меня как младенца…Их компасы…
Я четко увидел ярких огонь, разгоревшийся в глазах длинноволосой Хранительницы.
- Слишком поздно, кадет.
Хорошо отработанные рефлексы кинули меня вправо, а я даже не ощутил, как палец с силой сжал курок, и пистолет начал один за другим посылать снаряды в сторону двух Хранителей. Яркая вспышка и рука, удерживающая девочку за волосы бессильно обмякло и тело Хранительницы упало в грязь. Рядом рухнуло и тело ее лысого товарища, так и не успевшего отстегнуть с пояса пистолет.
Все закончилось неожиданно быстро, и светловолосая девочка-бином, медленно обернувшись, уставилась на меня своим единственным глазом, полным ужаса и страха. Казалось она настолько шокирована, что уже не может кричать, она лишь беззвучно открыла рот и затряслась всем телом.
- Беги…-просипел я. Уклоняясь от возможных выстрелов в мою сторону, я, видимо, неудачно упал на какой-то железный обломок и сильная боль, пронзившая мой бок, заставила меня сжаться.
Девочка стояла как вкопанная, все еще таращась на меня и дрожа.
Я поднялся на ноги, сжимая зубы от боли. Оказалось, что упал я на обломок чьего-то кара. Но рассмотреть поврежденный бок мне не дали - сзади четко послышались шаги тяжелых форменных сапог. Такие могли носить только Хранители…
- Беги! – находясь уже в прыжке, в ярости рявкнул я на девчонку, которая наконец вышла из состояния оцепенения и попыталась убежать, но ноги ее подвели и она тут-же свалилась на землю. Палец вновь послушно сдавил курок, встречая показавшихся из-за поворота Хранителей кучным огнем. Один неосторожный модуль упал лицом в грязь, но тут-же показались еще четверо, быстро укрывшиеся и ушедшие из зоны обстрела. Все действие превратилось для меня в бесцветный и беззвучный стоп-кадр. Я не слышал уже звуки выстрелов, не видел маленькие столбики пыли, поднимаемой ответными выстрелами, ложащимися рядом со мной. Медленно, чрезвычайно лениво летел, озаряя все вокруг очередной пучок энергии, выпущенный из дула моего пистолета… Следом за им уже под другим углом летел следующий, неся удаление всему на своем пути. Я видел все, вплоть до таких малейших деталей, как бисеринки пота, проступившего на лбу у одного из Хранителей. И с ужасом я узнал среди них моего вчерашнего сокурсника, почти соседа по парте, с которым мы всегда на всех учения были в одной команде. И с еще большим ужасом я увидел, что ни у кого из них нету тех пульсирующих зеленых жилок, которые были у убитых мной двух Хранителей…
Время снова обрело для меня свою нормальную скорость, когда один из ответных выстрелов задел мою ногу, и я шлепнулся в грязь. Шокированный произошедшим я пытался осознать, что же я наделал. Я попытался поднять голову и крикнуть им, чтобы перестали стрелять, но из рта донесся только хрип, а с губ начала капать светло голубая энергия. Видимо я все-таки слишком сильно шлепнулся о тот обломок…
Зато их голоса я слышал отчетливо.
- Еще один из них!
- Не убивать, поставить пистолеты на оглушение!
- Он убил Камера, сэр!
Я уже не мог подняться, но повернув голову я посмотрел на девочку-бинома, лежащую в грязи и так же смотрящую на меня в весь свой единственный широко раскрытый глаз. Это показалось мне до крайности странным, но я улыбнулся ей, ибо обрадовался, что, несмотря на все, совершенное мной, она попадет в надежные руки, в руки тех, кто поможет ей. Но не успел я сомкнуть уста, как из-за спины девочки я увидел приближающиеся фигуры других Хранителей. Зараженных…
Невообразимая ярость заставила меня буквально взлететь в воздух и снова сжать курок моего пистолета. Я не чувствовал яркой боли, ослеплявшей меня наносекунду назад, я превратился в берсеркера, но мне уже было все равно до своей жизни. Я обернулся чтобы посмотреть на своих вчерашних, здоровых братьев и в моем мозгу обернулся чтобы посмотреть на своих вчерашних, здоровых братьев и в моем мозгу неожиданно всплыла строчка, когда-то понравившегося мне стихотворения:
Смерть от своих - за камнем притаилась,
И сзади - тоже смерть, но от чужих .
И через мгновение два ярких луча вонзились в мое тело и я упал. Последнее, что я увидел перед тем, как все накрыла тьма, была светловолосая девочка-бином, бездыханно лежащая на мостовой, широко раскинув руки…
Было темно… И капли дождя падали на два бездыханных тела- девочки-бинома и молодого кадета, лежащих рядом и как-бы смотрящих сквозь закрытые веки друг на друга. Шел дождь…

- …И когда уже стало ясно, что кара настигнет ренегата, он направил дуло на ребенка и выстрелил.- это, по-видимому, говорил кто-то из свидетелей, но Тайгер не слышал этого. Не слышал…
- Спасибо, Трибунал выслушал дело обвиняемого. Вам есть что добавить, кадет Тайгер?- ответом была только тишина и ничего более,- Итак я прошу высокий Трибунал вынести свое решение по делу. Судьба обвиняемого решится сейчас.
Тайгер все так-же стоял, опустив голову, погруженный в свои мысли, вспоминая ту светловолосую девочку… Ребенка, которого он так и не смог спасти…
- Итак, Трибунал принял решение.- через несколько наносекунд раздался низкий мужской громкий голос,- Обвиняемый признан виновным по всем статьям обвинения. Приговор - удаление.
Последние слова Тайгер все-таки услышал. И услышал очень четко…
- Не-е-ет!- словно раненый зверь взревел он и одним могучим ударом уложил сразу обоих, появившихся словно неоткуда, сторожевых модулей с оружием в руках. Через мгновение это оружие уже блестело в руке кадета. Но это уже не могло помочь ему…
- Мне жаль, кадет. Из тебя мог получиться отличный Хранитель.
Обернувшись, Тайгер наконец увидел обладателя того громкого низкого голоса, который зачитывал ему приговор. В луче света стоял серокожий модуль в черной судебной форме, сжимавший в руке пистолет, дуло которого смотрело прямо в лицо Тайгера.
- Охранять и защищать…- прохрипел кадет, зло прищурив глаза и смотря на Символ Хранителя, опутанный ярко пульсирующей зеленой паутинкой.
- Нет, кадет. Уже нет...- ровным голосом произнес судья.
Даже отточенные рефлексы курсанта не успели достаточно быстро выкинуть руку с пистолетом по направлению к Хранителю. Через мгновение все закончилось, а бездыханное тело кадета с громким стуком шлепнулось об пол, так и не отпустив из руки пистолета.
- Во славу Дэймон, кадет. Во славу Деймон…