- Главная

- История сериала

- Инет-статьи

- История клуба


- Список эпизодов

Сезон 1
Сезон 2
Сезон 3
Сезон 4

- Скриншоты


- Андреа
- Боб (Глитч Боб)
- Дот Матрикс
- Энзо Матрикс
- Матрикс-старший
- Фрискет
- Хэк и Слэш
- Гексадесимал
- Мегабайт
- ТВ-Майк
- Мышь
- Фонг
- Рэй
- Турбо
- Деймон
- Другие персы


- Диски и
видеокассеты

- Заказ через
инет-магазины...


- PSX-игра "ReBoot"

- D&D-игра


- Фан-арт

- Фан-фики

- Фан-медиа


- Трэки

- Видео

- Саунды


- Обои от фанатов

- Обои ReBootMayhem

- Обои Mainframe

- Обои Rainmaker

- Глоссарий


- Гостевая книга

- Форум
Мир ReBoot

- Форум
Community online!

- Опросники

- Обратная связь


- Наши баннеры
и кнопки

- Ссылки на ReBoot ресурсы



sexsearchcom counter gratis счетчик сайта
max 7

Free Web Counters
HTML Hit Counter
dating sites swapfinder.com
статистика посещений
счетчик посещений swapfinder.com
homepage counter Рейтинг: Развлечения
Описание эпизодов третьего сезона



Автор: Inara


    Эпизод 1

Эпизод начался с того момента, на котором закончилась серия "Сетевые войны"; броневики ABC обстреливали в небе полицейских CPU. Гексадесимал, как только перезарядила большую пушку, по команде Мегабайта произвела выстрел по Центральной системе. Тем временем в комнате управления наши друзья готовились отразить последние атаки вирусных броневиков.
Фонг передал обязанности командующего системой Дот Матрикс, которая сразу приступила к своим прямым обязанностям - защите Мейнфрейма, отказавшись тем самым от безоговорочной капитуляции. По её команде ведущий бином единственного уцелевшего отряда CPU направил все девять машин между рядами высотных зданий - ABC обязаны были в подобном случае выстроиться по обеим сторонам колонны полицейских машин и начать обстрел по команде. Вирусные оказались на линии огня боевых орудий Центральной системы.
Несмотря на это, Мегабайт уже был уверен, что победа за ним, но Гексадесимал решила уничтожить Центральную систему, даже при том, что разрушение Ядра привело бы заодно и к полному стиранию обоих вирусов. К счастью, её выстрел был остановлен энергетическим щитом, который смогла частично активировать Мышь.
Взяв себя в руки после пережитого потрясения (по поводу потери Боба), Мышь и Дот переоделись в боевую форму. Они вылетели наружу на ZIP-бордах и стали свидетелями того, как загружающийся игровой куб поразил Гексудесимал. Энзо ничем не мог им помочь, но не мог и противится своей новой установке стража. Вместе с Андреа он тотчас же направился в игру. Но девочка, будучи игровым спрайтом, исчезла бы вместе с игрой после её окончания - независимо от того, кто бы выиграл. Зная об этом, Мышь остановила её, и в игре оказались Энзо, Дот и несколько биномов.
Внутри игрового куба - зловещий сумрак, а вокруг в беспорядке разбросаны каменные надгробья. На одном из надгробных камней стояла надпись "Here Lies The MAINFRAME JOINT VENTURE, An Unholy Alliance". (И еще одно надгробье с выгравированной надписью "Роберт Бакли" - имя главного композитора сериала. - G-752). (Весьма нетактичная шуточка! - И.)
Одним словом, антураж соответствовал названию - на финальном уровне игры "Зловещие мертвецы" нужно было успеть до рассвета найти Книгу Мёртвых. В центре искорёженного деревянного моста появился Юзер в облике мужчины со впалыми щеками, бензопилой вместо одной руки и коронной фразой: "Я тащусь!" (фраза так же переводится как "блеск!" - G-752)
Фрискет перезагрузился в адского чёрного пса, а Энзо досталась роль зомби в красном костюме из музыкального видео Майкла Джексона "Триллер", Дот обратилась в карикатурную Эльвиру - Повелительницу Тьмы (есть некоторое сходство с Мортишей Адамс). Впрочем, девушка тут же внесла в свой облик некоторое разнообразие, одним решительным рывком превратив длинное платье в подобие хулиганской мини-юбки.
Биномы, попавшие в игру, наотрез отказались подчиняться приказам Энзо, мотивируя это тем, что зелёный во всех смыслах слова юнец не может исполнять обязанности настоящего стража. После того, как выяснилось, что на следующем уровне ходячие скелеты превратятся в зомби с плотью и кровью, Дот задала риторический вопрос:
-- Какому психу могут нравиться такие игры, а?!
При этом она и Энзо негодующе уставились в камеру для выяснения этого вопроса. (Хех, вы еще другие игры не видели, куда более изощренные и ужасные до дрожи в костях. - G-752).
Тем временем снаружи Герр Доктор и Баннифут подбирали обгоревшие останки Гексыдесимал - очевидно, у их босса имелись собственные планы насчёт злополучного вируса-хаотика…
А игра шла своим чередом. Юзер отнял последнюю страницу из заветной книги у злого дерева, и теперь ему осталось только отыскать саму книгу. Фрискет попытался разобраться с ним по-своему, но тут же был выведен из строя выстрелом из дробовика. Сам же Юзер проник в запертый дом при помощи пилы. Энзо удачно копировал ужимки Майкла Джексона на сцене (Очень яркое доказательство теории Дарвина… - И.), чтобы истощить боезапас Юзера. Однако громила на этом не успокоился: найдя себе новый и не такой шустрый объект для нападения, он почтил своим вниманием Дот. Та успела укрыться за фортепиано, и пила безнадёжно запуталась в струнах, а потом Энзо воспользовался широкой магнитной лентой, обмотав Юзера и обездвижив его намертво. После этого они сбросили Юзера в подвал, где он сам превратился в зомби-мертвеца. Игра закончена.
Дот и Энзо благополучно вернулись в Центральную систему, где на юного стража сразу же набросилась восторженная Андреа. Фонг похвалил Мышь за её способности, но потом неожиданно смутился, когда хакер поблагодарила его за комплимент. Энзо дал клятву, что когда-нибудь найдёт Боба и поможет ему вернуться в Мейнфрейм. Мышь и Андреа устроили ещё один сюрприз - привели Сесила, который парил в воздухе при помощи обычного ZIP-борда.





    Эпизод 2

Серия началась с малоприятного момента: на стене городского здания кое-как приклеен плакат с перечёркнутой фотографией Энзо и подписью "Guardian Smardian" (типичное в современном английском жаргоне выражение крайнего презрения, очень приблизительно переведённое NOX как "страж-тупораж"). Камера перемещается по тёмным улицам и останавливается в середине сектора, где зритель видит игровой куб и толпу перепуганных биномов. Это значит, что Дот или Энзо не смогли попасть в игру вовремя, и теперь сектор обречён.
В Центральной системе Энзо пожаловался, что войска Мегабайта помешали ему добраться до игрового куба. Пытаясь его успокоить, Фонг рассказал Дот и Энзо, что Мегабайт когда-то проделал то же самое с самим Бобом, и тому тоже не удалось попасть в игру. Однако утешения старика повисли в воздухе, когда системный голос бесстрастно сообщил: "Игра окончена. Выиграл Юзер". У Энзо вырвался крик бессильного бешенства.
Снаружи Майк истерично выкрикивал в телекамеру, демонстрируя на своём экране картину разрушений в секторе: "Где был наш страж, когда мы так в нём нуждались?!" Однако Хэк и Слэш прекратили это безобразие, отобрав у него камеру.
А в Центральной системе Дот (всё ещё в военном комбинезоне) приказала дежурным биномам отправить команду восстановления в уничтоженный сектор, но Мышь вовремя заметила, что Мегабайт уже направил туда же отряд своих АВС с целью взять под свой контроль всё, что там ещё осталось. Сил Центральной системы было недостаточно, чтобы ему противостоять.
Тем временем уцелевшие обитатели злополучного сектора рылись в развалинах, пытаясь спасти хоть что-нибудь. Их окружили машины Мегабайта, а сам он тоже не заставил себя ожидать - открыл видеоокно и заявил, что сектор теперь в его власти, и все биномы должны передать ему свои PID под угрозой немедленной смерти. Один из биномов отчаянно выкрикнул, что они устали жить в страхе, и пора положить этому конец. Мегабайт с издёвкой согласился, и один из его АВС выстрелил в беднягу, оставив от него только обугленные сапоги. Поняв, что сопротивление бесполезно, остальные покорно протянули ему свои иконы, и вирус ответил коротким злорадным смешком.
А Цирус продолжал свою коварную "работу" - настраивал население системы против Энзо. Андреа не понимала, что и для чего он делает, и Мышь объяснила ей политику Мегабайта - старое как мир "разделяй и властвуй". Фонг не придумал ничего лучше, как поупражняться в ораторском искусстве, и облёк разумную мысль в излишне пафосные формы. По его мнению, Энзо должен был "стать героем в играх, героем, который выведет Мейнфрейм из царства тьмы!..". Несмотря на неуместную патетику, Дот всё же поняла, что именно старик имел в виду: чтобы заслужить доверие горожан и стать для них действительно незаменимым, Энзо должен был работать в играх сам, чего ему почти не приходилось делать раньше. Мышь добавила, что теперь Дот должна оставаться в Центральной системе, тогда как она возьмёт на себя заботу в играх об Андреа и Энзо. Однако Фонг на это возразил, что иконы Мыши и Андреа не приспособлены к тому, чтобы успешно проходить перезагрузку - Андреа в худшем случае просто не сможет вернуться, а Мыши, вероятно, угрожает гибель. На это резонное предупреждение Мышь, по своему обыкновению, ответила не словом, а действием - применила рабочую станцию, чтобы изменить икону Андреа и свой собственный, хотя при этом честно признала, что результат неясен без проверки в деле, то есть в игре.
Дот и Фонг занялись отработкой очередного плана - как помочь Энзо войти в следующую игру без помех со стороны Мегабайта. Дот заметила, что теперь, когда Боб исчез, Мегабайт ни при каких усилиях не попадёт в Суперкомпьютер. На это Фонг грустно ответил, что Боб надёжно запер тигра в клетке - но вместе с ними.
Войска Мегабайта тоже приготовились к появлению следующей игры, но по-своему. Мегабайт приказал их командиру не вредить Энзо: их цель - ещё раз опозорить мальчишку перед жителями системы. Один из подчинённых вируса заметил на экране сканера двух спрайтов, покинувших Центральную систему. Визуальное подтверждение уточнило: это - Дот и Энзо. Мегабайт выслал на перехват АВС, чтобы не допустить их в игровой куб. Но каково же было их изумление, когда оказалось, что два спрайта - всего лишь фанерные силуэты, за которыми скрывались проворные биномы на ZIP-бордах! Не прошло и двух микросекунд, как такими же силуэтами заполнилось всё поле обзора, так что вояки Мегабайта уже не понимали, в кого и куда стрелять. Тем временем настоящие Энзо, Андреа и Мышь отбросили свою маскировку и устремились в игровой куб.
По пути Андреа окликнула Мышь и позвала на помощь, пояснив, что её ZIP-борд теряет мощность. Хакер поспешила к ней, но девочка внезапно выдернула из-под её ног ZIP-борд и поспешила вслед за Энзо, оставив растерянную Мышь вне игры. Так что в игре вместе с Андреа и Энзо оказался только хмурый путешественник-бином. Он с первого взгляда узнал мальчишку-стража, однако тут же заявил, что тот - всего-навсего ребёнок, и отказался ему подчиняться.
Мегабайт в то же время знакомился с результатами восстановления Гексыдесимал. "Усовершенствование", которым он её наградил, заключало в себе ошейник с дистанционным управлением. При помощи этого сомнительного "украшения" вирус мог управлять Гексойдесимал и заставить её повиноваться - что и доказал, когда Гекса собиралась уйти: мощный энергетический удар заставил её упасть на колени.
Андреа в игре успокоила старого бинома, пояснив, что в распоряжении Энзо остался китуль Боба Глитч. Энзо признал, что тот сломан, но всё-таки может сообщить им игровые данные. На это бином посоветовал Энзо посмотреть самому и ткнул пальцем в название игры, которое зажглось как раз у них за спиной. Игра называется "Рокки - бешеный енот". Теперь, когда всё более-менее ясно, подошло и время перезагрузки. В итоге этого процесса Андреа стала лихой девицей-байкером, а бедняге Энзо досталась дурацкая внешность Элмера Фуда (Elmer Fudd, большеголовый мужичок, охотящийся на Бакс Банни), да ещё и с акцентом… (Словом, вся обстановка этой игры, включая музыку, напоминает примитивные и глупые мульт-короткометражки Текса Эйвери. - И.). Юзер тоже не заставил дожидаться - выскочил из-за скал в облике сумасшедшего енота и налетел на Андреа с поцелуями, как будто этого ей и не хватало! Прежде чем кто-либо успел опомниться от этого фривольного выпада, Юзер метнулся наутёк с такой скоростью, что гнаться за ним представлялось напрасной тратой времени. Впрочем, Энзо и не собирался гнаться. Меткий выстрел, серия снайперских рикошетов, точное попадание гаечного ключа на вентиль бензозаправки - и, в конечном счёте, после взрыва целого ящика фейерверочных ракет, на голову Юзеру-Рокки шлёпнулась птица, зажаренная на лету. После этого на сцене из ниоткуда появился мчащийся поезд, и первая жизнь Юзера пропала под его колёсами.
Вернувшейся ни с чем в Центральную систему Мыши пришлось объясняться с Дот, и хакер без восторга призналась, что Андреа отобрала у неё ZIP-борд. Фонг успокоил обеих, заметив, что Андреа любит Энзо и никогда не причинит вреда ни ему, ни кому-нибудь другому в системе. Дот устало вздохнула: кажется, у неё временно кончились планы…
А игра тем временем продолжалась. Энзо, Андреа и старый бином неслись на мотоцикле по заброшенному шоссе. Однако поиски енота привели только к тому, что Рокки сам их нашёл и повернул ситуацию в свою пользу - прямо на ходу выхватил из-под них мотоцикл, и вся компания полетела вверх тормашками. После этого енот пробрался в силосную башню, обнаружил там готовую к старту ракету и запустил её со своим идиотским смехом. Ракета, конечно же, взлетела, но потом, вопреки всем реальным законам баллистики, перевернулась и понеслась в точку старта, то есть на головы нашим друзьям. Энзо без труда сообразил, что им нужно покинуть уровень, прежде чем ракета взорвётся. Это им удалось при помощи дерева, и они оказались на ферме, где их без всякого восторга приветствовали несколько биномов, оказавшихся в игре на этом уровне. Андреа пришлось ненадолго парализовать сварливого старика, и старомодная дама-бином позволила себе очередной ядовитый выпад в адрес Энзо: "Когда Боб спасал, никто не лежал без сознания!"
В то же время Рокки принялся охотиться за сусликами, пытаясь огреть их большим молотом, как только они показывались из нор. Это нелепое занятие оказалось для него способом проникнуть на бонусный уровень и получить дополнительную жизнь. Но друзья его опередили - захватили с пьедестала монету, которая и была символом дополнительной жизни для Юзера. После этого над их головами открылся люк, оттуда упал пожарный шланг, и при помощи этого импровизированного каната все во главе с Андреа благополучно покинули уровень. Рокки остался в подземелье, где на него напала стая светящихся скелетов-биномов. Таким образом, Юзер потерял и вторую жизнь, и теперь у него осталась только одна. На заднем плане виды Торонто и башня CN.
На последнем уровне игры цель енота - розыски пищи. Однако в этом ему успешно помешали биномы: один из них, оказавшись в роли бродячего певца, хрипло исполнил нечто о том, что шкура енота отлично годится на шапку, и подтвердил свои намерения, весьма недвусмысленно показав здоровенный нож. Енот, конечно, шарахнулся в сторону и очутился возле автомата для продажи картофеля, но атака на сей предмет не принесла ему успеха. Затем его вспугнул ещё один бином, и Юзер несолоно хлебавши отступил на соседнюю улицу. Но здесь биномы загнали его в тупик, где он благополучно увяз в жидком асфальте - именно это и требовалось Энзо и Андреа! Завладев дорожным катком, они направили его на енота и сровняли Юзера с тротуаром. Игра окончена
Вернувшись в Мейнфрейм, Энзо оказался в окружении биномов, которые вместе с ним участвовали в игре. В первый миг он не заметил Андреа и похолодел, испугавшись, что модифицированная икона не сработала, и игровой спрайт не вернулась. К счастью, это оказалось не так, но проблемы на этом не кончились - над головами друзей появилась группа вирусных АВС. Энзо приготовился к бою, однако вояки Мегабайта почти в тот же миг пустились наутёк. За Энзо оказался большой отряд машин CPU… которые, как тут же выяснилось, были всего лишь фанерными копиями! Энзо с торжеством и восторгом сообщил толпе: "Дот обвела их дважды по одному и тому же плану!"



    Эпизод 3

Начало серии - события в игре. Цель её - погоня двух снежных баб за Санта-Клаусом. Он мчался на лыжах с горы, с традиционным мешком за спиной, залихватски выкрикивая: "Хо-хо-хо!" Один из снеговиков запустил в него снежным шаром, но Санта в этот миг куда-то скрылся. "Снеговик" отрывисто крикнул: "Врежь ему, Андреа!" После короткой погони все трое очутились на краю скалы. Внизу виднелся небольшой, но причудливый снежный коттедж - вероятно, цель Юзера, куда его нельзя было допустить. Энзо почти настиг Санта-Клауса, но тот махнул со скалы как заправский горнолыжник с трамплина, дёрнул шнур, и над ним на манер парашюта раскрылся воздушный шар в виде елочной игрушки. Энзо удачно метнул в него сосульку, шар лопнул, и Юзер полетел в пропасть, закончив тем самым игру.
Титры серии "Огненная стена" сопровождаются песней того же названия.
Игра окончена. Андреа и Энзо, довольные успехом, радостно обсуждали игру, хотя и сошлись на мысли, что она была просто дурацкой. (И с этим, увы, трудно спорить… - И.). Однако их восторг поумерился, как только стало понятно, что на место игры не прибыла восстановительная группа. Вместо неё друзей встретил Мегабайт собственной персоной и приказал Энзо передать сестре его сообщение. В ответ на резонное негодование вирус взял его за горло и швырнул на землю, как щенка. "Теперь слушай внимательно, мальчишка!"
В Центральной системе Андреа передала старшим его слова. Вирус заявил, что хотя Дот и остальные спрайты пока ещё в безопасности, но жители Мейнфрейма страдают, и он, Мегабайт, сделает всё для того, чтобы этих страданий было как можно больше. Энзо в разговор не вмешивался - угрюмо сидел в стороне. Слова Мегабайта подкосили его, и он сам уже почти поверил, что он - никакой не страж, а всего лишь мальчишка-посыльный, не пригодный для серьёзного дела. Андреа и Дот пытались его успокоить, но Энзо по-прежнему чувствовал себя бесполезным - и вправду, что он мог поделать в Центральной системе, отрезанной от остального мира АВС Мегабайта?
Поняв, что от уговоров толку не будет, Мышь вмешалась в разговор по-своему.
-- Мегабайт победил нашего стража одними словами? Хорошо хоть Боб этого не видит… - заметила она с деланной грустью, и ей удалось подзадорить павшего духом подростка.
-- Боб? - горячо вскинулся Энзо. - Боб не стал бы отсиживаться в Центральной системе! Страж сумел бы запереть Мегаболвана!
Именно это и имелось в виду. Фонг и Мышь тактично подвели Энзо к мысли применить "огненную стену" и хоть отчасти, но вернули ему уверенность в себе.
Тем временем Гексадесимал пришла в себя в логове Мегабайта. Её самочувствие всё ещё оставляло желать много лучшего, так что Мегабайт слегка "встряхнул" её при помощи ошейника. Он собирался использовать её силу в качестве оружия и тем самым добиться победы.
Дот, Фонг, Мышь и Энзо вышли из лифта, который доставил их в подземную лабораторию. Там им пришлось заняться поиском и проверкой оборудования, но подходящего нашлось немного. На помощь поспешил Хью Бранч, один из техников, и предложил устройство, состоящее из передатчиков, которые могли бы перебрасывать энергию от одного источника до другого. Друзья решили воспользоваться этим и направить для создания "огненной стены" энергию защитных экранов Центральной системы. Едва они успели принять это рискованное решение, как началась очередная игра.
Обстановка игры - комната с уймой разбросанных детских игрушек. Зрителям слышен негромкий голос Энзо, но самого Энзо не видно, как и кого-либо ещё. Только когда поле обзора камеры опустилось к самому полу, в него попали Андреа и Энзо - оба в "кукольных" масштабах роста. Чтобы выиграть, Юзер должен покинуть эту комнату, используя игрушки как транспорт. Как его остановить - пока что было неясно. Вдобавок, для начала на двух спрайтов едва не напала игрушечная змея, хотя обоим удалось от неё увернуться. Но от другой, совсем уж неожиданной проблемы увернуться оказалось непросто! Целая орава биномов во главе с Цирусом напустилась на парня с криками и угрозами, твердя, что Энзо - не страж, а самый обычный мальчишка. При этом чей-то ребёнок даже запустил в него плюшевым мишкой при полном попустительстве мамаши!
А в Мейнфрейме Мышь деловито погрузила в свой корабль оборудование и передатчики, которые нужно было сбросить по периметру сектора G-Прайм. Дот предупредила Мышь об осторожности, но хакер твёрдо пообещала, что враги не поймают её.
В игре на помощь Энзо пришёл Фрискет и злобным рычанием дал понять, что оскорбить его друга - поступок, опасный для жизни. Крикуны мгновенно присмирели, да и Юзер не заставил себя дожидаться: пронёсся прямо сквозь толпу на розовом заводном автомобиле. (Очень напоминает первобытные нравы, царящие на наших дорогах… - И.). Игра началась, но Андреа и Энзо всё-таки успели высказать Цирусу всё, что о нём думали. Однако времени на выяснение отношений было в обрез - нужно было перезагружаться. Андреа очень кстати досталась роль мотоциклиста, а Энзо оказался кем-то вроде Джеймса Бонда. Они приказали перезагрузиться и Цирусу, но тот никогда не делал этого прежде. Короткий "ликбез", небольшая заминка, и перепуганный двурушник в компании с Фрискетом устремился вперёд на гоночном карте.
Мышь на своём корабле покинула пределы действия защитных экранов, запустила автопилот и преспокойно откинулась в кресле, в то время как начался выброс передатчиков в заданных точках вокруг сектора G-Прайм.
А в игре продолжалась погоня за Юзером. Ему на помощь пришла едва ли не вся обстановка, включая деревянный скелет динозавра. Впрочем, Андреа использовала этот скелет в своих целях - перемахнула препятствие, применив его как трамплин. Однако и "динозавр" оказался не промах - отыгрался на машине Цируса, перевернув её и угрожая добраться до незадачливого бинома. Цирус позвал на помощь.
В Центральной системе Хью признался Фонгу и Дот, что передатчики ещё не испытаны в деле, и все его расчёты базируются на чистой теории. (Да уж, лучше поздно, чем никогда… - И.). Фонг уточнил, что если передатчики не сработают, энергия экранов всё равно переключится на них, и Центральная система останется полностью беззащитной. На это Хью возразил: "Будем надеяться, что они сработают".
В игре Энзо отвлёк внимание "динозавра", вознамерившегося полакомиться Цирусом, а Фрискет просто оттащил его за хвост. Энзо выволок горе-предателя из-под перевёрнутой машины. А Юзер тем временем завладел реактивным самолётом и собрался удрать через окно, тогда как на Андреа свалилась настольная лампа. Энзо сказал Цирусу, что им нужна его помощь. Фрискет отогнал "динозавра" и присоединился к ним.
В момент, когда самолёт Юзера был готов оторваться от пола, Цирус подъехал на рискованно близкое расстояние, и Энзо, действуя в лучших традициях своего персонажа, на ходу вскочил на крыло. Цирус тем временем заметил рядом вертолёт и сделал выводы. На крыле Энзо совсем некстати обнаружил, что потерял пистолет, но ему под руку, к счастью, попался медвежонок, которым в начале игры в него запустило невоспитанное дитятко. Сразу поняв, что нужно делать, он зажал игрушку в закрылках, и самолёт Юзера потерял управление. После пары-тройки фигур высшего пилотажа Энзо сорвался с крыла, но Цирус чудом подхватил его, поднявшись в воздух на вертолёте. Юзер на полной скорости врезался в стену, и игра благополучно закончилась.
Андреа и Энзо окружила ликующая толпа. Усилия пропагандистов Мегабайта, кажется, потерпели крах, и даже Цирус почувствовал себя героем. Однако и вирус не заставил себя ждать - появился на сцене и потребовал схватить предателя. Тут над головами у них появился корабль Мыши, точно сбросив передатчики между хорошими и плохими парнями. Дот связалась с Энзо через Глитча и велела ему задать команду для активации "огненной стены". Вся мощность Центральной системы перешла на передатчики, создав непреодолимое препятствие для вирусов и блокируя их в единственном секторе. Однако Мегабайт всё же успел захватить и Цируса. Гексадесимал со смехом заметила, что теперь Мегабайт сам заперт в тюрьме вместе со всеми своими приспешниками.



    Эпизод 4

Мы - в пределах сектора G-Прайм, где оказались в плену Мегабайт и Гексадесимал. Однако вирусов явно не торопились признавать своё поражение - напротив, сотни их АВС на краю сектора ожидали приказа к атаке. Мегабайт отчасти прояснил обстановку, осведомившись, готова ли Гекса. Из дальнейшего разговора стало ясно, что Мегабайт планировал использовать возможности сестры, чтобы проделать брешь в "огненной стене". Гексадесимал ответила ему неуместным хохотом и объяснила своё поведение - она, видите ли, представила себе, что она сделает с Мегабайтом, как только избавится от ошейника! Для большей убедительности она добавила, что вирус и понятия не имеет, какова её истинная мощь. "Хаос всегда торжествует над порядком!" Однако у Мегабайта планы были прямо противоположные: он хотел установить в Мейнфрейме именно порядок - но свой порядок, превратив город в Мегафрейм. Гексадесимал от этой идеи в восторг не пришла, и всё же вынуждена была подчиняться его приказам (по крайней мере, до тех пор, пока не освободилась от ошейника). При помощи её неукротимой вирусной энергии Мегабайт решил пробить "огненную стену", и Гексадесимал направила энергетический взрыв на подходящее место.
В центральной системе Дот, Энзо, Андреа, Фонг и техник-бином изучали карту, когда сенсоры засекли движение в секторе G-Прайм: вирусные силы сконцентрировались у границы "огненной стены". Дот приказала всем приготовиться. Ей нужно было знать, где именно начнётся прорыв.
Тем временем Гексадесимал применила всю свою мощь, чтобы нарушить целостность преграды. Мегабайт приказал командиру своих АВС начать массированную атаку на Центральную систему, как только те покинут пределы сектора. "Пленных не брать!" Вирусные войска прошли сквозь пробоину в "огненной стене" и снова оказались на свободе. Цель - Центральная система.
Дот хладнокровно следила за ними, выжидая подходящий момент, чтобы начать встречную атаку. Остальные напряжённо ждали её приказа. Энзо сказал сестре, что им нужно активировать защиту. Мышь распорядилась, чтобы воины-биномы развернули всю артиллерию. За пределами Центральной системы солдаты приготовили оружие и встретили врага плотным огнём. Основные силы Мегабайта были разгромлены ещё на подходе.
Поняв, что атака отбита, Мегабайт приказал, чтобы Гекса закрывала пробоину. Уцелевшие вирусные вояки не успели вернуться в G-Прайм и тоже погибли у самой "огненной стены".
Защитники Центральной системы торжествовали победу. Однако Дот почему-то было не до общего веселья. Она незаметно исчезла из комнаты управления, и только спустя какое-то время Фонг её отыскал. Героиня дня, мужественный Command.Com… горько плакала в своём кабинете!
Увидев рядом старика, она пробормотала что-то насчёт донесений, которые надо бы проверить, но тут же призналась в том, что чувствует себя опустошённой - как будто часть её самой погибла вместе с вирусными воинами. Дот хотела бы знать, сколько ещё смертей и страданий ждёт впереди, и какой ценой они смогут остановить Мегабайта. Фонг ответил на это, что понимает её чувства, однако Дот - командующий системой и должна сохранить мужество ради всех остальных… и ради Боба. Боб - страж, он сумеет выжить в Паутине, и друзья найдут способ указать ему дорогу домой. Эта мысль помогла Дот взять себя в руки, и она вернулась к остальным.
Тем временем в Торе Мегабайт обсуждал с Герром Доктором положение Гексыдесимал. Его интересовал немаловажный вопрос - как долго он ещё сможет удержать её в своей власти? Об этом Доктор и понятия не имел, но заметил: "Странно, что она до сих пор не освободилась. Вероятно, ей нравится быть пленницей!" Мегабайт запросил график работ по взлому "огненной стены", а заодно раздражённо полюбопытствовал, куда, собственно, запропастились Хэк и Слэш.
Где-то в недрах Мейнфрейма, в помещении, похожем больше всего на перерабатывающий завод, Цируса приковали к подвижной балке, а Хэк и Слэш ожесточённо препирались, кому из них нажать на кнопку, чтобы расправиться с ним при помощи мощного пресса. После долгих подсчётов - кто, что и когда делал в последний раз - один из них всё же нажал на кнопку, и Цирус двинулся навстречу своей судьбе. Однако кончилось это не тем, чего хотел Мегабайт: один из роботов отпустил его и признался, что скучает по Бобу. Ещё бы, ведь раньше страж всегда мешал им делать что-то по-настоящему плохое, а теперь никто не мешает… Ни с чем они направились в Тор, а Цирус поспешил унести ноги подальше от этого места.
В Центральной системе тревога: сенсоры дальнего действия, которые Мышь недавно установила, указывали приближение игры. Теперь друзья заранее знали, где именно опустится куб, и успели приготовиться. Провожая Энзо в игру, Дот вопреки своей обычной сдержанности призналась брату, что он - единственный, кто у неё остался, и попросила его быть осторожным.
В башне Мегабайт наблюдал, за тем, как Энзо и Андреа направлялись к игровому кубу в автомобиле Боба, в сопровождении оживлённой толпы. Вирус внимательно рассматривал юного стража, а потом зловеще изрёк: "Ну что ж, развлекайся, мальчик… Пока ещё можешь!"
Примерно в то же время Цирус отчаянно пытался сбежать из сектора G-Прайм, но путь ему повсюду преграждала "огненная стена". Сквозь неё он вдруг заметил Сказзи (домашнее животное Гексыдесимал) - тот искал не выход, а вход, чтобы воссоединиться со своей хозяйкой. Каким образом - непонятно, но эти двое помогли друг другу.
В игре Энзо, Фрискет и Андреа очутились на огромной арене, окружённой цветными витражами. Игра представляла собой нечто вроде гладиаторских боёв с участием смертных, богов и демонов. Перед началом состязания началась загрузка игроков - их можно было видеть на витражах. Всего их двенадцать, и Юзер должен был одолеть пятерых, чтобы выиграть. Если Андреа или Энзо сразу перезагрузятся в персонажей и их не выберут ни разу в течение хода игры, то сама игра может быть проиграна.
А тем временем обычно уравновешенная Дот не могла найти себе места. Словно бы предчувствуя недоброе, она спросила у Фонга, когда же, наконец, игра закончится. На это старик возразил, что игра ещё только началась, и Дот следует запастись терпением.
Игра между тем продолжалась. Юзер выбрал себе персонажа по имени Зайтен - огромного красного демона с огненными крыльями. Тогда Энзо приказал Андреа, чтобы та перезагружалась вместе с Фрискетом, в то время как он сам будет ждать и перезагрузится, когда Юзер выберет противника. Энзо понял, что игра нешуточная, и хотел, если повезёт, присмотреться к тактике Юзера.
Андреа и Фрискет перезагрузились соответственно в огромного тигра и в некое подобие шестирукой индийской богини с уймой всякого оружия. В таком виде оба, как и остальные персонажи, оказались заключёнными в раме витража до тех пор, пока на них не падёт выбор Юзера.
Первый поединок подтвердил все возможные опасения. Противником Зайтена стал крылатый воин, и сражение началось. В первом раунде Юзер выиграл. Во втором случилось то же самое, и при этом он продемонстрировал свой коронный приём - захватил голову противника и попросту свернул ему шею... Как именно - зрителю милосердно не показали, но выражение лица наблюдавшей за боем Андреа было весьма красноречивым. Энзо тоже обратил внимание на этот варварский приём, и теперь был к нему готов.
Сказзи наконец-то добрался до Гексыдесимал, и та сердито поинтересовалась, где он был. В своё оправдание милая зверушка показала на своём экране "огненную стену", но Гекса раздражённо прикрикнула: "По-твоему, это причина?"
А положение в игре постепенно обострилось до предела… Юзер выиграл ещё один поединок, снова продемонстрировав свой главный приём, и вышел на последний уровень. Выбирая очередного противника, он едва не остановился на Андреа, но Энзо отвлёк его внимание на себя, и выбор пал на него. Мальчишка перезагрузился, но дополнительных способностей не получил. Всё, что ему досталось, был обычный жёлтый костюм и маска на лице, которая только мешала ему дышать и разговаривать. Тогда он сорвал её и вышел на бой уже без всякой защиты.
Силы были, конечно, неравные, но худощавый, жилистый подросток сделал ставку на быстроту движений. Так ему удалось выиграть первый раунд, однако второй он проиграл. Теперь нужно было во что бы то ни стало выиграть третий - иначе победа в игре досталась бы Юзеру.
Собрав все силы, Энзо ринулся в последнюю схватку. Однако Юзер нанёс удачный удар, и юный защитник Мейнфрейма отлетел в сторону с глубокой раной через всё лицо. Подняться он уже не мог, и Юзер направился к нему, чтобы закончить игру. Фрискет и Андреа ничем не могли помочь. Но в последний момент Энзо всё же успел изменить свою икону, превратив не в чёрный квадрат в пределах белого круга, окруженного жёлтым треугольником - символ игрового спрайта. Теперь он стал частью игры, и Юзер уже ничего не мог с ним поделать. Андреа так же изменила икону Фрискета и свою собственную.
За пределами игры Дот заканчивала инструкции медицинской группе, которая должна была отправиться на место игры.
"Игра окончена… Выиграл Юзер".
Тишина. Несколько мгновений жуткой, цепенящей тишины. Все растерянно смотрели вокруг.
Дот со слезами, текущими по застывшему лицу, еле слышно прошептала:
-- Нет… Энзо! Нет!
Почти беззвучный отчаянный крик замер в воздухе, а навстречу из Тора долетел торжествующий смех Мегабайта…



    Эпизод 5

У этой серии - новая заставка. Глуховатый баритон медленно говорит:
-- Я живу в играх. Странствую по системам и городам в поисках Мейнфрейма - моего дома. Моё назначение? У меня его нет. Я - ренегат, затерянный в Сети…

Начало серии - игра, имитация космического пространства. Действие происходит в астероидном поясе вокруг планеты, напоминающей Сатурн. В поле зрения камеры появилась летающая тарелка с тремя "гуманоидами" (из фильма "Марс атакует!"), которые говорят между собой на странном отрывистом языке, который "переводится" субтитрами. Судя по всему, эти трое - Андреа, Энзо и Фрискет. Они преследовали космический корабль многоразового действия (бело-черный шатл), который отстреливался от них, но не слишком метко - страдали в основном астероиды. Готовясь к завершению игры, один из них спросил: "Ну что, остаёмся или уходим?" Друзья решили остаться - как видно, остаться в системе, в которой опустилась игра - и все трое, кликнув по иконам, переключили их в обычную форму. Зелёный "гуманоид" (Энзо, судя по всему) перевёл свой правый глаз в режим прицела и выстрелил. Подбитый корабль Юзера потерял управление и врезался в большой астероид. "Игра окончена", - сообщил незнакомый системный голос.
Игровой куб медленно поднялся в небо, и на его месте остался старый добрый Фрискет. Настороженно принюхиваясь, пёс оглянулся вокруг и заметил нескольких биномов, притаившихся среди старых машин. Уже знакомый по заставке глуховатый голос сказал:
-- Спокойно, малыш. Я вижу их. Это - не Мейнфрейм…
Энзо подошёл и тоже огляделся, дав в то же время зрителю возможность разглядеть и себя самого. Трудно сказать, сколько времени прошло после злополучной игры в Мейнфрейме, но изменился он сильнее, чем можно было бы предполагать. Теперь это рослый юноша, всё ещё по-мальчишески подбористый, но плечистый и, видимо, сильный. Коричневая безрукавка и синие брюки явно ему маловаты и плотно обтягивают мощные мускулы, голенища сапог обмотаны вместо шнурков какими-то ремешками. Так же крепятся на предплечьях и остатки металлических манжет от снаряжения стража. Умное грустное лицо заросло неопрятной щетиной, бровь и глазницу пересекает справа тёмный шрам. Правый глаз искусственный, и его взгляд производит жуткое впечатление - по крайней мере, пока не привыкнешь…
Андреа тоже сильно изменилась, однако в лучшую сторону - нескладная девочка-подросток превратилась в настоящую красавицу. Вместе с Энзо она посмотрела вокруг и без большого энтузиазма заметила, что эта система - самое мрачное место из всех, где они побывали. Заметив перепуганных биномов, Андреа успокоила их, и они несмело выбрались из своих жалких укрытий. Один из них предположил, что эти двое, которые вышли из игрового куба - юзеры. Андреа со смехом опровергла их заблуждение и представила себя и спутника. Энзо хмуро поправил:
-- Матрикс. Зовите меня Матрикс.
Один из биномов подался назад и случайно наступил на старый автомобильный рожок. Матрикс мгновенно выхватил свой тяжёлый пистолет и одним выстрелом испепелил источник резкого звука. Биномы, конечно же, шарахнулись кто куда - как говорится, от греха подальше. Андреа спокойно заметила:
-- Знаешь, тебе не мешало бы поучиться вежливости!
Матрикс от замечания отмахнулся и сказал, что пойдёт осмотреться и попытается привести в порядок что получится, тогда как Андреа отправится на поиски Command.Com. Посоветовав Фрискету никого не есть, вспыльчивый спрайт скрылся из виду. Андреа успокоила притаившихся за рухлядью биномов, пояснив, что Матрикс - сама доброта, если только к нему привыкнешь.
Углубившись в закоулки системы, Матрикс обнаружил многочисленные разрывы, а потом при помощи Глитча узнал, что в системе есть вирус. Настоящий глаз полыхнул гневом, и он устремился на поиски.
В местной Центральной системе Андреа встретилась со старым биномом по прозвищу "Мудрец-1", который объяснил, что он - единственный, кто здесь остался.
А Матрикс тем временем обнаружил объект своего негодования - и вовремя. Вирус, похожий на большого богомола, напал на спрайта-подростка, который пытался отбиться от него камнями - ничего другого под рукой не нашлось. Матрикс выстрелил в вируса, перебив одну клешню, а потом вскочил ему на спину и прижал к земле, прицелившись в голову. Вирус понял, что Матрикс - страж, но тот возразил, назвав себя ренегатом. В ответ на мольбу о пощаде он зло ответил сквозь зубы:
-- Милосердие для вируса? Никогда! - и выстрелил уже в упор.
Мальчишка-спрайт задиристо сказал, что справился бы и сам: ему явно показалось унизительным, что этот зелёный чужак спас его, как маленького.
-- Конечно, - усмехнулся Матрикс, ловким движением вернув свой пистолет на бедро. - Ты же полностью контролировал ситуацию!
Однако мальчик не понял иронии и тем же вызывающим тоном заявил, что ему никто не нужен. Матриксу ничего не оставалось, как пожать плечами и вернуться к Андреа.
В Центральной системе старый бином спросил у Андреа, как получилось, что нормальные спрайты вышли из игрового куба. Андреа объяснила: они двое стали частью игры, чтобы выжить, и в доказательство изменила свою икону. А теперь они ищут Мейнфрейм: это родина Матрикса, а её место - рядом с ним. Матрикс, что называется, лёгок на помине - присоединился к собеседникам и мрачно заметил, что эта система обречена, если её жители проиграют ещё хотя бы одну игру.
Чуть позже биномы предложили Андреа и Матриксу остаться и защищать их систему. Андреа возразила, что им нужно искать свой дом, но они могут задержаться здесь, чтобы обучить самих жителей справляться в играх. Однако смельчаков не нашлось, и Матрикс раздражённо бросил:
-- Если им всё равно, то при чём тут мы?
Андреа поскорей его спровадила и продолжала играть в дипломатию. Какое-то время спустя ей всё же удалось уговорить четырёх добровольцев, и она вернулась к Матриксу, который дожидался снаружи.
Осмотрев эту компанию, Матрикс испытал что угодно, кроме восторга. Шустрый юнец, вооружённая шваброй местная писательница, внушительный тяжелоатлет (не слишком умный с виду) и ещё одно недоразумение, которое понятия не имело, для чего, собственно, оно вообще сюда явилось - одним словом, те ещё вояки! Однако высказать своё мнение по этому поводу Матрикс не успел: начала загружаться игра, а на него самого налетел мальчишка, которого он спас от вируса. Получилось нечто вроде того, как он сам в своё время набрасывался на Боба, но Матрикс то ли был крепче физически, то ли лучше подготовлен к такого рода неожиданностям, и поэтому не оказался на полу. Игра началась, и им стало не до выяснения отношений.
Впрочем, парнишка успел объяснить, что пришёл, поскольку им может пригодиться его помощь. Матрикс проворчал, что в играх детям не место, и Андреа лукаво прищурилась:
-- Где-то я уже это слышала!
Матрикс молча проглотил эту шпильку и предложил остальным сосредоточиться на игре.
Игра - "Крон-Разрушитель", нечто в стиле фэнтези. Они должны были помешать Юзеру похитить золотой клык в Замке Отчаяния. Но это потом, а для начала вся компания очутилась на болоте. Андреа сказала, что выиграть можно, только если работать в команде. Матрикс дал биномам командные имена, а маленького спрайта окрестил Бэккапом - вероятно, намекая на его сходство с собственной персоной. Спрайт, впрочем, намёка не понял, да и не мог понять, но, сам того не зная, отреагировал в полном соответствии: "Эй! Это круто!"
Тем временем подошла пора перезагрузки, и Андреа продолжала "ликбез" - пояснила, что перезагрузка необходима, чтобы загрузить полезные инструментальные средства, код и способности, нужные в этой игре. Раз надо - значит, надо, и все последовали её совету. Из Матрикса получился кто-то вроде Конана-варвара, сама Андреа стала Зеной, а биномам достались второстепенные роли из той же оперы.
Получив всё необходимое, они направились к Замку Отчаяния. Бэккап шёл замыкающим, и никто не заметил, как на него напала гигантская птица и утащила куда-то вверх. Остальные ничего не заметили - когда они обернулись, то увидели только перо, которое валялось на тропе. Один из биномов, оказавшийся в роли мага, подобрал его и сунул в мешок.
Путь преградила река, но рядом, к счастью, оказалась лодка, прикованная к берегу цепью. Бином, вооружённый небольшим топором, попытался её отвязать, и шум, который он при этом поднял, привлёк внимание большой водяной твари. Она неслышно вынырнула за биномом и уже приготовилась его сожрать, когда в дело вмешалась Андреа. Оседлав монстра, она парализовала его своими когтями и подчинила себе, чтобы использовать как транспортное средство. Все остальные тоже взобрались на спину чудовища, и Матрикс только теперь обратил внимание на отсутствие Бэккапа. Тогда он приказал остальным отправляться к замку, а сам отправился разыскивать мальчишку.
Предмет его поисков обнаружился где-то в подземельях того же Замка Отчаяния - висел над глубоким колодцем, ухватившись за решётку, и отчаянно звал на помощь. Матрикс подоспел как раз вовремя, поднял решётку и посмотрел ему прямо в глаза, однако не успел высказать ни слова из того, что думал по этому поводу. Бэккап как ни в чём не бывало заявил, что всё это было супер!
-- Да, - безнадёжно согласился старший спрайт. - Просто альфачисло!
Бэккапу это выражение понравилось, и он его запомнил.
Остальные участники игры находились в это время уже в двух шагах от Замка Отчаяния. Андреа напомнила биномам, что Матрикс и она уйдут вместе с игрой, и единственной надеждой системы будут теперь они.
За пределами игры один из биномов со страхом спросил у Мудреца-1, что будет, если их система рухнет. Старик ничем не мог его утешить, однако посоветовал вернуться в Центральную систему, где как будто было безопаснее.
В игре команда Матрикса встала перед новой задачей - как переправиться через крепостной ров. Бином, играющий роль мага, вытащил из своего мешка перо, которое подобрал раньше, и растерянно пробормотал: "Если бы я умел летать…" При этих словах у него вдруг появились крылья, и он благополучно перелетел на ту сторону рва. Ему удалось опустить разводной мост, Андреа заметила, что дела идут неплохо, и они вошли в замок.
А у Матрикса и Бэккапа были свои проблемы. Им пришлось бороться с двумя крылатыми тварями. Матрикс, вооружённый мечом, отрубил одной из них голову, и оба перешли на следующий уровень.
Остальная часть группы неожиданно для самих себя достигла комнаты, где и была цель игры. Им не верилось, что они смогли дойти сюда так быстро и ни разу не натолкнулись на Юзера. Золотой клык находился в пасти статуи, однако прежде чем они сумели до него добраться, появился и Юзер - здоровенный громила в броне. Биномы успели его задержать, бросая в него черепа, благо их тут имелось в избытке, и открыли пасть статуи. Андреа и Матрикс приготовились покинуть их вместе с игрой. Матрикс предоставил Бэккапу возможность самому вытащить клык, и игра окончилась.
Матрикс и Андреа перевели дух и обменялись впечатлениями.
-- Этот парнишка тебе никого не напоминает? - полюбопытствовала она чуть-чуть иронично.
-- Вроде бы нет, - слукавил юноша с деланным равнодушием.
Тем временем в системе воспрянувшие духом биномы пожелали им удачи и поскорей отыскать свой дом. Старый мудрец показал остальным план системного ремонта. Небо над этой системой опять стало синим.



    Эпизод 6

Рассказ открывается в большой современной постройке с зелеными и серыми стенами; только что завершилась очередная игра.
"Андреа, запись. Игровая дата неизвестна. Мы нашли новую систему в надежде обнаружить Мейнфрейм… И опять неудачно. С каждым разом Матрикс всё больше отчаивается, и я боюсь, что если мы не найдём Мейнфрейм в ближайшее время, он оставит всякую надежду когда-либо вернуться домой. Запись окончена".
Это классическое начало взято из Star Trek (когда капитан звездного корабля делает аудиозапись в бортовом журнале), что придает пикантности данному эпизоду.
За Андреа и Матриксом блеснули вспышки разрывов, и они увидели в небе группу мерцающих сфер, за которыми с криками и стрельбой гналась группа спрайтов - кто на ZIP-бордах, а кто и так, наподобие Супермена. Матрикс выхватил пистолет, но ни он, ни Андреа не знали, на чьей стороне вмешаться в события и нужно ли вообще это делать. Короткое время спустя к ним на ZIP-борде приблизился спрайт, удивительно похожий на Боба - рост, повадки и даже цвет волос были почти такими же, если только не считать глухую маску, закрывающую лицо, и странное свечение в глазах. Имя тоже было другое, но похоже до странности. "Роб, смотри!" - окликнула его одна из женщин из его отряда.
Ошеломлённый Матрикс не знал, что и думать. Тем временем незнакомые спрайты окружили светящиеся сферы и захватили двоих из них в плен. Их предводитель, похожий на Боба, дал команду возвращаться назад. Матрикс решил прояснить ситуацию и взял его за плечо. Роб обернулся и, столкнувшись нос к носу с незнакомым верзилой, выхватил световой клинок. Андреа, Матрикс и Фрискет тоже приготовились к бою, но до сражения, к счастью, не дошло. Спрайт представился как капитан Роберт Курсор, предводитель Избранных Героев. Матрикс тоже назвался и рассказал Курсору, что они трое попали в систему через игру.
Один из подчинённых Курсора, несимпатичный громила по имени Пауэрлок, похожий с виду на карикатурного гангстера, заявил в ответ, что участвовать в играх - преступление, поскольку Юзер должен побеждать. Ещё один из Героев предупредил о том, что спектролы скоро вернутся, и Курсор приказал своим возвращаться на базу. Матрикс и Андреа присоединились к ним, и по дороге Матрикс полюбопытствовал, есть ли в их системе страж. На это Курсор ответил, что он вовсе не знаком с таким видом.
База Избранных Героев, Harddrive, напоминала пещеру, оборудованную, однако, отличной техникой. Герои выпустили захваченных спектролов в контейнер, окружённый защитным экраном, и Курсор рассказал Матриксу, что Герои умышленно наносят вред системе - это единственный путь, чтобы заставить спектролов выслушать их требования. Он объяснил, что спектролы хотя и выглядят небольшими и слабыми по сравнению со спрайтами-Героями, но правят системой именно они.
Пока он объяснял всё это, Пауэрлок набросился на пленных с проклятиями, обвиняя их в предательстве, и Андреа встала на их защиту. Курсор в своё оправдание добавил, что когда-то и он, и все остальные тоже были спектролами, но спектролы не могут перезагружаться и защищать свою систему в играх. Тогда он и его друзья обнаружили способ изменить формат и преобразовать себя в спрайтов. Они пошли на это добровольно, искали новые игры и побывали там, куда до них не попадал ни один спектрол. Теперь они хотели бы вернуться, но спектролы отвергают их за измену своему формату. Спектролы не хотели, чтобы спрайты вернулись в свою первозданную форму, поскольку те могут теперь защищать систему от разрушений, причиняемых играми.
Однако Энзо так и не успел обдумать все эти новости. После неприятной сцены в баре, где Герои обошлись с ним невежливо и не очень-то гостеприимно, на базе вдруг поднялась тревога. Оказалось, что пленные спектролы исчезли, и Андреа бесстрашно призналась, что это она помогла им бежать. Она заявила Курсору: "Никто не заслуживает того, чтобы на него охотились и сажали в клетку!" (Ох, sancta simplicitas!.. - И.). Произнеся эту филиппику, девушка исчезла, несмотря на попытки Героев как-то ей помешать. Одна из них, облачённая для чего-то в костюм Женщины-кошки, прекратила прения, напомнив, что нужно продолжить охоту. Матрикс буркнул, что сам он тоже против охоты, и ему разрешили остаться.
Герои всем отрядом направились туда же, где Матрикс впервые с ними встретился. Когда они покинули базу, он сказал об этом Андреа. Та ловко спрыгнула откуда-то сверху и призналась, что отпустила спектролов, поскольку ещё не определилась в ситуации. Матрикс же симпатизировал Героям только по той причине, что повадки Курсора напоминали ему Боба и вызвали неосознанное доверие. Андреа сочла это недостаточным аргументом, что при вспыльчивом характере Матрикса сработало как фейерверк в пороховом погребе. Кончилось дело ссорой, и Андреа покинула базу, оставив Матрикса и Фрискета одних.
В скором времени она отыскала в системе штаб спектролов. Один из них спросил, почему она пришла к ним, и девушка заявила, что хочет помочь. В системе как раз обнаружился новый разрыв, и Андреа предложила свои услуги, чтобы справиться с этой проблемой.
После неудачной на сей раз охоты Герои ни с чем возвратились на базу, где в одиночестве переваривал свою обиду Матрикс. Один из них сообщил, что в системе большой разрыв, который может её уничтожить. Пауэрлок зло намекнул Матриксу, что во всём виноват он и его "маленькая ведьма". Матрикс, которому и без того было тошно, ткнул ему в горло своим пистолетом и пригрозил, что тот погибнет раньше всех, если уж на то пошло! Остальные Герои насилу их остановили, а Курсор объяснил, что только спектролы могут заделать разрыв.
В Центральной системе Андреа вместе со спектролами пыталась разобраться, что к чему. Один из них заявил, что ей нельзя доверять, что всё это - хитрость, чтобы уничтожить систему. Тем временем началось что-то странное - разрывы появились повсюду. На вопрос Андреа старший спектрол пояснил, что впервые такое случилось после первой же игры в этой системе. Девушка определила это место и попросила, чтобы он отвёл её туда.
Матрикс и Курсор тоже обсуждали системную ошибку. Матрикс провёл системное сканирование и поставил Курсора в известность, что его Героям опять придётся поохотиться… На врага пострашнее спектролов!
Торопясь к разрыву на ZIP-борде, Андреа рассказала спектролам кое-что о себе и Матриксе и не без гордости заметила, что защищать системы - это именно то, что у них неплохо получается. Они нашли разрыв и приблизились к нему насколько можно. Андреа сканировала его, а спектролы окружили и стабилизировали. При этом она поделилась с ними своим подозрением: кто-то нарочно создал эти разрывы, чтобы постепенно уничтожить систему. Подоспевшие Герои поставили спектролов в известность, что среди тех находится вирус, и что именно он - причина всех бедствий системы. Спектрол возразил - такого не может быть: в системе есть антивирусная проверка! Матрикс отрезал, что вирусы очень хитры, и один из них мог её обойти. Один из спектролов, тот же, что спорил с Андреа, напал на него, когда тот активировал Глитча на вирусное сканирование. Мгновение спустя между спектролами и Героями началась ожесточённая схватка. Столкнувшись в самом её центре, Матрикс и Андреа наскоро выяснили отношения и поцеловались, давая друг другу понять, что разногласия забыты.
Курсор тем временем переговорил со старшим спектролом, и оба сошлись во мнении, что спасти их систему можно только действуя сообща. Бой прекратился. Матрикс вычислил вируса - им оказался тот самый спектрол, который всё время вступал в агрессивные споры. Один из Героев, имевший способность замораживать объекты, заключил его в ледяной кристалл. "Упакованный" вирус, однако, на этом не успокоился: его брат всё ещё на свободе! Главный спектрол отправил свою группу вперед, в Центральную систему, и очень своевременно - судя по грохоту и тряске, там уже началась катавасия.
Матрикс высадил дверь и обнаружил в командном центре Пауэрлока, который что было сил отбивался от разъярённого Фрискета. Зная, что у пса особый нюх на вирусы, он приказал ему искать, и Фрискет опять зарычал в сторону Пауэрлока. Матрикс догадался, что Пауэрлок - тоже вирус, но тот, поняв, что разоблачён, выхватил большой гранатомёт и положил свободную ладонь на красную кнопку на пульте, на которой чёткая надпись: "Не нажимать". Главный спектрол атаковал Пауэрлока, однако вирус успел выстрелить, и на головы остальным обрушилась какая-то конструкция. Капитан Роберт Курсор оттолкнул в сторону Матрикса и принял удар на себя. Матрикс выстрелил в вируса и удалил его на месте.
Пока Андреа занялась восстановлением, Матрикс подошёл к умирающему Курсору. Но помочь уже было нельзя, и мужественный капитан удалился через несколько наносекунд.
-- Это был не Боб, - негромко сказала Андреа.
-- Но тоже друг… - опустил голову Матрикс.
Однако времени грустить у них уже не осталось - начала загружаться игра. Спектролы и Герои сошлись во мнении, что мир в их системе наступит - если не сейчас, то в следующем поколении. Матрикс и Андреа согласились и исчезли в игровом кубе, продолжая своё бесконечное странствие среди систем, людей и городов.



    Эпизод 7

Начало серии - красивое синее небо с тонкими белыми облаками (что-то похожее на цвета стандартного запуска Microsoft), которое игровой куб превратил в пурпурно-чёрное. На этот раз перед нами - странный мир, где повсюду разбросаны дисковые радиоантенны. Вокруг ни единой души - ни спрайтов, ни биномов.
Очередной системный голос монотонным речитативом предупреждает: "Загружается игра". Трое наших героев видны в стеклянном лифте, который возносит их на вершину огромной антенны. Похоже, что у Матрикса снова припадок отчаяния, и на сей раз у него была на то причина: они уже сыграли в пять игр, а Юзер опять и опять загружал их в эту жалкую систему… Андреа с трудом уговорила его ещё раз попытать счастья в игре.
В игровом кубе они увидели несколько зелёных площадок - похоже на очередную игру в гольф, от которой никакого толку. Глитч в этой игре почему-то совсем не работал, но друзья не успели над этим задуматься. Они прошли на край площадки и остановились, поражённые: внизу перед ними находился… Мейнфрейм!
Иллюзия была настолько полной, что друзья не верили глазам. Но как такое могло случиться?! Они же в игре! Нельзя же весь город перевести в игровой режим, да и кому бы это понадобилось?..
Андреа и Матрикс растерянно обсуждали своё положение, когда их внимание привлекли два робота с реактивными двигателями, а за ними - два спрайта на ZIP-бордах. Каково же было их изумление, когда они узнали в них Боба и Дот, которые азартно гонялись за Хэком и Слэшем!
Остолбенев, Матрикс и Андреа стояли и слушали, как Дот, подмигнув, громко окликнула друга: "Ох, Боб! Я никогда не видела тебя таким сердитым! Пожалуйста, не повреди Хэка и Слэша, когда поймаешь их!"
Конечно, два бестолковых механоида начали пререкаться друг с другом, кто из них так разозлил Боба, и упустили из виду, как страж подкрался к ним вплотную. На самом деле он на них не сердился, однако выполнил свою обязанность, превратив Глитча в клюшку для гольфа и одним метким ударом зашвырнув обоих в Тор. Боб весело посмотрел в том направлении сквозь кольцо из большого и указательного пальцев и лукаво прищурился: "До новых встреч!"
Матрикс наблюдал за этим зрелищем, не понимая, что происходит. Целую систему никак нельзя преобразовать в игровой режим, и даже такое невероятное объяснение не подсказало бы, откуда взялся Боб и второй Глитч. Андреа предположила, что перезагрузка хоть как-то прояснит положение, но Матрикс испугался не на шутку. Он боялся, что снова станет маленьким Энзо - слабым, никчёмным мальчишкой, о котором так хотел забыть. Однако другого пути у них не было, и друзья отважились рискнуть.
Три героя перезагрузились одновременно - и получили ещё один ошеломляющий сюрприз. Фрискет принял форму Сказзи, Андреа превратилась в Гексудесимал, а Матрикс, к собственному ужасу, оказался в броне Мегабайта! Да, похоже, воссоединение откладывается…
Фонг в Центральной системе Мейнфрейма обсуждал с Бобом и Дот малоприятные новости. Мегабайт и Гексадесимал объединились, и это явно не к добру! Ещё он добавил, что вирусы ни в коем случае не должны узнать о "Номере 1".
Матрикс и Андреа в Торе следили за этим разговором на экране Сказзи, то есть Фрискета. (Тот разозлился, когда Андреа назвала его так, да ещё и голосом Гексы, и злобно оскалил клыки). Матрикс в облике Мегабайта угрюмо восседал в его знаменитом кресле, отсоединив ноги, и пытался как-то приспособиться к такому странному положению. Андреа/Гекса, в отличие от него, явно была в хорошем настроении.
Таинственный "Номер 1", должно быть, и является целью этой абсурдной игры, решил Матрикс, кое-как собравшись с мыслями. Трескотня Хэка и Слэша мешала ему сосредоточиться, и спрайт свирепо осадил их голосом Мегабайта: "Вы, двое, заткнётесь или нет?!" Они дружно пробормотали: "До новых встреч!" и поспешили исчезнуть - хоть одной проблемой стало меньше…
В Центральной системе Боб и остальные тоже обсуждали ситуацию, когда бином-охранник не слишком связно предупредил, что приближается летающий объект.
"Объектом" этим оказался Мегабайт (то есть Матрикс, разумеется), который подлетел к Центральной системе на великолепном мотоцикле. Он ворвался в помещение и пытался поговорить с Бобом и Дот, но они ему, понятно, не поверили. Да и кто в здравом уме мог подумать, что под бронёй ненавистного вируса - не кто иной, как Энзо Матрикс?!
-- Твои циклы закончены, Мегабайт! - злорадно крикнул Боб и с ходу атаковал его энергетическим лучом. Матрикс вынужден был отступить, и на видеоокне появилось его изображение, перечёркнутое крест-накрест. Фонг заявил, что его не мешает проиндексировать, а Дот презрительно бросила всё то же: "До новых встреч!"
Зажатый как в тисках в гигантском захвате, злополучный Матрикс оказался на пути в файлохранилище.
-- Меня нельзя спихнуть, убрать, проиндексировать, заткнуть или отсчитать! Моя жизнь принадлежит мне! И вам меня не удержать! - прохрипел он с отчаянием и яростью. Неистовым усилием освободив руки, он заразил захват и вырвался.
Андреа ждала его в логове Гексыдесимал. Матрикс опустил свою машину через люк в потолке.
-- Отличный мотоцикл! - заметила Андреа голосом Гексы.
-- С каких это пор у тебя к ним слабость? - огрызнулся Матрикс, совсем потеряв присутствие духа.
Она попыталась его успокоить, объясняя, что быть Мегабайтом не так уж и плохо. "Сила, мощь, энергия - разве не к этому ты стремился?" Однако на Матрикса эти доводы не подействовали - да, стремился, но не такой же ценой! А теперь он должен доказать им, что на самом деле он - Энзо... даже если для этого ему придётся их удалить!
Фонг решил, что Боб и Дот должны встретиться с "Номером 1". Матрикс и Андреа следили за ними от закусочной Эла до кафе Дот. Надеясь, что сейчас весь этот кошмар закончится, Матрикс ворвался туда вслед за ними и оказался... Нет, это уже не кошмар - это хуже!
... Смутно освещенное помещение непонятной формы и размера. Сесил и Майк качались на рычажных весах. На скамьях монотонно галдели двенадцать биномов с двухцветными капюшонами на головах, а в стороне неподвижно застыла насупленная Дот. Где-то ещё высились два странных предмета, напоминающих громадные бокалы. Боб занял судейскую кафедру этого нелепого судилища.
Совершенно потерявший ощущение реальности Матрикс погрузился в этот бред, как в удушливое чёрное болото. Резкие, пронзительные голоса обвиняли его в том, что он оправдывает ненависть, что для него цель важнее, чем средства… Хэк и Слэш появились из "бокалов" как его адвокаты, но вместо помощи дружно заявили, что их подзащитный - плохой человек. Присяжные признали его виновным. Матрикс/Мегабайт схватил Дот за плечи, но она исчезла под его вирусными когтями. Исчезли и все остальные, и осталась только гигантская маска, висящая в воздухе - одна из масок Гексыдесимал. Однако тут же и она исчезла, и Матрикс остался один в темноте, в обществе только невесть откуда взявшегося видеоокна. Уже почти потеряв рассудок, он отчаянно спросил, кто же всё-таки "Номер 1", и видеоокно показало его отражение - его в облике Мегабайта…
-- Я - "Номер 1"! - заявил настоящий вирус. - Я контролирую твой разум. Я - его движущая сила!
Что было силы Матрикс хватил по видеоокну и с облегчением убедился, что к нему хотя бы вернулась его настоящая внешность… Но тут перед ним появился он сам - Энзо Матрикс, такой, каким он когда-то был. Смерив презрительным взглядом своего большого двойника, он обвинил его в том, что Матрикс любит только себя - странствуя в играх и став рабом своей свирепости, он забыл обо всём, к чему был привязан раньше. Забыл свою семью, друзей, возненавидел своё прошлое…
Последними словами маленького Энзо было: "Останется только один. До новых встреч!" Он бросил ему в лицо шар для гольфа, который превратился в огромную белую массу и навалился на Матрикса, начав его душить.
С хрипом и стоном Матрикс вырвался из этого кошмара - и обнаружил, что лежит на площадке для гольфа, а Андреа стоит рядом и смеётся: "Могучий Матрикс был сражён ударом шарика для игры в гольф!" Оказывается, всё это время он мирно дремал здесь на травке, а всё, что случилось, было кошмарным сном! Однако выводы он всё-таки сделал, и теперь решил всерьёз приступить к поискам Мейнфрейма и Боба, вместо того чтобы без толку блуждать по играм.



    Эпизод 8


На этот раз игра окончилась в городе с огромной крепостью в центре и лабиринтом каменных построек в каком-то ближневосточном стиле. В порту стоят корабли - по всей вероятности, в этой системе есть выход в Сеть!
На улицах почему-то тихо; единственное движение - какой-то мусор перелетает с места на место, как листок бумаги на ветру. (Не иначе как Юзеру взбрело пропылесосить свой компьютер ;) - И.; Или просто этот мусор представлял собой хранящиеся фалы и документы в опустевшем компьютере =D - G-752). Тишина. Только слабо журчит вода в фонтане.
Матрикс приказал Глитчу сканировать систему и едва не сошёл с ума от радости - в этой системе есть сетевые порталы. Наконец-то они вернутся домой!
На радостях он крепко поцеловал Андреа, и этой паузой воспользовался карманный вор, который с успехом стащил у него китуль стража. Матрикс рванулся за ним, готовый разнести полсистемы, и Андреа едва успела чуточку его урезонить. Предоставив ему возможность найти и вернуть Глитча, она решила воспользоваться временем и кое-чем запастись.
Чтобы не упустить из виду вора, Матрикс преследовал его по крышам, очень ловко для своих габаритов перемахивая с одной на другую и с мальчишеской сноровкой используя для этой цели то навес, то протянутые между домами провода. Пока он этим занимался, а Андреа и Фрискет отбивались на местном рынке от чересчур навязчивого сервиса, в городе открылся портал, и оттуда появились двое мужчин и одна женщина в сопровождении четырёх паукообразных дроидов.
Горожане шарахнулись кто куда с паническими криками: "Стражи!" И, похоже, у них имелись все основания для паники: женщина с красными волосами и протезной рукой и два её спутника вели себя отнюдь не так, как этого следовало бы ожидать от друзей и сослуживцев Боба. Скорее они смахивали на каких-нибудь террористов-наёмников и оправдали свою агрессивную внешность, начав безо всякого повода крушить на улице всё, что попадалось на глаза!
Андреа и Фрискет тем временем разыскивали транспорт. В глухом углу здешнего порта они наткнулись на корабль, который с ворчанием приводила в порядок женщина-спрайт в хромированной броне. Она была бы не прочь доставить путешественников куда им надо, но только если у них имеется на это разрешение: доступ в Сеть теперь ограничен. Озадаченная Андреа не сразу поняла, что это значит, и хозяйка корабля невесело усмехнулась: "Вы что, в игры играли?" Андреа признала, что это именно так, и задала резонный вопрос - кто же всё-таки ограничил перемещение по Сети? "Вы здорово отстали от жизни, - хмыкнула та. - Это сделали стражи…"
Выслеживая вора, Матрикс увидел, как тот скрылся в забегаловке отнюдь не респектабельного вида. В полутёмной мрачной дыре теснилась подозрительная публика - среди обычных биномов и спрайтов виднелись и причудливые твари, словно бы сбежавшие из классических "Звездных Войн". Однако Матриксу до этого не было никакого дела. Резким ударом он распахнул дверь и медленно направился к стойке, пристально глядя по сторонам - даже слишком пристально, судя по реакции остальных посетителей. Здоровенный спрайт с тяжёлым оружием и повадками дикого зверя произвёл на них именно то впечатление, на какое, вероятно, и рассчитывал - все в баре оцепенели. В мёртвой тишине он заказал стаканчик I/O и всё так же медленно повернулся в сторону вора. Дрожа от страха, тот попытался было отрицать, что китуль Матрикса у него, но мейнфреймер скомандовал Глитчу активировать сигнал подключения. Теперь уже крыть было нечем, однако этим дело не кончилось. На помощь воришке поспешили, как это обычно бывает, куда более крутые ребята - из тех, которые так и смотрят, в какую бы драку ввязаться.
Чтобы не дать им повода изрешетить себя раньше времени, Матрикс благоразумно поднял руки, но это не помешало ему управлять своим пистолетом. Подчиняясь речевой команде, оружие бросило на всех, кто находился в баре, красные точки прицела. Спрайт хладнокровно скомандовал ему перейти в режим "смертельный цветок". Огромный пистолет начал быстро вращаться у бедра своего хозяина, готовый обрушить огонь на всех отмеченных прицелом. "Будет или по-плохому… Или по-моему!" Против такого серьёзного аргумента возразить было нечего. Перепуганный до полусмерти похититель вернул Матриксу Глитча и вместе с дружками бросился наутёк.
Бар стремительно опустел, стоило Матриксу сказать одно слово. Однако прежде, чем он успел выпить хотя бы глоток, за его спиной из темноты появилась чья-то мощная фигура. Густой спокойный голос уверенно и властно заявил, что ищет стража 452 и хочет узнать, что, собственно, случилось с Бобом. Это был не кто иной, как Турбо, Верховный Страж.
Когда-то он, повинуясь чрезвычайным обстоятельствам, отдал приказ об уничтожении Мейнфрейма. Некстати вспомнив об этом, Матрикс опять схватился за оружие, но реакции Турбо хватило бы, судя по всему, и для трёх таких Матриксов. Опередив его на мгновение, он успел отдать команду своему китулю Копланду, и энергетическая сеть скрутила Матрикса намертво.
Без всякого боя Турбо одержал над ним победу и осведомился, как же зовут его пленника. Узнав, что этот буян и есть Энзо Матрикс, Верховный Страж немедля его освободил и с удивлением присмотрелся, отметив, что Энзо выглядит старше своего возраста. (В серии "Вечер талантов" версия Энзо изменилась от 0.1 до 1.0, и теперь ему, стало быть, всего-навсего 1.1). Время в играх идёт быстрее, а на самом деле они с Андреа отсутствовали в Мейнфрейме не больше цикла.
Пока они разговаривали, Глитч тоже обменялся приветствиями с Копландом и Турбо. Слегка успокоившись, Матрикс доверчиво рассказал о своей печальной участи, а Верховный Страж признал, что выбор Глитча - большая честь, поскольку это устройство не сделало бы своим носителем кого попало. А сам Турбо разыскивал Матрикса, приняв его за Боба, чтобы предупредить об опасности страшнее Мегабайта. Что это за опасность, Матрикс тут же убедился на деле: над их головами загремели выстрелы, перебив все бутылки на стойке.
А в доках Андреа всё ещё говорила с Максин, хозяйкой корабля. Её собственный формат - поисковый двигатель, но сейчас она при всём желании не могла помочь ничем, кроме пары-тройки советов. Так выяснилось, что стражи сменили свой знаменитый девиз "охранять и защищать", и теперь их поведением явно руководит нечто прямо противоположное - "разделять и разграблять". Они подчинили себе всю Сеть, а единственные, кто мог бы помочь Андреа, сидят в тюрьме в ожидании смерти. Однако прежде чем Андреа успела выяснить ещё какие-нибудь подробности, в отдалении раздался шум ожесточённой перестрелки, и Андреа бросилась туда.
Стражи атаковали бар, требуя через громкоговоритель выдачи "стража-предателя" Боба. Однако Матрикс и Турбо имели на сей счёт другое мнение. Вместо того, чтобы выполнить требование, то есть бросить оружие и сдаться, Матрикс неожиданно спросил, имеют ли их дроиды персональные карты. Не сразу поняв, к чему вопрос, женщина-предводитель ответила "Нет", и Турбо с Матриксом тотчас открыли огонь, не испытывая угрызений совести: установка стражей не позволила бы обоим уничтожить без крайней надобности живое существо. (А кого считать таковым, обитатели компьютерного мира определяют, видимо, именно по наличию персональной карты. - И.).
Отбив нападение, Турбо наконец объяснил, что за чертовщина здесь творится. Показав зелёные разводы на виске и около иконы, он рассказал поражённому Матриксу, что его самого и всех его подчинённых заразил супервирус Деймон. Сам Верховный Страж пока ещё мог сопротивляться, но остальные стражи оказались под её контролем и превратились в бездушные марионетки. Только двое стражей избежали этой страшной судьбы: затерявшийся в играх Матрикс и пропавший без вести Боб. Турбо знал, что китули покинут заражённых, чтобы не стать в их руках смертоносным оружием, но его Копланд пока ещё с ним. Именно Деймон направила в Мейнфрейм паутинного монстра - от этой беды Турбо и пытался защитить всю Сеть, когда хотел пожертвовать системой. А теперь заражённые стражи будут охотиться за Матриксом и выследят его по иконе, куда бы он ни пошёл. Тут Матрикс усмехнулся: "Не получится, если сделать вот так!" Дважды нажав на свою икону, он переключил ее в режим игрового спрайта.
Потеряв его сигнал, предводительница заражённых подумала, что Матрикс создал портал и скрылся. После этого она обратила внимание на своего сообщника-воришку, и тот рассказал ей о спутниках ренегата. Её приспешники поспешили на поиски Андреа и Фрискета и очень скоро их нашли. Андреа подмигнула псу, и оба остались выжидать подходящий момент, чтобы разом решить все проблемы.
Большой аппарат, похожий на дирижабль, бросил тень на разгромленный бар, и голос с экрана объявил: "Страж 452, у нас твоя девчонка и собака. Сдавайся, или они будет удалены!" Матрикс ответил на это почти мальчишеской улыбкой, и Турбо тотчас понял, почему: на экране они увидели, как Фрискет метнулся вперёд, и его челюсти с треском сомкнулись на камере.
Женщина-страж дожидалась возвращения двух своих товарищей по несчастью. Услышав шум, она оглянулась, но вместо них увидела только Фрискета и Андреа без всякого конвоя. Они остановились неподалёку и внимательно смотрели на неё и на единственного дроида, который с ней ещё остался.
-- Где мои люди? - задала она резонный вопрос.
-- Не спрашивайте, - отозвалась Андреа. Фрискет злобно зарычал, и девушка спокойно "перевела": - Он спрашивает, есть ли у вашего дроида персональная карта.
Дроид уже, видимо, понял, что скрывается за этим вопросом - тут же развернулся и сбежал, визжа, как побитая дворняжка, и бросив свою хозяйку в одиночестве. Бедный Фрискет, оставшись без противника, равнодушно разлёгся на тротуаре и предоставил Андреа закончить дело самой.
Две женщины приготовились к развязке. Точь-в-точь как в кинофильме "Sergio Leone", они неподвижно застыли друг против друга, зорко следя за каждым движением. Ветер пронёс мимо них лист бумаги - никто из них даже не вздрогнул.
Пальцы протезной руки злополучного стража очень медленно приближались к кобуре пистолета. Андреа выпустила когти и в какой-то момент молниеносно метнула их прямо в шею противника. Страж упала на колени и повалилась ничком, поражённая парализующим ядом.
Турбо и Матрикс тем временем расстались друзьями. Курсант выстрелом создал разрыв, а Верховный Страж при помощи Копланда преобразовал его портал в Суперкомпьютер.
Вернувшись в бар, Андреа застала там полный хаос, но Матрикс объяснил ей, что к чему. Теперь они должны сосредоточиться на поисках Боба - без его кодов в Мейнфрейм не вернуться. Корабль для такого путешествия они здесь так и не нашли, однако Матрикс с чисто мужской беспечностью предположил: "Что-нибудь появится!" Придя к такому несолидному выводу, он хотел было всё-таки выпить свой честно заработанный стаканчик, но так и не успел. Их приключения в этой системе ещё не кончились - лязгнула дверь, и в баре, озираясь по сторонам, появились двое биномов. Одного из них Матрикс узнал, что называется, с первого взгляда. Это был капитан Конденсатор, Багровый Бином - пират и в то же время один из деловых партнёров Дот!



    Эпизод 9

Капитан Конденсатор и его первый помощник, мистер Кристофер, на улице скрывались за бочками, настороженно озираясь вокруг: за ними по пятам гнались машины CPU (сине-белые полицейские автомобили выпуска примерно 1940 года, с классическими красными маячками и автоматическими пушками на бамперах). Одновременно над улицей открылось видеоокно всеобщего оповещения и объявило горожанам о награде в 10000 единиц за головы двух биномов. Они пробрались в бар, надеясь тут смешаться с толпой, но единственными, кто остался в разрушенном заведении, были Андреа и Матрикс.
Большой парень отставил свой стакан и пристально взглянул на вновь прибывших.
-- Конденсатор? - спросил он с удивлением.
Однако капитан воспринял это восклицание по-своему - как радостный возглас охотника, которому в руки нежданно-негаданно попала выгодная дичь. Не теряя ни одной наносекунды, они с помощником бросились прочь. Матрикс и Андреа тоже выскочили за дверь; Матрикс скомандовал Фрискету искать, и друзья устремились в погоню.
В то же время в тюремной крепости, которая хмуро высилась над городом, биномы-охранники вели по коридору молодого спрайта. Статный, привлекательный парень бросался бы в глаза в любой толпе: породистое умное лицо, аккуратная короткая стрижка, движения по-хищному плавные, но без всякой агрессивности в манерах. Затруднительное положение, в которое он, по всей видимости, попал, не слишком его беспокоило - во всяком случае, на лице не отражалось ничего, кроме добродушной иронии, скрытой в уголках губ. Очки с непроницаемыми стёклами и голубовато-серебристый веб-костюм не могли быть ничем иным, кроме как снаряжением паутинного сёрфера. Так оно, кстати, и было: вслед за ним конвоиры тащили его доску для сёрфинга.
Репродуктор, к которому его подвели, судейским тоном обвинил его в несанкционированном передвижении по Сети, и объявил приговор - удаление. Не смутившись, он попробовал пошутить своим приятным мягким голосом с заметным австралийским акцентом. Однако в ответ один из охранников двинул дубинкой по его доске, и Сёрфер, охнув, повалился на пол: вероятно, он и доска составляли единое целое. Его в беспамятстве швырнули в камеру, а доску заперли в стальной ячейке, отрезав все возможности побега.
В каком-то пустом переулке Фрискет всё-таки настиг двух пиратов и уже почти набросился на них, однако капитан блокировал его своим оружием (уже знакомым зрителю по серии "Багровый Бином"). Капитан заметил на бегу, что знает такие же зубы. Тем временем подоспевший Матрикс окликнул Конденсатора по имени.
Ошеломлённый капитан остановился: он не думал, что кому-нибудь здесь известно его настоящее имя. Матрикс объяснил, что он - Энзо, и что ему нужна помощь капитана с его экипажем, чтобы отыскать Боба в Паутине. Но старик с сожалением признался, что вряд ли сумеет помочь: всю его команду бросили за решётку заражённые стражи. После того, как Мейнфрейм вышел из Сети, пираты попытались наладить торговлю с другими системами, а стражам это почему-то не понравилось…
На это Андреа безмятежно сказала, что теперь у них есть оружие, о котором стражи и не подозревают.
-- Что же это такое? - недоверчиво спросил капитан.
Матрикс крепко сжал зубы, и его лицо стало жёстким и злобным.
-- Я, - ответил он коротко.
В тюрьме дежурные просматривали камеры при помощи системы видеослежения. Обворожительно и с глупым видом хлопая ресницами, Андреа обратилась к ним за помощью: она якобы не может отыскать свою собаку. Пытаясь выпроводить это явление, охранники отвлеклись, и ворвавшийся Фрискет в мгновение ока разнёс половину оборудования. Перестав прикидываться кинозвездой, Андреа метнула "морскую звезду" из своих волос и довела разгром до завершения.
Снаружи Матрикс и два пирата увидели сигнал тревоги и поняли, что настало время действовать. Одним выстрелом юноша проделал в стене здоровенный пролом, и друзья направились внутрь. В то же время Андреа и Фрискет у главного входа в тюрьму взяли на себя задачу отвлечь внимание охраны. Перед ними закрылись автоматические ворота, в затылок дышала погоня, но Андреа и бровью не повела. Зная Фрискета, она предложила ему: "Не хочешь пожевать?" Пёс понял всё правильно - одним рывком своих чудовищных челюстей сорвал ворота и удачно бросил их в охранников. Тогда Андреа велела ему бежать в доки; она встретится с остальными там.
Капитана Конденсатора и Матрикса остановила дверь с кодовым замком. Однако парень не привык в таких случаях предаваться размышлениям: в дело снова пошёл пистолет, а всё, что осталось, преодолела мускульная сила.
Тем временем Андреа затеяла игру в догонялки с подразделением CPU. "Эй, однобитные головы! Сколько машин вам потребуется, чтобы поймать одного несчастного спрайта?" Не дожидаясь ответа, Андреа использовала свой трезубец как шест для прыжка, и с его помощью перемахнула через стену.
А Матрикс продолжал в своём обычном духе. Избежав затруднений с ключами и кодами, он попросту сорвал двери камеры, где находилась вся пиратская команда. Громкий шум и возня в коридоре привели Сёрфера в чувство. Поняв, что там происходит, он попросил освободить и его - как-никак, ему ведь тоже угрожала казнь! Матрикс грубо отказал, со странным для него жестоким равнодушием бросив: "Ты мне не нужен!" Однако Багровый Бином строго осадил юношу и высказал ему всё то, что обязательно сказала бы Дот. Матриксу пришлось уступить. Следующим выстрелом он разнёс решётку в камере Сёрфера, а потом, по его просьбе, и ячейку с его доской, но при этом злобно процедил: "В следующий раз - тебе в голову!" Сёрфер, надо отдать ему должное, не принял эту ярость всерьёз. Уже вскочив на доску, он дал своему грубому спасителю действительно ценный совет - отправиться на Край Мира, чтобы скрыться там от погони.
Однако путь на свободу оказался всё-таки нелёгким. Не успел Сёрфер оказаться под открытым небом, как на него тут же обратили внимание три машины CPU, из которых ему приказали сдаваться под угрозой удаления. "Выбор не из лёгких… Но я его сделаю!", - заметил он про себя с чуть заметной лукавой улыбкой. Не растерявшись ни на миг, он продемонстрировал своё действительно виртуозное искусство управления доской, и кончилось это тем, что погоня разбилась о стены.
В порту пираты при помощи Фрискета снова завладели своей верной "Дерзкой Кобылой". С ликованием они занялись подготовкой к отплытию, но Фрискет нервничал, и не зря: Андреа всё ещё в городе, а к кораблю беглецов уже двинулись "Камерон SS" и FFG-39 - два тяжёлых боевых корабля.
А игровой спрайт действительно попала в переплёт: преследователи загнали её в тупик. Услышав то же требование - "Сдавайтесь или будете удалены!" - Андреа ответила так же, как и Сёрфер: "Хм, выбор не из лёгких!" На чью-либо помощь рассчитывать было нечего, и девушка приготовилась к бою. Но в критический момент над ними появился Сёрфер.
Хотя у него были свои проблемы в лице нескольких машин CPU, он всё же обратил внимание на симпатичную юную леди, явно попавшую в беду. Мгновенно поняв, что делать, он беззаботно спрыгнул с доски, хотя высота была очень порядочная, а та, предоставленная сама себе, метнулась вниз и как бритвой снесла все пушки на машинах преследователей. В нескольких дюймах от земли доска подхватила своего хозяина, он, в свою очередь, подхватил Андреа и вместе с ней помчался прочь, оставив погоню далеко позади.
Они обменялись приветствиями, и лихой спрайт назвался Рэем Трейсером. Но с продолжением знакомства пришлось пока подождать - две или больше машины CPU снова почти их настигли. Раздался прежний ультиматум - "Сдавайтесь, или смерть!" Два спрайта на доске ответили в один голос: "Выбор не из лёгких!" В очередной раз оторвавшись, Рэй согласился подбросить Андреа в док 66, где стояла "Дерзкая Кобыла".
К тому времени команда капитана уже захватила свой корабль. Капитан приказал запускать двигатели и приготовиться к отражению атаки. Фрискет возбуждённо заскулил, издали заметив Андреа и Рэя, но Матрикса это в восхищение не привело. Однако парни не успели выяснить отношения - над ними ударил первый залп, сбив с Конденсатора шляпу.
Пираты и Матрикс открыли ответный огонь. Рэй и Андреа тоже не стояли без дела - кто-то бросил им пару пистолетов. Наконец двигатели "Дерзкой Кобылы" включились на полную мощность, развернулись одиннадцать парусов, и корабль вырвался из дока через подходящий портал.
Оказавшись в безопасности, команда оценила повреждения: один парус пробит, вышел из строя портальный генератор, и корпус тоже пострадал.
Но Матриксу до этого словно бы и вовсе не было дела. Сёрфер почему-то не понравился ему с первого взгляда, а то, что Андреа явно была к нему расположена, привело его в ревнивую ярость. Андреа пыталась его успокоить и уговорить вести себя повежливей, однако на сей раз это у неё не получилось.
-- Какой добродушный… - заметил Рэй саркастически, когда Матрикс от них отошёл. - Он вообще когда-нибудь улыбается?
-- Да, но это не к добру, - грустно признала Андреа.
Корабль очутился в голубоватом пространстве, заполненном плавающими кубами и сферами. Встал вопрос, что делать дальше: без портального генератора нечего было и мечтать попасть в Паутину. Тут-то Рэй и признал, что он специализируется именно по Паутине и может запросто открыть туда портал. Андреа попросила его помочь, и он охотно согласился. Казалось бы всё в порядке… Но искусственный глаз Матрикса зло загорелся и перешёл в прицельный режим.



    Эпизод 10

Рэй Трейсер шёл на своей доске перед "Дерзкой Кобылой", указывая путь к Краю Мира. Вернувшись на борт, он по-дружески обратился к Андреа, и та охотно приняла его тон. Но этот дружелюбный разговор вызвал новое раздражение у Матрикса, и, кажется, чем дальше, тем хуже.
А Край Мира был уже близко - гигантский разрыв, вокруг которого во множестве плавала всякая всячина. Рэй объяснил, что без защиты у их корабля не будет шансов, и предложил использовать для этого панцири мёртвых паутинных чудовищ, благо их было тут предостаточно. "Я понял твою мысль, парень! Обшить корабль бронёй этих тварей!" - подхватил на ходу капитан.
На борту закипела работа, и вскоре верхняя палуба стала походить на пещеру со стенами из шкур и костей. Матрикс использовал корабельный якорь, чтобы подтянуть к кораблю тяжеленную тушу. Рэй предложил Андреа свою помощь, что вызвало у мрачного парня новую вспышку гнева. Это уже выходило за всякие рамки, и раздосадованная девушка на ZIP-борде отошла от корабля, ворча в его адрес: "Упрямый, однобокий, твердолобый спрайт!"
По дороге она заметила среди скелетов что-то странное и, кажется, живое - какой-то серый пульсирующий шар. Рэй предупреждающе крикнул, Матрикс бросился к борту, но прежде чем кто-то из них успел хоть что-нибудь сделать, шар лопнул, и из него появилась ещё одна паутинная тварь. Андреа отпрянула, но недостаточно быстро, и чудовище впилось ей в плечо.
Рэй и Матрикс помчались на помощь и уже по дороге поняли, что опоздали. Сёрфер бережно поднял полупрозрачное бесчувственное тело, а Матрикс схватился за пистолет, чтобы прикончить тварь. Рэй успел его остановить и с трудом втолковал, что чудовище выкачало из Андреа не только энергию, но и часть жизненно необходимых кодов. "Убьёшь его - умрёт и Андреа!" Чтобы вернуть эти коды, нужно было поймать существо, и непременно живьём. Однако сделать это сразу они не смогли: паутинный монстр оказался класса М (из тех, что способны стабилизировать разрывы) и благополучно скрылся в Паутине. Хорошо ещё, что Матрикс успел пометить его прицелом своего пистолета.
А пираты на корабле тем временем закончили работу. В результате "Дерзкая Кобыла" стала ни на что не похожа, но зато броневое покрытие придало ей неуязвимость. Можно было отправляться в погоню.
Конденсатор спросил у Рэя, удастся ли спасти Андреа. Рэй признался, что готов рисковать чем угодно, только бы сохранить ей жизнь. А внизу, в его каюте, "принцесса" Була, Фрискет и Матрикс не отходили от умирающей девушки.
Рэй вышел из корабля через шлюз - всё так же, на своей верной доске, но без какой-либо защиты. "Не волнуйтесь. Не пропаду!" - заверил он остальных. И действительно, оказавшись в паутинном пространстве, он дважды щёлкнул по иконе, и всё его тело вдруг покрылось тёмно-бордовой бронёй. Бесстрашно и спокойно он приблизился вплотную к разрыву, протянул к нему руки, и разрыв превратился в портал. За ним лежала Паутина - тёмный, зловещий и таинственный мир. Рэй направил туда свой полёт, и корабль тронулся за ним.
"Дерзкая Кобыла", сама теперь похожая на монстра, благополучно преодолела портал и медленно пошла в неизвестность. Рулевой, мистер Андерс, сердито ворчал, что это всё равно, что вести корабль через невидимый свинцовый суп. Да и проблемы не заставили себя долго ждать. Пистолет Матрикса внезапно засёк сигнал прицела, которым тот пометил существо. Юноша рванулся к штурвалу, отшвырнул рулевого и повёл корабль по сигналу, не обращая ни малейшего внимания на то, что творилось вокруг.
Рэй, который медленно шёл впереди на доске, отыскивая безопасный путь, оглянулся и с беспокойством увидел, что корабль повернул именно туда, куда ни в коем случае нельзя было приближаться - в самый центр цифрового шторма! Он отчаянно пытался привлечь к себе внимание, подавал сигналы, кричал, но "Дерзкая Кобыла" уже вошла в шторм и теперь боролась с ним на пределе своих возможностей. Корабль трясло, швыряло во все стороны, из переборок полетели заклёпки. Пираты в ужасе схватились кто за что, опасаясь, что "Кобыла" не выдержит.
Когда всё немного успокоилось, Рэй вернулся на борт и с недоумением спросил, что случилось. Он боялся, что заклинило румпель, но тут увидел и причину происшествия: эта "причина" всё ещё сжимала штурвал. Разгневанный Сёрфер не сдержался и высказал всё, что думал - ввести корабль в цифровой шторм способен только полный психопат!
Но у Матрикса не было настроения пикироваться. В ответ он круто обернулся и двинул его кулаком с такой силой, что Рэй перелетел через палубу и врезался бы всем телом в борт, если бы доска его не подхватила. Однако на провокацию он не поддался и, поднявшись на ноги, как ни в чём не бывало посоветовал слушать его, если странники хотят уцелеть в этом опасном и жестоком мире. "Паутина - моя территория!" Охваченный яростью и отчаянием, Матрикс дошёл до того, что слова на него уже не действовали, и схватился за пистолет. Трудно сказать, чем бы всё это кончилось, если бы не вмешался капитан Конденсатор и не напомнил обоим, кто здесь главный.
Прошло ещё какое-то время. Матрикс и Рэй неутомимо продолжали поиски. Наконец Конденсатор крикнул: "Вот они!" Впереди показалась группа чудовищ, одно из которых было помечено целью. Матрикс взял у Андреа трезубец и передал его Рэю, чтобы тот использовал его как гарпун. Однако произошло непредвиденное: подкрадываясь к стае, Сёрфер не обратил внимания, что на одной из тварей восседало верхом какое-то существо, очень отдалённо, но всё же похожее на спрайта. Прежде, чем он успел всадить в спину монстра трезубец, загадочный всадник направил того, на ком сидел, прямо на него.
На корабль Рэй не вернулся - только его доска, изуродованная мощными челюстями. Но грустить сейчас не было времени - Матрикс должен был закончить работу. К счастью, ребята Конденсатора предусмотрели и такой поворот и загодя соорудили для него нечто вроде защитного скафандра. Пистолет ему пришлось оставить, но Матрикс вооружился багром и верёвкой и без размышлений вскочил в корабельную шлюпку. За всеми этими хлопотами ни он, ни пираты не заметили, что доска Рэя восстановила свой нормальный вид.
Двое вебрайдеров наблюдали за тем, как Матрикс настиг свою цель. Обменявшись мнениями на своём языке, они послали против него своих монстров. Те сбили парня с ног, выбросили из шлюпки, и его прицел отсоединился от существа, за которым он охотился. Оказавшись за бортом, Матрикс едва не угодил в водоворот, но тут неизвестно откуда появился Рэй, живой и невредимый, и перехватил его, не дав погибнуть.
На корабле Рэй заметил, что Матриксу не стоило спешить. "Я же говорил, что я здесь не пропаду!" Тут Сёрфер признался, что он поисковый двигатель новейшего поколения.
С этим, кажется, вопросов не осталось, но как раз в это время корабль окружили вебрайдеры. Пираты и спрайты приготовились к бою.



    Эпизод 11

Загадочные всадники окружили "Дерзкую Кобылу". Кто они и что им нужно - понять ещё было нельзя. Даже Рэй, который знал почти всё и всех в Паутине, никогда такого не видел.
Андреа тем временем стало хуже. С нею в каюте неотлучно находились Фрискет и Була, но помощи от них было мало. Все понимали, что Андреа умрёт, если в ближайшее время не восстановить её энергию и коды. Потеряв от горя голову, Матрикс опять набросился на Сёрфера, но "принцесса" вмешалась - хороши, нашли где ссориться!
Капитан Конденсатор на палубе раздавал распоряжения, готовясь к предстоящему сражению. На мистера Кристофера совсем некстати напал бухгалтерский раж, и он шёпотом заметил капитану, что этот поход не принесёт пиратам ничего, кроме сплошных убытков. Капитан отрезал на это, что есть вещи поважнее денег - например, вернуть долг старому другу.
А внизу "принцесса" Була установила преобразователь энергии между Матриксом и Андреа. Она предупредила юношу, что приятных ощущений это ему не доставит, но Матриксу было не до собственной боли - скорее он дал бы изрезать себя на куски, если бы это могло хоть чем-то помочь Андреа! Була включила преобразователь, и энергия синей светящейся струйкой пошла по трубке от большого парня к девушке.
Пираты приготовились к бою, когда мисс Салли с наблюдательного поста сообщила, что Сёрфер уже возвращается, и у него на то есть веская причина - за ним гонятся вебрайдеры. Криком и жестами Рэй просил побыстрей открыть шлюз, но сделать это удалось только наполовину. Впрочем, Рэю этого хватило - оторвавшись от погони, он лёг на доску и внезапно дематериализовался - его фигура превратилась в скопление мерцающих искорок, которые тут же соединились с доской. Доска проскользнула в щель полуоткрытого шлюза, и пираты по команде капитана открыли огонь.
Матрикса внизу отсоединили от машины для перекачки энергии, но после этого он совсем обессилел и не мог даже встать. Була отправилась наверх, но там уже началась перестрелка, и капитан приказал Кристоферу спуститься в каюту и "передать мистеру Матриксу особое приглашение на нашу небольшую вечеринку".
Мистер Нортон удачно подстрелил одного из нападавших, но второй вебрайдер тут же вывел из строя его пушку. Тем временем доска Сёрфера издала негромкое гудение, на ней вспыхнул зелёный огонёк, и Рэй вернулся в свою обычную форму. С ним всё оказалось в порядке, чего никак нельзя было сказать о Матриксе.
Шатаясь и теряя направление, он вышел на верхнюю палубу и добрался до борта, обшитого паутинной бронёй. Продавив стволом пистолета отверстие, Матрикс пустил в дело командную строку для множественных целей. Красные точки обозначили вебрайдеров и их монстров, и спрайт открыл огонь, достаточно сильный и меткий, чтобы заставить их отступить.
Схватка закончилась, но сражение было ещё впереди. К вебрайдерам прибыло подкрепление, и они все одновременно ринулись на штурм корабля. В бортах появились пробоины, мощное сотрясение отбросило пистолет Энзо на лестницу в трюм. Безоружного парня тут же атаковал какой-то могучий верзила и едва не задушил, захлестнув горло чем-то средним между протезом и щупальцем. Багровый Бином поспешил на помощь, но с удивлением обнаружил, что его файловая блокировка никак не действует на вебрайдеров. Рэй оборонялся сколько мог, пока в руках у противников не оказалась его доска. Сразу поняв, где его слабое место, один из них ударил по ней, и оглушённый Сёрфер снова выбыл из строя. Опомнившись, он отыскал Матрикса взглядом и незаметно пожал плечами, словно бы говоря: "Мне жаль, ребята, но, кажется, мы проиграли…"
Матрикс боролся из последних сил, но всё же ему удалось сорвать маску с головы врага. "Эй! - воскликнул капитан. - Они - деградировавшие спрайты!" Один из вебрайдеров ответил на это на своём языке, и субтитры перевели его ответ примерно как "Попрошу без оскорблений!" Матрикс прекратил сопротивление, когда горячка боя почему-то пошла на спад. Рэй под шумок исчез внизу. Вебрайдеры переговаривались, уже торжествуя победу.
В это время на борт корабля подоспел на ZIP-борде ещё один воин в неуклюжем шлеме и сине-зелёном веб-костюме, причём на коленях и плечах слабо проступал когда-то оранжевый цвет. Несколько его спутников закрыли пробоину в корпусе, а сам он обратился к остальным с неожиданным: "Спокойно! Они - мои друзья!"
Незнакомец подошёл к капитану и Матриксу и протянул им руку. Однако прежде чем кто-либо успел принять его рукопожатие, Глитч отделился от Матрикса и присоединился к левому предплечью вебрайдера, как ему положено было быть на манжете стража.
Пока происходили эти странности, мистер Кристофер едва ли не выполз из трюма и, запинаясь от волнения, предупредил, что Андреа опять стало хуже. Парень-вебрайдер поспешил вниз, в каюту, где его злобным рычанием встретил Фрискет. Увидев чужого, пёс настороженно принюхался, а потом снова зарычал, но как-то по-новому, как рычал бы на кого-то несимпатичного ему, но, несомненно, знакомого.
Не обращая на него внимания, тот подключился к Андреа через машину-преобразователь, и это, как ни странно, помогло - тело девушки восстановило свой нормальный вид. Тогда вебрайдер дважды коснулся своей груди, и на ней сквозь костюм появилась икона - жёлто-чёрный икона стража! Сняв ее и икону Андреа, он соединил их, и между иконами пробежал ток, восстанавливая утраченные коды.
Очнувшись, Андреа посмотрела на него, на тяжёлый шлем, закрывающий голову, и вдруг улыбнулась: "Боб? Наконец-то мы нашли тебя!" Прежде чем кто-то успел вникнуть в её слова, спрайт снял свой шлем - и что же? Его лоб и шею покрывали тёмные шрамы, похожие больше всего на следы от глубоких ожогов, отросшие волосы потеряли цвет и свисали неопрятными космами - но всё-таки сомнений не было: это действительно был страж Боб, с его прежней мягкой улыбкой и открытым взглядом карих глаз.
После нескольких мгновений тишины Энзо сорвался с места, радостно крикнув: "Боб!" В прошлом после такого крика страж обычно летел навзничь на пол, и ему, должно быть, стало не по себе, когда он сопоставил эту перспективу с габаритами Матрикса.
-- Эй! - воскликнул он. - Ты немного великоват для этого!



    Эпизод 12

"Дерзкая Кобыла" дрейфовала в Паутине, а её экипаж и вебрайдеры отдыхали по полной программе. Напряжение двух-трёх последних миллисекунд властно требовало разрядки, и торжество приняло, сказать бы повежливей, чересчур неформальный характер. Чего, собственно, и следовало ожидать: когда за одним столом собирается пиратская шайка, два-три бродячих спрайта и целая стая вебрайдеров, ещё не совсем остывших после боя - вряд ли можно предполагать, что их застолье будет похоже на банкет в Букингемском дворце! Тем более, что в запасе у капитана нашлось достаточно того, что в таких случаях улучшает настроение, и вся компания воздала должное этому сомнительному средству. (Взлохмаченный Боб, вооружённый помятой кружкой, смотрелся просто великолепно! Ходячая иллюстрация к поговорке, что в тихом омуте черти водятся… - И.). В скором времени все, кто имел хоть какое-то представление о правилах поведения за столом, начисто о них позабыли - кто-то лихо отплясывал на бочке, кто-то швырялся пустыми бутылками, а кое-кто уже потерял к пирушке всякий интерес, найдя уютное местечко под столом. Боб поднял тост за капитана Конденсатора и его отчаянную команду, а старый бином, в свою очередь, предложил всем выпить за вебрайдеров - как он не совсем тактично выразился, "самых ужасных чудовищ, с которыми он когда-либо имел удовольствие плавать!" Рэй, которого хмель ещё "не взял", похоронил былые разногласия и поднял кружку за Матрикса и Андреа, а в качестве закуски мужественно употребил вебрайдерский "деликатес" - местный нуль, которых, вероятно, полагалось есть сырыми. (Боб и один из вебрайдеров при этом обменялись комментариями - оба никак не могли привыкнуть к тому, что эти твари всё время дёргаются).
Матрикс и Андреа не принимали участия в этом шумном безобразии. Обнявшись, они стояли у борта, и Матрикс с волнением признался, что боится рассказать Бобу о том, что ему довелось пережить в своих странствиях. Он действительно боялся, что страж, которого он по-прежнему считал своим героем, не одобрит его поступков. Андреа немного его подбодрила и предложила вернуться к остальным.
Они вошли в каюту в тот момент, когда один из вебрайдеров, восхищённый гастрономическим "подвигом" Рэя, от души ударил его по спине, и Сёрфер отлетел к дверям, как назло - прямо на вошедшего Матрикса. Инстинкт у парня сработал быстрее разума, и он схватился за пистолет, направив его сначала на Рэя, а потом и на вебрайдеров.
Мгновение-другое положение висело на волоске. Боб сорвался с места с криком: "Энзо, что ты делаешь?!" К счастью, вовремя подоспела Андреа, кое-как утихомирила Матрикса, и тот, пристыженный, почти выбежал из каюты. Девушка взглядом попросила стража поговорить с ним по-прежнему, как он делал это в Мейнфрейме.
Боб отыскал своего младшего друга на палубе. Непривычно присмиревший, Энзо Матрикс сидел на ступеньках, не решаясь даже поднять к нему взгляд. Кажется, только теперь он представил себя со стороны и сам удивился тому, в кого за это время превратился. Боб спокойно ответил, что гордится им, но Энзо через силу признался, что ему приходилось совершать и сомнительные поступки. Однако страж отнёсся к этому спокойно: что было - то уже позади. А теперь им предстояло вместе вернуться в Мейнфрейм, разобраться с Мегабайтом, а потом - и с Деймон.
Рулевой, мистер Андерс, сообщил капитану, что прямо по курсу разрыв. Но сразу же за этим сообщением корабль содрогнулся, и все увидели, что разрыв превратился в неровное дрожащее пятно, от которого во все стороны расходились беспорядочные вспышки. Судя по всему, именно появление рядом корабля вызвало такую нестабильность. Что-то похожее на молнию ударило в борт, оставив глубокую царапину на защитной обшивке. Капитан приказал отключить механизмы, и вскоре на "Дерзкой Кобыле" осталось только резервное освещение.
Боб деловито заметил, что всё это - явно не в стиле заражённых стражей. По его мнению, корабль угодил в ловушку, которую соорудила Мышь, чтобы обезопасить Мейнфрейм от новых вторжений из Сети: кроме него самого, Мышь была единственным спрайтом, который знал адрес Мейнфрейма. А справиться с её ловушками отсюда было практически невозможно, и Боб с полным на то основанием пробормотал своё знаменитое: "Плохо… Очень плохо!"
Впрочем, Конденсатор не растерялся - ему приходилось бывать и не в таких переделках. С помощью Матрикса, который перевёл свой глаз в режим прицела, он выследил следующую энергетическую вспышку, приказал включить все паруса и на полной скорости направил корабль к разрыву, надеясь, что эта волна доставит их до самого Мейнфрейма. Однако получилось не так, как хотелось: паруса не выдержали, и "Дерзкая Кобыла" беспомощно зависла в пространстве.
Нужно было срочно что-то делать, и Боб попросил показать ему чертежи корабля. Отодвинув Энзо, который загородил обзор своей широкой спиной, они с Андреа посмотрели на схемы, но в полутьме ничего не смогли разобрать. В это время над ними появился свет - однако не тот, который мог хоть кого-то обрадовать. Весь корабль облепила стая пикселей - своего рода паутинных санитаров, светящихся существ, питающихся падалью. Должно быть, их привлекла обшивка, собранная из панцирей монстров.
Сражаться с ними на корабле оказалось совершенно бесполезно, и страж попросил вебрайдеров немного поработать снаружи. Матрикс опять пригодился, силой своих мускулов открыв заклинивший шлюз. Вебрайдеры очистили корабль от светящихся паразитов, и Рэй сформировал вокруг него нечто вроде силового экрана. Андреа снова запустила двигатели. Можно было продолжать нелёгкий путь в Мейнфрейм, но тут вступила в действие ещё одна "мышеловка". Да, хакер знала свою работу, однако сейчас это оказалось некстати! Её новая западня уничтожила силовое поле и отрезала вебрайдеров и Сёрфера от корабля, и направила "Кобылу" в буфер сжатия, который потянул его в разрыв. Внешнее поле буфера загонит корабль прямо в разрыв, который в свою очередь приведет к гибели корабля и всего экипажа.
Впереди замаячила гибель.
Андреа заметила - нужен план. Боб сокрушённо признался, что всегда предпочитал действовать, а на планах специализировалась Дот. Тогда девушка начала размышлять вслух и задалась вопросом - почему ловушки Мыши, созданные против существ из Паутины, атакуют "Дерзкую Кобылу"? Поразмыслив, они пришли к выводу, что причина этому - всё тот же панцирь из костей и шкур паутинных чудовищ.
Матрикс, который не привык раздумывать, сгоряча предложил "действовать грубо" - использовать скорость, чтобы пробить отверстие в буфере. Осадив его не без труда, Боб возразил, что есть выход получше, и приказал капитану снять с корабля этот панцирь. Однако была ещё одна проблема: без панциря "Дерзкая Кобыла", может, и пройдёт через портал, но как этот портал создать? Как преобразовать разрыв, если Сёрфер уже не с ними?
В этот момент друзья с удивлением услышали "голос" Глитча. Хотя повреждённый китуль уже не мог стабилизировать разрыв, но, очевидно, предложил какой-то выход. Боб, кажется, растерялся, пытался ему возражать, однако тут же признал, что другого выхода нет. Он велел остальным отойти. Глитч начал быстро вращаться и засветился золотистым сиянием.
-- Спасибо, дружище! - сказал ему Боб и подал последнюю команду: - Глитч, загрузка!
Из китуля вырвалось нечто вроде шаровой молнии, огненные спирали охватили фигуру стража. Невыносимо ярко вспыхнул белый свет, и все остальные увидели...
Теперь Боб выглядел иначе! Вместо грубой паутинной брони на нём оказался серебристый комбинезон с позолоченным поясом, а икона оказалась на середине груди, в центре такой же звезды. Глитча с ним уже не было, и страж тут же пояснил, почему: "Теперь мы едины"! Глитч объединился с его кодами, придав стражу новые способности, и Боб тут же их продемонстрировал.
Соединив руки, он отделился от палуб, разрушив паутинный панцирь, и жёлтое облако окутало корабль. Страж плавным движением сформировал в своих руках что-то похожее на шаровую молнию, которая и открыла портал. В центре виднелся Мейнфрейм. Боб и "Дерзкая Кобыла" направились к нему через портал.

Я пришёл из Сети. Я искал среди систем, людей и городов это место - Мейнфрейм. Мой дом.
Я - страж. Моя обязанность - охранять и защищать!
ReBoot!



    Эпизод 13

Над системой открылся портал, и оттуда показался пиратский корабль. Друзья замерли на палубе, с недоумением и ужасом глядя на то, что стало с Мейнфреймом. За время их отсутствия небольшая аккуратная система превратилась в нагромождение развалин без видимых признаков жизни. Боб растерянно смотрел по сторонам, едва узнавая знакомые секторы. Андреа и Матрикс невольно прижались друг к другу. Капитан не знал, что и сказать…
Но предаваться отчаянию не было времени. Пираты занялись ремонтом корабля, Андреа осталась с ними, а Боб и Матрикс отправились в город - осмотреться и заодно попытаться узнать, что случилось с Дот и остальными. В секторе G-Прайм они увидели развалины Тора и поняли, что Гексадесимал, должно быть, вырвалась из плена и разрушила не только "огненную стену", но и башню Мегабайта заодно.
Следующий эпизод показал, как всё это происходило в прошлом. В Торе вспыхнуло пламя, и Гексадесимал оказалась на свободе - ошейник Мегабайта, как и предположил в своё время Герр Доктор, не долго её удерживал. Подняв руки, торжествующая вирус-хаотик спустила с привязи две шаровые молнии, и башня медленно развалилась. Следующая шаровая молния ударила в "огненную стену".
Матрикс обратил внимание на сгоревший генератор - один из тех, с помощью которых они с Мышью создали для вирусов преграду. Он понял, что у Гексы нашлось и подкрепление, и Боб это подтвердил, указав на след, оставленный множеством нулей.
Они действительно подоспели на зов своей повелительницы, покрыв сплошным ковром всё пространство вокруг неё. Гексадесимал заметила Хэка и Слэша и проверила свои возможности, разбив несчастных механоидов на части. Стая нулей накатилась на сбитый АВС и сожрала его, не оставив и гайки.
В настоящем один из вирусных биномов доложил Мегабайту, что Боб вернулся в систему. Однако вирус ничуть не огорчился - напротив! Появление стража, откуда бы он ни явился, означало то, что Мейнфрейм снова в Сети, а значит, пришло и время покинуть "эту жалкую дыру".
А два спрайта тем временем подошли к Центральной системе… и увидели то, чего не могли и представить. Захваченное Мегабайтом в качестве "замены для своей башни" здание превратилось в вирусную крепость. Его окружали ряды проволочных заграждений, сторожевые башни, а вокруг медленно барражировали АВС с прожекторами на борту. Вне себя от ярости, Матрикс рванулся вперёд, разнёс вдребезги подвернувшийся прожектор, однако тут же поднялась тревога, и охрана Центральной системы устремилась на незадачливых налётчиков. Метким выстрелом Матрикс подбил один АВС и укрылся за ним с оружием наготове, а взвод вирусной пехоты тут же открыл огонь по его случайному убежищу. Он выждал подходящий момент и перешёл в контратаку, но чей-то хороший выстрел выбил из-под него ZIP-борд. Падая, он выпустил оружие, и этой паузы хватило, чтобы его взяли на прицел все орудия второго АВС. Всё-таки Матрикс успел снова завладеть пистолетом, но отстреливаться было поздно - вирусный танк открыл огонь. Спасло его только вмешательство Боба. Вовсю используя свои новые способности, страж сформировал вокруг него защитное поле, одним силовым ударом стёр злополучный АВС и стабилизировал небольшой разрыв, удачно оказавшийся рядом. Разрыв превратился в небольшой портал, сквозь который оба и сбежали в безопасное место.
Передохнув, друзья подобрались поближе к Центральной системе и убедились в том, о чём уже догадывались: Мегабайт устроил в ней свою резиденцию. Боб задался было вопросом, может ли быть ещё хуже, но в этот момент их окликнули Хэк и Слэш - помятые и потрёпанные, но, кажется, настроенные по-боевому.
Тем временем Герр Доктор, одновременно жуя бутерброд, затягивал какие-то винты при помощи электрической отвёртки, когда к нему подошёл Мегабайт. Бином доложил своему боссу, что всё готово, но без кодов портал в Сеть не откроешь. На это Мегабайт ответил, что пришла пора обсудить это "с головой", что вызвало у Герра Доктора припадок истерического смеха.
Увидев рядом двух подручных Мегабайта, Матрикс, конечно же, схватился за оружие, но Боб напомнил ему, что эти ребята не такие уж и плохие. Отчасти по внешности, отчасти по голосу Хэк и Слэш признали Боба и бросились на него с радостными воплями. Опасливо спросив, кто такой Матрикс, и узнав, что он - Энзо, они взялись проводить их к Дот.
Штаб системы находился теперь в большом ободранном помещении, в чём-то вроде склада. Когда открылась дверь, автоматические пушки на стенах угрожающе повернулись в её сторону, но в штаб ввалились Хэк и Слэш. Дот обернулась к ним, и они наперебой рассказали, что нашли для неё сюрприз. Матрикс шагнул к ней, однако Дот с недоумением смотрела на незнакомого спрайта.
-- Привет, сестра, - сказал он тихо. Дот этого хватило, чтобы всё понять, и она со слезами прижалась к его груди. Узнав от него, что и Боб вернулся в Мейнфрейм, она обернулась как раз в тот момент, когда Мышь сгребла стража в охапку и без всяких церемоний наградила крепким поцелуем. В отличие от неё, Дот совсем растерялась, пробормотала что-то в знак приветствия и явно не знала, обнять его или пожать ему руку. Боб спросил о Фонге, и друзья рассказали ему обо всём, что случилось в Центральной системе.
Когда вирус взял её штурмом, Фонг приказал начать эвакуацию. Дот возразила было, но старик ответил, что Мегабайт выиграл эту битву, но Дот и другие должны выжить, чтобы он не выиграл войну. Эвакуация началась по плану "9713" - в стене открылась потайная дверь, и в неё устремились все, кроме самого Фонга: он остался, чтобы задержать преследователей и выиграть время. Тогда же он приказал Хэку и Слэшу стать телохранителями Дот - для этого он и восстановил их. Дот ещё медлила, но Мышь её поторопила, и они последними скрылись в тоннеле. После этого Фонга никто не видел…
В новой штаб-квартире Мегабайта вирус беседовал с головой. Это и было всё, что осталось от Фонга - только голова, плавающая в стеклянном цилиндре. Со своей издевательской вежливостью Мегабайт попросил у него коды, а когда тот отказался, приказал включить устройство для сканирования памяти, чтобы извлечь их независимо от желания старика. Одновременно включился его дешифратор, уже известный по серии "Кризис личности": семи битный и шестнадцатиразрядный.
А Дот в это время сидела в полутёмной каморке, служившей ей кабинетом, и по её лицу стекали беззвучные слёзы. Мышь заглянула в дверь и попыталась выяснить, что случилось. Дот призналась, что ей стыдно перед Бобом за своё малодушие - ведь она разуверилась в нём, смирилась, перестала ждать… Мышь ласково, но строго оборвала эти глупости: кто другой, а она точно знала, что эти двое любят друг друга. Вместо того, чтобы сидеть тут и разводить сырость, нужно идти к нему и вместе заняться делом.
Герр Доктор получил первые восемь кодов из мозга Фонга, что завершило первую фазу подготовки. Шар, который находился выше Центральной системы, разрушился, и на его месте появился разрыв. Это видели как на "Дерзкой Кобыле" (где Андреа заметила, что у неё плохое предчувствие), так и в штабе Дот. Боб догадался, что Фонг ещё жив - без него Мегабайт не получил бы коды. А если так, то времени у них осталось в обрез. Но страж не успел объяснить, что имелось в виду, поскольку внезапно начался процесс телепортации, и он исчез, оставив друзей в недоумении.
Неожиданно для себя Боб оказался… в логове Гексыдесимал! Сама хозяйка не заставила долго ждать - подошла к нему сзади и пожаловалась на своё одиночество. Но сочувствие, которое можно было бы к ней ощутить, тотчас уступило место неприятностям: вирус-хаотик залилась смехом, сумасшедшим и злобным хохотом умалишённой.



    Эпизод 14

А в Мейнфрейме дела обстояли всё хуже и хуже… Обстрелы и погромы вирусных войск оставили горожан без домов, и те ютились где придётся, скрываясь среди обгоревших развалин.
Разрыв, созданный Мегабайтом, висел над Центральной системой, готовый превратиться в необходимый вирусу портал. К нему подтянулись двадцать четыре АВС и окружили его, обеспечив Мегабайту прикрытие. Очень скоро он рассчитывал добыть из памяти Фонга другие восемь элементов кода, чтобы создать портал и покинуть обречённый Мейнфрейм.
Неожиданно появилась "Дерзкая Кобыла" и направилась прямо к разрыву. Солдаты Мегабайта с удивлением поняли, что пиратский корабль несётся на полной скорости и, похоже, идёт на таран. Они, разумеется, открыли огонь, неслаженный и не слишком меткий, однако несколько выстрелов всё же попали в цель, и сквозь пробоины стало видно, что на корабле нет экипажа, а все его помещения до отказа нагружены взрывчаткой. Славная "Дерзкая Кобыла", превращённая в брандер, шла в свой последний рейс.
На борту ударил мощный взрыв, но горящий корабль уже врезался в строй АВС, разметав его и разрушив. Выполнив свою задачу, "Дерзкая Кобыла" рухнула в море. Следивший за её последним подвигом капитан Конденсатор не сдержал искреннего горя, но и он, и Андреа знали, что эта жертва была не напрасной - безнадёжная ситуация изменилась, и у них появился ещё один шанс на победу!
А в городе Матрикс и Мышь приготовились к атаке при поддержке шести гранатомётчиков. Они пробились сквозь охрану Мегабайта и с боем ворвались в Центральную систему. Андреа подоспела как раз вовремя, чтобы помочь им очистить дорогу. Мышь осталась, чтобы прикрыть их снаружи, а Матрикс поспешил на выручку Фонгу.
Между тем Боб оказался в плену в логове у Гексыдесимал. Сбежать ему не удалось, и теперь оставалось только гадать - то ли она решила устроить в честь его возвращения вечеринку с чаепитием и танцами, то ли вдоволь над ним поиздеваться, а потом всё-таки прикончить?
А Мегабайт всё ещё пытался вырвать у Фонга коды команды портала. Терпение у него лопнуло, и он приказал Герру Доктору и его подручным приняться за старика всерьёз. Однако те не успели продемонстрировать свои способности в этом деле - в помещение ворвался разгневанный Энзо. Не тратя слов, он разогнал биномов выстрелами и заговорил было с Фонгом, но сзади подошёл Мегабайт, и обоим стало уже не до взаимной радости.
С ядовитым восторгом вирус приветствовал мальчишку и предложил ему выяснить отношения в честном бою, без "игрушек", как обозвал он его пистолет. Потерявший от ярости голову, Матрикс поддался на провокацию - отбросил оружие и набросился на Мегабайта с кулаками, готовый драться не на жизнь, а на смерть.
Первые удары были так сильны, что Мегабайт проломил своей тяжестью пол и вместе со своим противником провалился на нижний этаж. Ожесточённая схватка продолжалась, но тут вирус показал свою натуру - выпустил когти и прижал Матрикса к стене, собираясь проткнуть его насквозь. Однако прежде чем он успел это сделать, в дело вмешалась подоспевшая кстати Андреа - перебросила Матриксу свой трезубец, и силы противников опять сровнялись.
Но беда была в том, что аппарат, сканирующий память Фонга, всё ещё работал. Андреа не успела остановить его вовремя, и в распоряжении Мегабайта оказался последний из восьми кодов второй группы. Теперь он мог превратить разрыв в портал и уйти, отделавшись от Матрикса.
Тем временем Боб оказался в скверном положении: тратить время на чаепитие с психованной дамочкой, когда его друзья там, где кипит сражение! Однако пока ему не удалось уговорить Гексудесимал оставить его в покое. В поисках выхода Боб внимательней к ней присмотрелся и заметил, что её маска повреждена. Он осторожно к ней прикоснулся, пустив одновременно в ход силы Глитча, и маска неожиданно для обоих превратилась в нормальное лицо. Впервые в жизни почувствовав себя цельной, Гекса на радостях отпустила его, и страж поскорей телепортировался куда-нибудь подальше отсюда.
А Мегабайт любой ценой стремился добраться до своего разрыва. Матрикс перехватил его на лестнице, и драка вспыхнула с новой силой. В руках у юноши был трезубец, а вирус подхватил где-то обломок стальной трубы. Удачным ударом он сбил противника с ног, но Матрикс увернулся, и Мегабайт внезапно взвыл от боли - острия трезубца оставили на его животе глубокую зияющую рану.
И всё же с ним было не кончено! Разрушив потолок, он сбросил Матрикса с лестницы вместе с кусками бетона и полез на крышу, над которой его ждал разрыв. Однако Матрикс не заставил себя долго ждать, и жестокая схватка возобновилась там с прежней яростью. Сокрушающие удары сыпались с обеих сторон, но в какой-то момент Матрикс всё-таки потерял равновесие и полетел вниз по куполу Центральной системы. Дважды он пытался задержать своё падение, однако вирус бил его ногой и сбрасывал всё ниже и ниже.
Наконец оглушённый парень оказался на закраине купола - дальше зияла пропасть. Закрыв глаза, он пытался восстановить дыхание, а шаги Мегабайта приближались, сотрясая здание. Тот неспешно шёл к нему, чтобы закончить бой своей победой. Но едва он успел поднять свои когти, как Матрикс отпрянул, и оружие вируса глубоко вонзилось в металл. Удачным ударом по ране Матрикс заставил его податься назад, потом выбросил вверх трезубец, и когти вируса разлетелись на куски. Несколько страшных ударов - и теперь уже Мегабайт оказался навзничь на краю пропасти, а на горло ему наступил тяжёлый сапог.
Однако Матрикс не воспользовался победой и оставил Мегабайта в живых - вероятно потому, что коварный вирус не заслуживал достойной смерти воина. Мегабайт сорвался с крыши вниз, приземлившись на выступающую балку, и тут же понял, что война не проиграна: его разрыв был теперь совсем рядом, и все нужные коды тоже были в его распоряжении. Он опустил разрыв пониже, преобразовал его в портал и, волоча покалеченную ногу, поспешил к нему так быстро, как только было возможно. Но вирус не знал, что за ним наблюдает и Мышь, сидя возле рабочей станции. Как только он приблизился к порталу, хакер изменила настройку, и сетевой портал превратился в паутинный. Мегабайт и ахнуть не успел, как из портала выскользнули щупальца паутинных чудовищ и обвили его со всех сторон. Со страшным воплем вирус исчез в портале, а оттуда как ни в чём не бывало вылетел Рэй Трейсер на своей знаменитой доске, живой-здоровый и в прекрасном настроении.
Тут на крыше появился и Боб, который как раз освободился от внимания Гексыдесимал. Однако радоваться оказалось рано. Мегабайт исчез, но другие проблемы остались - начала разрушаться система.



    Эпизод 15

Мейнфрейм рушился. Развалилась портовая пристань, то же самое началось и в секторе Китс. Рухнула башня, в которой жил когда-то Боб, и гигантский шар-"восьмёрка", которым она была украшена, покатился по улицам, круша всё и всех на пути. Гибнущий город охватила паника, и то в одном месте, то в другом жители беспомощно смотрели, как погибают их близкие. (Хотелось бы, кстати, узнать, по какой, извините, дурацкой прихоти сценаристы ввели в этот драматический эпизод кучу неуместных пародий! >:( - И.).
Хотя и Центральная система не избежала общей участи, её центр пока держался. Дот предложила собрать здесь всех, кто ещё уцелел. Мышь и Рэй занялись эвакуацией, и вскоре стало понятно, что между ними завязались первые контакты. Высматривая в тёмных руинах уцелевших биномов, Мышь осведомилась заодно, почему Рэй всегда странствует в одиночку. "Что поделаешь! Где найти второго такого любителя рисковать?" - признался Рэй, и Мышь лукаво согласилась, что такую отчаянную девушку найти нелегко.
В штабе Центральной системы Фонг, которому явно уже поднадоело находиться в банке, ни дать ни взять как экспонат в музее, был очень рад узнать, что Хэк и Слэш нашли его тело. Однако долго радоваться не пришлось. Чтобы сохранить хотя бы часть Мейнфрейма, нужно было снизить мощность в секторах. Но беда была в том, что комнату управления Ядром полностью разрушили в войну, и теперь для этого остался единственный путь - кто-то должен был спуститься в Ядро и провести отключение вручную. Вызвался Боб, верный своему долгу - по его мнению, только он и мог там выдержать.
На улице Герр Доктор и его нескладный подручный пытались где-то скрыться незамеченными, но им не повезло - они наткнулись на Гексудесимал. Поскольку именно они нацепили когда-то на неё ошейник Мегабайта, то хорошего им ждать не приходилось. Особенно если учесть, что Гекса прихватила с собой чисто женское, но в ряде случаев эффективное оружие - хорошую, увесистую скалку…
Всех уцелевших тем временем собрали в Центральной системе, но сканирование показало, что ещё один остался на свалке. Матрикс едва не схватился за голову - как он мог забыть?! Открыв видеоокно, он позвал мистера Пирсона, но старый бином наотрез отказался уйти. Со своим обострённым чувством чести, смешанным с возрастным упрямством, он почему-то решил, что эвакуироваться - значит, предать Мейнфрейм. Матрикса он не узнал поначалу и не сразу поверил, что он - Энзо, так что юноше пришлось вдаться в краткое объяснение, переключив свою икону в игровой режим. Пирсон на это признал, что рад его возвращению, но по-прежнему отказывался перебраться в безопасное место. Тут на свалку подоспела Андреа и сразу поняла, что старого зануду не переупрямишь. Не теряя времени на уговоры, она слегка парализовала его и без проблем погрузила на трофейный мотоцикл Мегабайта.
Кажется, ситуация более-менее стабилизировалась, но тут опять началась чертовщина. Боб как раз вошёл в Ядро, когда Хэк, Спеки и Слэш одновременно заметили рядом несколько разрывов. Услышав это, Боб насторожился, но Дот успокоила его, сказав, что с этим они разберутся и сами. Однако сказать было просто, а сделать… Сразу три разрыва появились рядом с Матриксом, Мышью и Сёрфером, и из одного из них показался Зайтен - персонаж Юзера, покалечивший когда-то Энзо. Увидев его снова, парень, судя по взгляду, на мгновение содрогнулся от ужаса, но тут же стало ясно, что к чему. Нестабильность в системе, как будто им без того неприятностей было мало, выпустила Юзеров из неудалённой памяти, и в штабе началась неразбериха, очень похожая на кошмар.
Зайтен "по старой дружбе" набросился на Матрикса. Рэй, который даже сейчас не потерял присутствие духа и хорошее настроение, занялся Санта-Клаусом. Мыши пришлось иметь дело с рыцарем, вооружённым булавой, и злобным клоуном из "Весёлого дома". Однорукий верзила с бензопилой напал на Дот - хорошо, что Хэк и Слэш пришли ей на помощь. Угловатый тип из "Звёздного Алькатраса" отправил в нокаут Спеки, а его самого повалил, вспомнив молодость, Фонг. Блондинка в красном едва не придушила Мышь. Сёрфер разделался с небольшими греческими воинами и деревянным динозавром, которые, на свою беду, подвернулись ему под ноги. Матрикс треснул друг об друга шлемами две морковки-убийцы из "Подземелий" и скептически посмотрел на акулу из родной игры Андреа, которая беспомощно шлёпнулась на пол возле его сапог. Одним словом, сумасшедший дом!
У Андреа, подобравшей заодно с Пирсоном ещё нескольких биномов, тоже нашлись проблемы. За нею погнался Юзер из космической игры, в которой Боб и Дот участвовали в серии "Разрыв". Проявив незаурядное мастерство, девушка проделала на мотоцикле великолепный слалом между разбитыми коммуникациями и сняла этот "хвост" без ущерба для себя и пассажиров. От гибрида самолёта с птеродактилем её прикрыл старина Конденсатор, завладевший со своими ребятами автомобилем, и со старомодной галантностью обеспечил "милой барышне" эскорт до Центральной системы.
Пока творился весь этот абсурд, Боб добрался до центра Ядра. Связи не было, и он остался здесь сам по себе - но очень короткое время! За его спиной раздался знакомый голос, и рядом появился… не кто иной, как Мегабайт! Впрочем, замешательство Боба длилось всего пять-шесть наносекунд - он тут же понял, что перед ним сублимация. Так оно и было: поняв, что Мейнфрейм обречён, вирус оставил в нём на память о себе несколько таких "сувениров" и теперь собирался в последний раз посмеяться над Бобом.
Не обращая на него внимания, страж занялся своим делом - начал отключать подсекторы, чтобы обезопасить то, что ещё осталось от системы.
Дот отчаянно боролась с Юзером из игры "Зловещие мертвецы" - тот из своего ружья ранил Хэка и Слэша, но подоспел Фрискет и решил проблему по-своему. На другой стороне комнаты "принцесса" Була помогла Фонгу и Спеки отделаться от Заключённого из "Звёздного Алькатраса".
Нежданно-негаданно, как будто без него тут было скучно, в штабе появился Майк и осведомился, не найдётся ли и для него места в этом многолюдном шоу. Спрайты, не сговариваясь, дружно ответили: "Нет!"
В Ядре сублимация создала многочисленные копии Мегабайта - бесплотные, но тем не менее вредные. Они то и дело совались под руку Бобу, уверяя, что положение безнадёжно, однако страж не мог поверить, что выхода нет, и продолжал своё дело. С одним из подсекторов ему пришлось особенно трудно - и не только из-за симуляций, но ещё и потому, что выключатель загорелся некстати. Всё же Боб справился с ним, и копии Мегабайта исчезли. Но силы стража были уже на исходе, и когда он закончил, то повалился на пол без сознания.
То, что осталось от Мейнфрейма, стабилизировалось, и друзья поняли, что Боб справился со своей задачей. Но сам он находился внутри слишком долго, и Матрикс и Андреа заторопились на выручку - и, как оказалось, успели вовремя. Едва придя в себя и бессильно повиснув на их плечах, Боб еле слышно спросил: "Система… в безопасности?". На радостях, что он остался жив, Дот хотела поцеловать его, но на неё налетел уцелевший Юзер - енот Рокки.
Впрочем, остальным уже было не до него: Фонг печально признал, что Мегабайт потерпел поражение, но Мейнфрейм всё ещё обречён...



    Эпизод 16

Опустошение остановлено, но дела в Мейнфрейме шли к концу. Систему нельзя было восстановить без энергии, а, подав энергию, система разрушится и выйдет из строя.
Наши герои уже ничего не могли поделать, и остались почти безучастными, когда системный голос предупредил: "Внимание! Загружается игра". Однако Боб встрепенулся - в этом игровом кубе он увидел единственный выход. План его был, как показалось Матриксу, по-настоящему безумным: никто из них не должен был входить в игру. Если Юзер выиграет, в Мейнфрейме начнётся крушение, и страж надеялся, что оно вынудит Юзера начать перезапуск. Пока он втолковывал это Матриксу и остальным, игровой куб опустился, и теперь уже никто не мог ничего изменить.
Фонг метнулся к клавиатуре: пока шла игра, он должен был отсканировать все персональные карты. Работая в бешеном темпе, он успел закончить с этим делом. Оставалось только ждать и надеяться.
Сёрфер тем временем разговаривал с Мышью. Он заметил, что ещё может помочь ей выбраться из гибнущей системы, но хакер призналась в ответ, что слишком долго здесь пробыла и собирается остаться до конца. Рэя, конечно, никто не держит, однако тот ответил своей любимой поговоркой: "У каждого есть своё место… И мне нравится здесь".
В критический момент в Центральной системе появилась и Гексадесимал, настроенная с виду дружелюбно. Боб убедил Фонга зарегистрировать её в системе, и тот согласился, хотя и проворчал, что регистрировать вирус - безумие.
Игровой куб поднялся, и стало ясно, что Юзер выиграл. Небо над Мейнфреймом стало чёрным, и системный голос монотонно заговорил: "Внимание! Крушение системы". Под этот речитатив начало разрушаться всё, что ещё уцелело в городе. Пираты Конденсатора не придумали ничего умнее, как отправиться на тот свет в развесёлом настроении, и устроили последнюю попойку - даже пунктуальный мистер Кристофер согласился принять в ней участие. Парк "Плавающей Точки" обрушился в море. Мистер Пирсон и несколько других биномов присоединились к пиратам, кто-то поднял кружку за мисс Салли - короче, кто во что горазд. Спеки прижался к "принцессе" Буле, и та грустно потрепала его по голове. Мышь и Рэй обнялись и молча поцеловались. Большое "D" с вывески кафе Дот полетело вниз. Системный голос, который всё это время повторял: "Внимание! Крушение системы", стал тихим и стёртым. Последнее, что видно в полутьме - Боб и Дот, пристально смотревшие друг на друга…

КРУШЕНИЕ СИСТЕМЫ:
ПЕРЕЗАПУСК Y/N?:
ДА
ВОССТАНОВЛЕНИЕ Y/N?:
ДА

На пике отчаяния жители Мейнфрейма услышали шум и гул, возвестивший о начале перезапуска. Вернулось освещение, и системный голос предупредил: "Внимание! Поступающие данные!". В небе вспыхнул яркий свет, и виртуальная Центральная система опустилась, перекрыв повреждённую. Как только сияние исчезло, стало видно, что стены здания как будто только что покрашены, купол снова сияет белизной, и газоны в парке стали зелёными. Так же вернулись в своё обычное состояние все секторы.
Восстановление продолжалось. Вернулись на свои места башни городского бизнес-центра, шоссе и главный небоскрёб в секторе Бодвей, квартира Боба в секторе Китс, Силиконовая башня в секторе G-Прайм, синее небо и мраморный шар над Центральной системой, кафе Дот и рекламные видеоокна.
-- Слава Юзеру, мы спасены! - воскликнул Фонг, когда началось восстановление погибших обитателей системы. При этом вирусные биномы очень быстро вернулись в свой оригинальный формат (больше всего их было до заражения полицейскими в отрядах CPU). Последние следы пребывания Мегабайта в Мейнфрейме исчезли, когда исчез его Тор.
Не восстановились и Затерянные Углы - прежнее логово Гексыдесимал. По ней самой прокатилось яркое свечение, но она не исчезла.
Биномы разыскивали своих родных, а Мышь и Рэй всё ещё целовались. Матрикс на радостях дал волю своему бурному темпераменту - подхватил Андреа и закружил её над головой. Боб и Дот наконец-то получили возможность окончательно выяснить отношения, что и сделали, то есть тоже поцеловались. (При этом знаменательном событии присутствовал Фонг с фотоаппаратом и, конечно, не упустил столь редкий кадр).
Боб клятвенно пообещал, что больше никогда никуда не исчезнет, но в этот серьёзный момент сзади раздался знакомый радостный клич. Страж инстинктивно обернулся - и в тот же миг полетел на землю, а сверху его оседлал не кто иной, как Энзо версии 01!
Все растерянно уставились на Матрикса, который, судя по лицу, меньше всех понимал, в чём тут дело. Впрочем, тайна тут же раскрылась: в суматохе юноша забыл переключить свою икону и остался в режиме игрового спрайта. Потому-то система и не учла его присутствия и, как и положено, создала копию на основе последних сохранившихся данных о нём. Итоги подвёл Энзо-младший - с недоумением посмотрел на незнакомца и задал резонный вопрос: "Боб, а кто этот зелёный верзила?"